Поле расположено на самой границе академии, пришлось обогнуть небольшую рощу и вымокнуть в росе по самые уши пока добрались. У меня зуб на зуб не попадает, магистру дела нет до мокрых штанов. Кляну лорда про себя на все корки.

Правильно, он старый, пора привыкать к мокрым штанам. Я же могу застудиться, а мне рожать еще.

— Начинай, схему помнишь: зовешь силу, создаешь искру, напитываешь энергией, пока я не скажу достаточно, пытаешься удержать, не сбрасывая, поддерживая баланс притока и оттока силы.

Я сосредотачиваюсь, и на ладони вырастает изумрудный пульсар. Природная магия приятно пощипывает кожу, когда перетекает в зеленый шарик, увеличивая его в размерах. Когда цвет становится почти черным, лорд приказывает остановиться. Фаер ярко сияет и жжет все ощутимее, скоро держать станет не возможно.

Что там магистр говорил про баланс? Вспоминаю учебник. Нужно чуть добавлять магии и столько же оттянуть, так магия будет двигаться, а пока она движется, она не вредит. Я пытаюсь это проделать. Зеленое солнышко едва заметно пульсирует, как сердце. Смотрится завораживающе. У боевиков с огненной магией, наверно, еще впечатляюще.

— Когда начнешь уставать, дай знать. И не геройствуй. Нужно узнать боевой потенциал, а не выжать тебя досуха, — предупредил лорд и опять занялся усовершенствованием своего тела. — Мне только рыдающих девиц над твоим трупом не хватало.

Я чуть дернулась от последних слов, шарик покачнулся, но тут же взяла себя в руки. За спиной послышался смешок лорда.

— Милорд, можно просьбу? — вспомнив, что не успела вчера попросить лорда держать меня в курсе расследования дела Люси.

— Двухкомнатные номера только для преподавателей. Уставом не предусмотрено проживание двух разнополых в одном номере, — издевательским голосом произнес Орташ. — У нас свободные нравы, но «тройнички» — это перебор.

Когда дошло, что имел в виду магистр, мозг заволокло яростью, горячая волна злости поднялась изнутри и выплеснулась в ладонь, подстегивая магию. Шар ярко вспыхнул, обжигая кожу. Глубоко вздохнув, прикусила губу, стараясь успокоиться.

Я на ваши подначки не поведусь, лорд Орташ, можете не стараться. Взяв себя в руки, медленно посчитала до десяти, постепенно успокаиваясь и выдохнула:

— Я о другом. Хотел попросить вас сообщить, если будет что-то новое о Люси.

Лорд мерно дышал, отжимаясь на пальцах. Я переступала, сменяя уставшие ноги, продолжая следить за фаером.

— Хорошо, — ехидства в голосе явно прибавилось, значит, жди гадость. — У нас много других симпатичных брюнеток. Если двух мало…

Сохраняя спокойствие Будды, выдавила:

— Благодарю за совет, милорд, обязательно воспользуюсь, — и даже не вздрогнула, когда Орташ прошел мимо, обдав ароматом вишни.

Он выбрал ровную поверхность, начал делать скручивания перед моим носом.

Точно, нарывается на комплимент. Хорош, конечно, местами даже очень. Но ведет себя хуже ревнивой истерички.

Я почувствовала нарастающую слабость. Голова закружилась, ноги дрогнули, меня замутило.

То самое энергетическое истощение, или реакция на лорда и его подначки?

— Милорд, мне нехорошо.

Магистр, не переставая напрягать идеальный пресс, с разочарованием протянул:

— Ну, Эванс, ненадолго вас хватило. Вон видите мишень, два градуса левее от вас? Это ваша цель. Поразите, — он небрежно махнул в сторону периметра.

Мишень находилась метров за пятьдесят от нас.

Чтоб тебя черти поразили, демон окаянный! Это не тренировка, ты форменно поиздеваться решил!

Я уже закипала. Примерилась к мишени, представляя ухмыляющуюся рожу магистра Орташа и выпустила с огоньком всю злость на лорда. К моему удивлению злость помогла, фаер достиг мишени, изрядно громыхнуло. В прямоугольнике образовалась солидная дыра.

Орташ бесшумно подошел и встал рядом, прищурившись, вглядывался в поврежденный учебный материал. После всех нагрузок дыхание у брюнета осталось таким же ровным и легким. Вишневый аромат дыхания долетал до меня и шевелил выбившиеся волосы на виске. От такой близости стало неуютно. Отступив на шаг, искоса глянула на лорда, ожидая дальнейших приказов. На бронзовом теле блестели капельки пота, с темных локонов спал шнурок, и они красиво падали на широкие плечи.

Оказывается, глаза у него карие с золотыми искорками и ресницы длинные. Интересно, когда мышцы не так напряжены, его лицо расслабляется, хищное выражение уходит? Стоп! Почему я больше не вижу Вадима? Он надел амулет? Ну да, какой-то болтается на шее.

— Одно радует, Эванс, мимо вы не промахнетесь. Сила есть, а техника придет с опытом, — он похабно ухмыльнулся и подмигнул, предавая словам двойной смысл. Все очарование как ветром сдуло, передо мной стоял зарвавшийся мужлан. — Женщины оценят ваше…

Ну, все, ты достал, демонюка адов!

— Я не сплю с женщинами! Прекратите третировать меня! — по слогам прошипела ему в лицо, развернулась и пошла к общежитию.

Лучше уйти сейчас, еще слово и вцеплюсь ведь ногтями в ухмыляющуюся рожу.

— Не нужно стесняться своих желаний, Эванс… — прилетело мне в спину издевательское пожелание.

Злость плеснулась изнутри неудержимой силой. Белое пламя ярости полыхнуло перед глазами, затмевая свет. Кот тихо пискнул и затих.

Желаний не нужно стесняться?! Мое единственное желание закрыть тебе твой грязный, трепливый рот!

Подскочила вплотную к лорду, растиравшему кисти с насмешкой глядящему в мое разгневанное лицо. Едва подавила в себе желание ударить по наглой роже, благо роста мы были одного. Гадко ему ухмыльнулась. Быстро обняла за шею, вцепившись пальцами в черные кудри, рванула к себе и впилась губами. Грубо смяла, пахнущие мятой и вишней губы, жестоко терзала, выплескивая ярость. Никогда прежде я не наказывала поцелуем. Это всегда была ласка, признание, желание, просьба. Сейчас же жалела, что мои губы не ядовиты, что не могу причинить настоящей боли. В ярости укусила, он застонал и ответил так же зло, причиняя боль. Вырвавшись, брезгливо оттерла рот, глядя как из прокушенной губы лорда стекает тонкая струйка крови. Он ошарашенно разглядывал мои ладони, на которых сияло алое пламя и огненными змейками стекало к запястьям. По шее Орташа бежали зеленые искры, прыгали по ключицам, плечам и груди.

Что это за ерунда с этим демоном? Сам чокнутый и магия у него чокнутая!

Без слов развернулась и побежала по тропинке. Злые слезы закипали внутри и выплескивались всхлипами наружу. Я не заметила, как влажный утренний воздух сменила вязкая субстанция портала. Следующий шаг и нога по щиколотку провалилась в мерзко пахнущую болотную тину.

Глава 23

Серое неподвижное марево воздуха, вязко липнущее к коже, искажало очертания окружающего болота и тошнотворно благоухало. Подавив рвотный спазм, прислушалась, чувствуя, как вонючая жижа жгучими ледяными лапами проникает в кроссовки и обжигает кожу. Оглядела не внушающую доверия поверхность обманчиво спокойного болота. Водное зеркало кое-где слегка рябило и шло кругами, когда на поверхности с утробным звуком лопались мутные пузыри сероводорода. Недалеко от меня из воды торчал почерневший ствол чудом выросшего в ядовитой трясине деревца. Я потянулась рукой, понимая, что без шеста-щупа не доберусь до берега, сразу угожу в первую же болотную топь и утону. Портал, перенесший в неизвестное место, с тихим шипением схлопнулся за плечами. За спиной по воде ударило с силой, и зловонные брызги полетели в мою сторону. Я вздрогнула и повернулась, пытаясь что-нибудь разглядеть в плотном мареве.

— Не трогай это, Эванс, — послышалось тихое предупреждение. — Мы в Крулловой пади, а тут все не такое, каким кажется на первый взгляд.

Небольшое движение за спиной, от которого слегка зарябила вода, и полуголый лорд Орташ встал рядом, напряженно вслушиваясь в тишину.

— Зачем вы меня сюда отправили? Решили меня утопить? Это месть?

— Месть?! За что? — удивленно вскинул бровь магистр.