Прикусив язык, быстро отправилась на поиски требуемого, стараясь не думать, что под платьем на мне ничего не будет. Открыв указанную дверцу, обнаружила несколько шелковых, украшенных вышивкой и кружевом платьев.

— Меряй, я не буду мешать, схожу за обедом, — лорд стоял в дверях и следил, как мои пальцы перебирают шелковое великолепие.

Он исчез, бесшумно прикрыв за собой дверь. Я же, немного стесняясь, натянула первое темно-синее с черным кружевом и серебряной вышивкой. Платье село идеально. Внизу для него нашлись туфельки. Покрутившись перед зеркалом, улыбалась и казалась себе сказочной принцессой. Но цвет хоть и зимний мне не годился, придавал коже мертвенно-бледный вид. Разглядывая шелковое великолепие, долго прикидывала, что оживит мой бледный вид, и выбрала из всего коралловое с серебристым кружевом и пышной юбкой, обнажающее плечи, затягивающееся шнуровкой на спине. Я видела похожие модели у Лили и Санти. Надев под него бежевые туфли на высоком каблуке, вышла в спальню, и остановилась перед ранее мною не замеченной картиной.

Картина висела на противоположной от кровати стене. Как и все картины этого мира, она оказалась «живой». Изображенная на ней рыжеволосая девушка в легком полупрозрачном платье, повторяющем каждый изгиб полноватого тела, фривольно разлеглась на кушетке. Пышные кусты нависали над ней цветочными гроздьями, солнечные лучи зажигали яркие искорки в перевитых лентами локонах. Лениво переворачивая листы книги, лежащей перед ней, она потягивалась, поглаживая руками тело. Я как завороженная смотрела, как оттерев капельки пота, рыжуха отложила книгу и начала медленно расстегивать платье. Под тонкой тканью белья не оказалось. Тело молочно-белое, усыпанное веснушками на плечах и полной груди бесстыдно оголено. Девушка подняла глаза на меня и похотливо улыбнулась, перевернулась на спину и ее руки…

О нет, дальше я смотреть не буду. Вот, значит, чем развлекается милорд по ночам! Кино для взрослых смотрит.

— И теперь считаешь меня великим художником? — насмешливый голос раздался, как гром с ясного неба, заставив вздрогнуть.

— Считаю, — коротко отрезала я, отчего-то разозлившись. — Выбранная тема не отменяет таланта изображения.

Хорошего настроения как не бывало. Я уже догадалась, что на картине та самая саламандра, в юности разбившая сердце магистра. Мне расхотелось идти на бал. Навалилась усталость, сонливость, голод и раздражение. Орташ почувствовал перемену в моем настроении и, взяв под руку, повел в гостиную, где меня уже ждал обед.

— Поешь, а то ты сейчас или в обморок упадешь, или расплачешься, — наливая мне вина, констатировал магистр.

Я не заставила себя упрашивать, ела, не задумываясь, что кладу в рот и механически пережевывала.

— Когда я смогу попасть домой?

— Ириш, Ковен магов соберется не так скоро. Я говорил тебе о проблемах с феями. Пока не разберутся с ситуацией на границе, тебе не смогут помочь, — лорд, сидя в своем кресле, потягивая виски, следил за тем, как я ем. — А пока ты продолжишь учиться. Переедешь в женское крыло, в другую комнату. Завтра получишь новую форму и кулон. Что ты решила насчет Империи Драконов?

Голос, предательски дрогнувший выдал волнение лорда. Я бросила на него быстрый взгляд, Орташ напряженно застыл, ожидая моего решения.

Если отправка откладывается, то случай побывать в Поднебесной, упускать ни в коем случае нельзя. Но настроение, испорченное увиденной в спальне картиной, заставляло капризничать.

— Зачем мне теперь ехать? Саламандру я уже видела, — ткнула себе за спину в сторону спальни вилкой.

Лорд беззвучно затрясся от сдерживаемого смеха, прикрыв ладонями глаза. Проигнорировав его реакцию, налила себе вина и выпила бокал, закусив фиолетовым фруктом, с приятным кисло-сладким вкусом.

— Ты хотела увидеть еще одну часть карты. Или передумала? — вытирая слезинки смеха в уголках глаз, напомнил магистр.

— Не передумала. Едем, конечно, — приступив к пирожному, почувствовала, как стало тесно платье.

Пришлось отложить вкусное лакомство. До бала оставались считанные часы, мне еще нужно было успеть сделать прическу и макияж. Это я могла сама, только где взять косметику?

— Все что тебе нужно для бала найдешь там же, где платье, — лорд будто прочитал мои мысли.

Опыт сказывается. Старый, похотливый демоняка… вот кто он.

Он решительно встал, расстегивая рубашку на груди, направился к двери.

— Я пойду приму ванную.

— Откуда это все у вас, Риан? — я указала на коралловое платье.

— Когда-нибудь расскажу… — уклонился от ответа лорд, скрываясь за дверями спальни.

Глава 51

Бал был в самом разгаре, когда я в сопровождении лорда зашла в главный зал академии. Пары кружились в подобии вальса. Музыка плавно лилась со всех сторон. Я оглядывалась, ища свою команду. Из всех присутствовал только Рич Бизарис. Лили и Санти среди нарядно одетых девушек не обнаружилось. Перед игрой я попрощалась с девушками, но новость, что ухожу в свой мир решила сообщить письмом.

Долгие проводы — лишние слезы. И свое нынешнее инкогнито мы с магистром решили сохранить. Ради моей безопасности лучше, чтобы никто не знал о связи Ириш Иралис и Криса Эванса.

Магистр оставил меня у стены и пошел к преподавателям, наблюдавшим за порядком. Их пост удачно располагался возле второго выхода, мимо которого проходили все адепты. Сегодня дежурили Бригиль Лувайс и Гиран Тоолд. Они тихо обсуждали новости, не забывая обводить танцующих цепкими взглядами. Архимага Белизаруса я не заметила.

Интересно, как там Серый?

Странно было перестать ощущать ментальную связь с котом. Чувствовала себя потерянной, одинокой и беззащитной. Слезы опять защипали глаза, когда кто-то невежливый толкнул в спину.

— Поосторожнее, — повернулась устроить нагоняй наглецу.

— Какая лапочка! Извини! Ты новенькая и такая хорошенькая! Я тебя раньше не видел, — здоровяк играющий за команду «Некросы» мерзко скалился, разглядывая декольте. — Правда, Грег?

Некромант равнодушно мазнул взглядом по мне и отвернулся:

— Правда. Пойдем, Ларс, я выпить хочу. Сегодня я не настроен девчонок клеить, — Грег равнодушно смотрел в сторону.

Глаза его странно блестели. И не только глаза, на губах золотистый блеск намазан. Вспомнила предположения Лили насчет нетрадиционных вкусов Грега и усмехнулась про себя. А вдруг и вправду Грег из этих…

— А я настроен вот на эту цыпочку, — здоровяк снова очень страшно на меня оскалился.

Подозреваю, он решил, что этот звериный оскал завораживает девчонок, и ему невдомек, что столбенеют они единственно от страха. Внутри передернуло всю от отвращения. Амбал продолжал проникновенно:

— Про тебя, Грег, уже всякое болтают в академии. Дело твое, но парни сомневаются, что ты… ну сам понимаешь… Завел бы девчонку себе, Грег. Как другу советую.

Здоровяк чуть порозовел ушами, смущенно отвел глаза. Грег, догадавшийся о чем ему намекнули, побелел от злости, ноздри тонкого, красивого носа гневно раздувались, в груди рокотала пантера.

— Моя личная жизнь никого не касается. Я сам решу, когда мне девчонку заводить, — он испепелял взглядом кого-то в толпе танцующих. — Чтобы вы все успокоились на мой счет…

Взбешенный некромант оторвал взгляд от танцующих, осмотрел зал и остановился на мне, решительно шагнул ближе, обхватил за плечи и прижался губами к моим. И сразу отстранился, на моих губах остался приятный вкус лесной земляники. Голова закружилась, я зажмурила глаза и услышала:

— Ладно, Грег, не бери в голову. Правда, пойдем лучше выпьем, пока магистры не заметили.

Здоровяк хлопнул друга по плечу, и оба направились к выходу, я же никак не могла прийти в себя. Из головы, словно в одночасье все мысли выдуло. Она блаженно опустела, стала легкой как одуванчик. Я забыла, зачем сюда пришла. Страшно не было, просто место и люди вокруг показались совершенно не знакомыми. Я никого не узнавала и не могла понять, что делать дальше. Вздохнула и решила пойти следом за симпатичным шатеном, который подмигнул мне, туда, куда тек ручеек наряженных парней и девушек. Проходя мимо одного из выходов, меня дернули за руку: