Тот оказался оборотнем с боевого факультета — Жуллом Ривалом. У парня оказалось крепкое пожатие и влажные, томные, нереально огромные глаза антилопы. Он сразу завалил меня советами по тактике игры. Я растерялась, слушая поток ничего не говорящих мне специфических словечек. Жулл, видя мою растерянность, решил начать с малого и обучить меня тайным жестам игроков. Пальцы, складывающиеся в замысловатые жесты, замелькали перед носом, не давая мне времени запомнить и повторить. Магистр, заметив мое плачевное состояние, отвел в сторону, спасая от словоохотливого оборотня. От него пахло свежестью и ментолом. С наслаждением вдохнула любимый запах. Выслушав мои доводы в адрес возможной вины архимага, покачал головой. Видно, такую версию никто не брал на разработку.

— Хорошо, что ты не знаком с архимагом. Свежий взгляд видит то, что упускают даже специалисты. Но вряд ли Дож пойдет на такое. Он любит гранжбол, но всему есть предел, — он пожевал губами, цокнул языком, словно решаясь на что-то неприятное. — Завтра, после утренней тренировки в город идем вместе. Соберись заранее, ждать не буду.

Я кивнула, соглашаясь.

Вместе так вместе. Магистр тут все знает, может, покажет, где хорошее пиво продают.

— Почему не спросишь про деньги? Твоя стипендия у меня. Завтра получишь, — покачав головой, он оглядел меня еще раз и добавил:- Надеюсь, я не пожалею.

Орташ отошел к магистру Тоолду, появившемуся из-за моей спины. Я пожала плечами. Повернулась к ним спиной и села на врытое в землю бревно, служившее подобием лавки.

Интересно о чем ему жалеть? Рассекретит магазин своих любимых трусов? Я узнаю, что он носит маленький размер? Мне-то какое дело, я не собираюсь его тайны раскрывать всем, своих хватает.

— Крис, угадай кто? — теплые ладошки закрыли глаза. Запах тонкий, фруктовый, вроде земляники.

— Лили, ты здесь как? — только успела спросить, как Лили чмокнула меня в щеку и перебралась на лавочку рядом. На девушке был надет черный обтягивающий соблазнительные формы комбинезон. За поясом подобие небольшого жезла, украшенного грубо обработанными камнями и испещренного рунами. Золотые локоны связаны черным шарфом на затылке.

— На полигоне магистр Тоолд проверял крепость наших щитов, раскидал всех, как новорожденных снурков, — печально пожаловалась девушка. — Я продержалась дольше всех, примерно на минуту.

— Ты умница. Говорил же, ты сильная, — похвалила зардевшуюся от удовольствия девушку. — Ты просто устала к вечеру, а так бы еще дольше продержалась.

Лили кокетливо стрельнула на меня глазками, я только усмехнулась.

— Давай помогу щит поставить. Ребята собираются, скоро тренировка начнется, — она махнула в сторону приближающейся черной тучки.

К полигону со стороны поля некромантов, посмеиваясь, шутливо пихая друг друга, подтянулась шестерка запасных. Я согласилась с девушкой и, не раздумывая больше, начала выплетать щит. Начало пошло хорошо, но потом плетение начало слабеть, щит тускнеть.

— Вот сюда чуть добавь магии. Осторожнее! — блондинка показала мне пальцем. — Сосредоточься и неторопливо вливай.

Она сопела рядом, у меня от напряжения начали дрожать руки. Лили подлезла под руками, села между раздвинутыми бедрами, положила тоненькие пальчики на мои, и магия потянулась к ней. Кожу под чужими ладонями покалывало. Щит медленно наливался силой, лиловые нити густо сплетались с зелеными в дивный узор, видный особым зрением, которое юные маги натренировали медитацией еще в школе. Для новичка плетение щита второго уровня оказалось одним из сложнейших. Но это тот минимум, с которым можно выходить на игру.

— Давай теперь слово-ключ, — шепнула Лили.

Концы пальцев сильно жгло, но я все сделала по правилам. И вокруг меня ярко засиял крепкий на вид щит, потускневший после слова, зацикливающего энергию плетения. Лили тихонько растирала и встряхивала кистями рук, ее пальцы слегка побелели после работы. Кот впервые за день дал знать о себе тихим урчанием, одобряя «златовласку». Я шикнула на похотливого проглота. Мало мне проблем с Люсьен.

— У нас не совместимость магии. Твоя жизни, моя смерти. Вот если бы у тебя была огненная… — объясняла боль в конечностях Лили. — Мы поэтому отдельно учимся, чтобы магия на занятиях не конфликтовала.

— Это только с магией несовместимость или вообще? — решила расширить свои познания.

— Только в магии. Тебе зачем? — Лили удивленно посмотрела на меня. — На некромантке жениться собрался? Очень не советую. Характеры у них отвратные просто.

— Никуда я не собирался. Мне для общего развития, — теперь стало немного понятнее такое совмещение групп на лекциях. — А огневикам нельзя с…

— Водниками… — поддержала разговор Лили, заплетая мне сложную косу. — Их группы никогда не ставят вместе. Но если случаются драки — это надо видеть! Драконья долина гейзеров — парок из закипевшего чайника по сравнению с их схлестнувшимися стихиями.

— Эванс, подружку подцепил? Быстро ты… — проговорил знакомый амбал, заступавшийся за Мелиссу.

— Я забивающий, мне положено быть быстрым, — небрежно парировала я, разглядывая нарисовавшегося увальня.

— Девчонку не разочаруй. Они по-быстрому не любят, — по общий хохот, ухмыляясь, заверил здоровяк, рисуясь перед Лили и напрягая внушительный бицепс.

Спускать такое нельзя, иначе затопчут. У парней такие правила, черт бы их побрал.

— Так говоришь уверенно, бывали случаи или постоянная проблема? — равнодушно поинтересовалась я.

Парни заржали уже над амбалом. Лили пискнула мне в шею, трясясь от смеха.

— Ты, новенький, похоже, нарываешься, — угрожающе хрустнул пальцами здоровяк, набычась.

Все напряглись и замолчали, ожидая развязки, Лили обхватила меня руками и зашептала на ухо:

— Это Какоху на курс меня старше, но медлительный как осенний троль. Если что, я тебя фаером прикрою.

Какоху, его кличка Какоху! Кто ж так «удружил» парню?

Я беззвучно смеялась, уткнувшись в пушистые, пахнущие земляникой, волосы Лили.

— Так, все в сборе? Приступим, — магистр, почувствовав неладное, быстро подошел к собравшейся команде, рявкнув за спину:- Эванс, вам отдельное приглашение?

Быстро коснувшись губ Лили благодарным поцелуем, шепнула, что она самая-самая и рванула к площадке.

— Эванс, с вратарем вы знакомы. Эти трое нападающие: Ренсон и Маркон — братья Руллы… Рич Бизарис. Эти двое защитники: Трак Рогаст и Круш Грасс. Основной костяк команды, — он повернулся ко всем. — Сегодня отрабатываем для «тройки» прорыв к кольцу и змейку. Защита, вам сработаться с забивающим. Он быстрее пантеры, маневреннее белки, лучше использует обманные финты. Реагировать мгновенно, парень не предсказуем. Эванс, твое дело забить максимальное количество мячей за два часа игры и не попасть под фаер. На своем поле ты дублируешь вратаря, не давая забить, но старайся не подставляться. Защита вас прикроет, но береженного бог бережет. Молодец, щит хороший, — лорд Орташ одобряюще хлопнул меня по плечу. — За дело, «Саламандры»! Скоро отбой, мне отоспаться нужно!

Кот заворочался, и я почувствовала, как сумерки перед глазами расступается, а тело наливается знакомой мощью.

Глава 18

Стоя в душе, закрыв глаза, подставила лицо под струи воды, вспоминая тренировку. Лорд не гонял, давал нам сработаться, привыкнуть друг к другу. Игра жестка, но с простыми правилами. Игровое поле делилось пополам на две зоны. Мяч разыгрывался в центре поля, в зоне вбрасывания. Команда, завладевшая мячом первой, прорывалась на поле соперника. Впереди шли трое нападающих. Их работа построить змейку-дорожку на максимально возможном расстоянии друг от друга, учитывая возможности прыжка забивающего, отбиваясь от фаеров. За ними, шла тройка: двое защитников, прикрывающих забивающего, нападающих и себя. Только тройка нападающих выстраивала змейку, забивающий влетал на плечи игроков и прыжками продвигался к кольцу. Можно и не лезть на плечи игрокам, забить с земли. Вот только пока ни одному забивающему не удалось дотянуться до кольца. Кольцо, висящее на высоте шести метров, охранял вратарь. Его задача подпрыгнуть и отбить мяч или забивающего с мячом, попутно уничтожая фаерами всех игроков чужой команды, не выходя за пределы своего пятачка. Штрафа за заступ из вратарской зоны не было, но в интересах вратаря защищать свое кольцо. Забивать мяч можно с любой позиции, при этом висеть, сидеть, стоять на кольце, можно с мячом «нырнуть», но исключительно забивающему. Змейка могла перестраиваться в любом направлении, подвигаясь ближе к кольцу. Удача, что забивающий может наступать на членов обоих команд. Задача всей команды за два часа остаться в живых и забить максимальное количество мячей. Если игрок выбывал, его заменяли запасным. Выбывал запасной, игра продолжалась в меньшинстве. Нарушений и штрафов не было. Если случались драки, время продолжало идти, члены команды сами разнимали дерущихся. Если по истечении двух часов ни одного гола не было забито, назначались дополнительные полчаса. Уровень силы у игроков допускался разный, но необходимый минимум должны иметь все. Убойность фаеров не регламентировалась. От серьезных увечий и смерти спасали только щиты, игрок не умеющий держать минимальной мощности щит и отстреливаться в течение двух часов не допускался к игре. Игра жесткая и грязная, но зрелищная. Специального газона не выращивали. В жару на площадке поднималась пыль, в дождь она превращалась в густую грязь. Зимой площадку для игры заливали под каток.