— Торфин, ты не понимаешь! Это же мой кровный брат Димтир Книжник. — мое имя снова переделали — А какие песни он знает! Вот послушай, душевная же песня. «Оой, марьёооос, марьёоос!» — заорал он с диким акцентом, и с не менее диким энтузиазмом.

***

Очнулись мы уже на рассвете. Замерзшие и с диким сушняком. Хоть Торфин и расщедрился на овчины, которыми прикрыл нас, но утренняя роса все равно вытянула все тепло. Трясясь как в лихорадке, мы с Вониром поглядели друг на друга, и побрели к роднику. Наконец пустыня в глотке была орошена, и голова начала помаленьку соображать.

— Слушай, Вогнир, а тебе что-то будет за вчерашнее?

— Что-то точно будет. Хотя наши иногда еще хлеще надираются. Но не на работе ведь. Но тебе бояться нечего. Ты то мой гость. Так что всё будет в порядке.

— Да я боюсь, что после этой истории никто у вас помогать мне не станет. Скажут — не надежный он человек, Димитро Книжник.

— Ерунда, Димтир, не переживай. Мы, гномы, любим пошуметь, но зато очень отходчивы. Переждешь несколько дней у меня дома, а потом все к тебе привыкнут и станут считать своим. Ты же мой кровный брат, а это покрепче, чем соклановец.

К этому времени дежурство Торфина уже закончилось, на рассвете его сменил еще один гном, но Торфин решил не рисковать, подождать нас и проводить до поселка. Так мы и брели всю дорогу, как под конвоем. Злодей Торфин даже не давал нам остановиться и попить воды. Пришлось пить то, что было у меня в бурдюке. Хоть вода немного застоялась, но мы все равно пили её с удовольствием, так что надолго нам её не хватило.

К долине, где стоит поселок Верхние Луга, мы пришли часа через два. Сначала я даже не понял, что это и есть поселок. Всё выглядело как ровная долинка размером около трехсот шагов, в которой пересекается куча тропинок. Просто по ней ходили гномы, занимались своими делами, разговаривали. Всё жильё и другие помещения находились в глубине скал по периметру долины и не были видны.

Не откладывая дело в долгий ящик, Торфин потащил нас к старосте поселка. Причем сам зашёл первым в одиночку, жаловаться будет, злодей. Мы, как бедные родственники, пристроились на ступенях. Настроение было паршивое. И это у меня похмелья не было — ускоренный метаболизм помог. А вот Книжнику было гораздо хуже.

Торфин отсутствовал недолго. Уже через пять минут он выглянул из-за двери:

— Книжник! — на его голос обернулись мы оба — А! Ну конечно, ты же тоже Книжник. Вогнир, зайди.

Вогнир поднялся и побрел ко входу. И тут во мне что-то переклинило. Вроде, рыцарскими романами не зачитывался. Меня тоже что-то подняло на ноги.

— Я своего побратима не брошу, — входя в двери вслед за Вогниром, сказал я.

Вогнир заметно приободрился, и даже обернулся кивнуть мне. Как оказалось, эти слова услышали не только Вогнир с Торфином. В помещении возле окна стоял пожилой представительный гном. Он оглянулся на меня с интересом и одобрением во взгляде. О чем-то подумав, он кивнул своим мыслям. Кстати, насчет его бороды Вогнир несколько исказил правду. Борода старосты была побольше моей, но уж точно не такая лохматая, как у меня. Моя борода завивалась и топорщилась во все стороны. У гнома же она была ровно расчесана и плавными волнами ложилась на грудь. Разглаживает он её утюгом, что ли?

— Садитесь, Книжники. — староста усмехнулся и показал рукой на стулья. — меня зовут Корнин и я староста этого поселка. Так и зовут — Корнин Староста. Других прозвищ нет. Я хотел сначала поговорить с Вогниром, но раз уж ты тоже зашёл, то слушай. Как я понял, тебе надо попасть на побережье?

Пока шли до поселка, я рассказал Торфину свою историю, закончив её на том, что мне надо на побережье к морским оркам, откуда я и попаду на свой родной остров. Торфин, видать, за эти пять минут успел передать суть рассказа старосте.

— Так вот. — продолжил Корнин. — Наш книжник — тот еще… Нельзя сказать, что дурак. Но из-за своей начитанности очень не внимателен, и постоянно попадает в разные истории. Молод он еще. Я решил, что надо бы ему попутешествовать, посмотреть мир. Старики, что его обучают, давно уже об этом говорят. Но караван, с которым можно отправить его к равнинникам, пойдет еще не скоро. А сейчас ситуация как раз подходящая. Он тебя проводит через горы, и сам посмотрит на мир, где нет гномов. Глядишь, обкатает его мир. Это не наше захолустье. В общем, в дорогу мы вас соберем. И карту дадим. Ну как? Согласны?

Вогнир сразу загорелся этой идеей, и забывшись, энергично кивнул и тут же поморщился от головной боли. Да и я был согласен. Мне гораздо приятней будет путешествовать с начитанным чел… гномом, с которым и поговорить можно, и просто расспросить о текущих делах.

Но на сегодня наши дела закончились — нас отправили домой к Вогниру, отлеживаться после пьянки. А завтра начнутся сборы и подготовка к новому застолью — надо же проводить Книжника во внешний мир.

[15] Песня группы «Король и Шут»

Вот и наступил прощальный пир. Каждая семья вынесла в долину столы и скамьи, которые составили рядом. Гномы — ребята простые. Если пир, то он у них реально «до упа́ду»: наесться до икоты, напиться до блевоты, напеться до хрипоты, наплясаться так, что ног не чувствуешь. Сначала, пока за столом сидел старейшина со своими «замами», всё было чинно-бла'ародно. Все сидели за столами, ели жаренную баранину и запивали пивом. Пели какие-то заунывные песни. Язык был настолько старый, что я мог выхватить смысл только некоторых слов.

Кроме традиционных гномьих блюд, в виде каши с мясом, жареного мяса и вареных овощей, была еще парочка блюд от меня. Я заранее узнал, что именно и как будут готовить. Так что я решил, что не стоит мучиться такими блюдами, а заодно можно и похвастаться некоторыми рецептами. Еще дома я очень прилично готовил, жене очень нравилось. Теперь же в своей памяти я легко мог найти сотни, а может и тысячи рецептов, нюансов готовки и многое другое.

Накануне я успел замочить мясо в рассоле и получить классический бараний шашлык. Оказалось, что у гномов мясо просто жарится на сковороде, никаких изысков. Вот я и решил показать класс. Вино у гномов привозное, поэтому классический рецепт вышел бы очень дорогим. Зато мы с Книжником нашли достаточно скисшего овечьего молока — из него гномы готовят сыр. По запаху это было уже перестоявшее, забродившее молоко, и я решил подготовить шашлык на кумысе или кефире. Берется мясо, нарезается, укладывается в чан. Лук и помидоры режутся кольцами. Сыплют мелко нарезанную зелень и другие приправы. Все заливается кефиром или кумысом и аккуратно перемешивается. Репчатый лук и зелень растет у гномов на грядке. Нашел даже что-то похожее на помидоры — мелкие, как черри, оранжевые плоды, по вкусу похожи на наши помидоры. Мясо взяли столько, чтобы хватило всем наесться два раза — по опыту знаю, что шашлыка можно съесть очень много. Все пишут, что мясо должно стоять всего несколько часов. Но я оставил всё это настаиваться на сутки. Люблю, чтобы было нежное мясо, тем более это баранина.

Отдельно, для «руководящего» стола, за которым будет сидеть староста и его помощники, решил приготовить особое, так сказать, мое «фирменное» блюдо — мясную запеканку. На всю толпу готовить его было бы затруднительно, вот и решил ограничиться одной большой порцией, чтобы хватило по маленькому кусочку каждому. И одну порцию приготовил поменьше, зато хватит и старосте с помощниками, и мне с Вогниром. Его я тоже затащил за наш стол, сумел сагитировать старосту.

В день перед посиделками, с самого утра, произошел рейдерский захват общественной кухни. Так как вентиляция жилых пещер — дело очень затруднительное, то у себя каждый отдельно не готовит. Зимой для этого есть одна большая пещера, в которой пробита большая труба-шахта. Из-за такой трубы гномы и не хотят делать кухни в каждом доме. Труба получается слишком большой и зимой только выстужает дом. Летом же довольно жарко, а в пещере вообще не продохнуть, и кухарки пользуются навесом возле этой пещеры. К тому же у гномов продукты считаются общими, родовыми, и хранятся в этой же пещере. Так что нет смысла тащить со склада к себе и отдельно готовить. Ну и, так как сами гномы очень не притязательны в еде, то готовят на всю ораву несколько дежурных гномих. Сделают кашу с мясом, и готово.