Оббежав всех в первый раз, я успел ранить одного. Во второй — добить подранка и смертельно ранить еще одного. Радзилко понял, что так он только теряет последних бойцов. Короткий рык боевого приказа, и воины стягиваются к нему. Взять их, стоящих плечом к плечу, одной рукой будет не просто. Но и у них теперь меньше свободного времени. Попробуем, чему успел меня научить мастер теней. Левой рукой не очень удобно, но я всё-таки наклонился и положил меч, освобождая руку. Разгибаясь, быстро достал из сапога и бросил метательный нож. Один из бойцов завалился с рукояткой в глазнице. Надо же, получилось! Но второй раз их на это не поймать — бросятся в атаку, как только я уберу меч. И я продолжил бегать вокруг них, как волк вокруг стада.

Граф и один боец. Судя по виду — остался сержант. Ну что ж. Два сильнейших бойца в отряде. Я незаметно проверил, как шевелится раненое плечо. Пожалуй, в бою будет очень больно. Но держать удар как-нибудь смогу. Глядя прямо в глаза Радзилко, я сбросил кожаную куртку. Постарался как можно плотнее обмотать ею правую руку, в которую взял тяжелый кинжал в роли даги.

Противники так и стояли, не решаясь нападать. Ну, что ж, ребята, вы упустили свой шанс. Я стоял, прикрыв глаза, но продолжая контролировать обстановку. Настраивал себя на разгон организма. Сердце заработало мощнее, надпочечники выбросили ударную дозу адреналина, а гипофиз — эндорфинов. Я почувствовал, как немеют полученные ушибы, как перестает гореть рана в плече. Подергал разогретые кровью связки, чтобы не потянуть их. Лучше уже не приготовиться.

Я резко распахнул глаза, снова смотря прямо в лицо графа. Приподнял верхнюю губу, выдавая низкий рык. Всегда любил так прикольнуться. Но, кажется, сегодня я превзошел себя. Услышав рык, огромные боевые быки взревели от ужаса и ускакали с площади, дрожа и сметая на пути всё и вся. Стоящий рядом с графом сержант внезапно побледнел и упал замертво. Я слышал о таком, но не очень верил. Остановить низкочастотным звуком сердце. Очень редкая удача. Радзилко стоял ни жив — ни мертв, глядя, что происходит вокруг. Чтобы морально добить мерзавца, я плотоядно ухмыльнулся и облизал клыки. Выдающиеся клыки, если можно так сказать.

***

А вот дальнейшего никто не мог предполагать. Оставшись один, граф затравленно оглянулся. Потом его взгляд внезапно стал решительным. Он проорал около дюжины слов на каком-то рычащем языке. С последними словами он достал кинжал и быстро провел себе по горлу. Кровь потекла из разреза и немного изо рта, заливая доспехи изнутри. Граф победно улыбнулся и жизнь в его глазах потухла.

Но не успели все подумать о победе, а тело самоубийцы не успело упасть, как вокруг него начал дрожать воздух. Почти одновременно в голове прозвучали три сообщения. От Смарагона. Бог предупреждал о прорыве из того пласта реальности, в который мы закрыли проход. Потом в эфире заорал Корендо, а вслед за ним — эльфийка. По сути, они сообщали ту же самую новость. Только Натаниэль передавала слова своей богини.

Тело Радзилко стало корежить. Рост резко начал увеличиваться. Плечи, и так не маленькие, разрослись еще больше. Детали доспехов, рассчитанных на человека, отлетели — лопнули крепежные ремни. Кожа потемнела, зарастая то ли костяной, то ли хитиновой броней — отсюда не разобрать. Черты лица удлинились и заострились, а на лбу начали расти рога, загибаясь назад и создавая дополнительную защиту. В конце на плечи лег черный плащ из кожаных крыльев, а верхнюю часть бедер обвил длинный хвост с острым шипом на хвосте.

Знакомая композиция. Только тогда были женщины, а теперь — мужчина. Причем в боевой трансформации, если я правильно понял.

Да пошли вы все! Скрывать свои способности сейчас не только нет смысла. Это даже опасно для здоровья. Я начал гонять по организму волны жизненной энергии, заращивая раны и увеличивая силы.

«ВОЗЬМИ ВОТ ЭТО!»

Я уже немного начал понимать сообщения в стиле «emoji»[55] от Смарагона. Ну, «возьми», значит «возьми». Я мысленно открыл шлюзы, и в меня потекли потоки запредельной мощности. Организм заворчал, как хищный зверь, получивший самое вкусное лакомство. Кости затрещали, перестраиваясь. Мои мысли стали какими-то неправильными. И последним проблеском сознания я осознал, что это и есть, наверное, вселение бога в аватару.[56] Затем наступила нирвана. Я погрузился в абсолютное Ничто. Где нет ни времени, ни пространства, никаких событий.

[55] Эмодзи, они же эмоджи (ударение на «о») это стиль иконок наподобие смайликов, появившихся в Японии и получивших популярность в социальных сетях. Отличие эмоджи от стандартного набора смайликов — более крупный размер и более широкий набор эмоций, стилей начертания и образов, в которые входят иконки.

[56] Аватар(аватара) — слово происходит из древнего литературного языка Индии (санскрита). Буквально означает нисхождение; тот, кто нисходит, воплощение, явление, реинкарнация. Более обще — проявление Бога в низких сферах бытия. Источник идеи аватара (снисхождения Бога) — Индуизм. Бог проявляется в материальном мире в каком угодно виде (рыбы, черепахи, брахмана) для восстановления норм и правил жизни человеческого общества, поддержания социального порядка.

***

Очнулся я, когда начал ощущать, что вокруг темно. Прошло немного времени, и я заметил отблески света. Скрипнула дверь и к моей постели подошла эльфиечка. Две старшие жены встали в дверях, не пуская остальную толпу в спальню.

Теперь, когда принесли светильник, я понял, что нахожусь в нашей общей спальне. Но почему я не мог этого увидеть до этого? Я потянулся к своему резерву магии, желая подлечиться. Но с ужасом осознал, что не чувствую ничего.

Герцог Сартего фиир Канстонис — Шуйца короля Зиртании Жесхака VIII, подъезжал к замку Истора, куда его уже давно направлял король. Слишком много странных и опасных для короны вестей приходили в последние годы. Направляли именно его — Сартего, как человека, происходящего родом из северных земель, больше других понимал суть магии. К тому же его должность Шуйцы требовала разобраться в непонятных делах. Как только удалось оторваться от дел с разведкой Шартэ, он тотчас же снарядил отряд для поездки сюда.

Слухи, доходящие до столицы, описывали графство как черные земли, на которых почти ничего не растет. Где люди забиты и унижены. Сначала, при пересечении границы почти так и было: болотистые земли с чахлыми лесами и пожухлой травой, больные животные, изможденные люди. Зато возле замка Истора ситуация кардинально менялась. Всё просто утопало в зелени.

Была не понятна ситуация с самим графом Радзилко Исторским, который внезапно исчез, а на его месте появился какой-то странный барон Исторский — Дон Доменго Димитро Деминил Димтир по прозвищу Книжник с Восточных островов. Да его имечко длиннее, чем у некоторых эльфийских аристократов из Первых династий.

Всё, что удалось узнать, проживая в городе под видом путешественника, не укладывалось в обычные рамки жизни. Но и магия, известная герцогу, не подходила под описываемые события. Сегодня он собирался, наконец, повстречаться с этим таинственным бароном, предъявить Знак короля и начать нормальную проверку.

Вот и воротная башня замка. Сами ворота лежат в виде моста через глубокий мост, решетка поднята. Под аркой вдоль проезда стоят гномы в виде караула. Дождавшись, когда проедет сам герцог, первая пара караульных повернулась, преграждая путь остальным. Оглянувшись на непонятный шум, Сартего увидел, что его люди уже потянули из ножен мечи. Остановив зарождающийся конфликт, герцог въехал во двор. Здесь его уже ждал странный человек. Фамильный нюх Канстонисов сразу же принес запах магии. Встречающий был буквально пропитан ею.

— Приветствую Вашу светлость герцога Сартего фиир Канстониса, — произнес этот мужчина, поклонившись. — К сожалению, господин барон не может выйти к вам. Но встретиться с ним вы можете незамедлительно. Прошу следовать за мной, ваша светлость.