И Яну действительно много раз по-настоящему везло – за это его за глаза называли «удачливым сукиным сыном». В этом и заключался, по его собственному мнению, главный секрет успеха в опасных многодневных походах по метро и вылазках в «Стоп-Зону». Единственный ответ на вопрос – почему он был все еще жив.

Но, как и все остальные сталкеры, он был вынужден заниматься тем, чем занимался. Кто-то ведь должен выполнять заказы Голландского и других торгашей, порой требующих невозможного, но всегда исправно и по справедливости оплачивающих качественно выполненную работу. Так говорил себе Ян в самые трудные минуты, чтобы убедить самого себя в том, что он делает важное дело, которое не по зубам другим. И это придавало ему силы.

– Лады, про «Тупик» все ясно. Легенда – и баста. Но камрады рассказывали, что возле бывшей «Ярмарки» тоже творится неладное: у всех, кто там оказывался, появлялось ощущение, будто за ними кто-то следил, стоя за спиной. Вот просто так, ни с того, ни с сего…

– Это «Шеф-невидимка» высматривает новых жертв, – вдруг перебил его Ян.

– Кто-кто? – голос Индрека дрогнул. Он остановился и выжидающе посмотрел на проводника.

– Хрен в пальто! Кто… Мутант, скорее всего, но я не уверен. У нас наслышаны о нем. Говорят, затевает интеллектуальный разговор, начиная примерно так: «Позвольте к вам обратиться, добрый человек?». Ну или что-то в этом духе… Сам он невидим, только едва различим ореол вокруг высокого силуэта. Но если натыкаешься на такого – спастись очень сложно. Он будет преследовать долго, пока жертва либо ему не надоест, либо не сдастся, выбившись из сил. А потом просто проникает в тело бедняги и разрывает его изнутри. Короче, редкостная сволочь. Наш брат обращается к нему с уважением, заискивающе, на «Вы» и не иначе как «Шеф». Конечно, неспроста: таким образом люди пытаются хоть как-то продлить беседу и попытаться уйти живыми, или надеются, что он вдруг отпустит, сжалится – но не многим так везло, скажу я тебе. Кто или что это – никто не знает. Как по мне – мутант он, очередное порождение «Стоп-Зоны», проникшее в подземку с поверхности, – объяснил Ян. – Так что, если наткнешься когда-нибудь на такого – мой тебе совет: беги без оглядки. Потому эта станция, бывшая «Ярмарка», теперь и зовётся – «Беги или умри». Все, кто слышал о ней хоть краем уха, стараются обходить стороной. От греха подальше, так сказать.

– Приму к сведению, – ответил Индрек и побрел дальше, подсвечивая себе зажатой в руке «аварийкой».

Технические помещения сменялись одно за другим. Мелькали маленькие, затхлые коморки и кладовки два на два метра, без окон и с решетками-дверьми нараспашку. Кое-где и дверей-то уже не было – остались лишь петли.

Но вот Ян с попутчиком вошли в невероятно просторный зал с высоким потолком, увитым паутиной труб, и решетчатым металлическим полом. Под ним, где-то внизу, с шумом проносились мощные потоки воды. Трубы сочились слизью, в воздухе стоял влажный туман.

Воняло здесь вполне ожидаемо: говном и какой-то химией.

– Судя по амбре, мы попали в горкал! Фу, ну и запашок! – Ян красноречиво помахал ладонью перед носом.

– Куда попали?

– В городской коллектор. Канализационный шлюз, другими словами…

– Ну и ну! Три года как Мегаполис «осиротел», а эта «внутрянка» так и гоняет на автомате фекалии с городских очистных – гаркнул Индрек, пытаясь перекричать стоящий в этом месте шум. – Я, кажется, бывал здесь! Рядом спайка с подземкой должна быть. Она уровнем выше. Выходит, мы немного сбились с маршрута, ушли ниже, чем нужно, как бы. Но тут рядом должен быть нужный коридорчик, а затем лестница наверх… Мы должны сновать вернуться в метро! Давай отсюда поскорее убираться, пока не задохнулись…

Ян кивнул и уверенно двинул к выходу из шлюза.

– Финн, смотри в оба! Здесь самая благоприятная среда для размножения изоподов14: они обожают влагу и сырость! – предупредил сталкер.

Индрек, опасливо озираясь, проворно заковылял следом.

Покинув шлюз и стараясь ни во что не вляпаться, проходчик и его проводник взобрались по металлической лестнице и вновь оказались в таком привычном, почти родном, тоннеле подземки. На душе у Яна стало чуточку легче и ему захотелось продолжить разговор.

– Финн, хоть мы знакомы всего ничего, но до меня уже дошло, что ты настоящий уникум. Находка для шпиона, блин. Сколько еще сплетен и слухов ты насобирал? Или весь запас уже исчерпан, а?

– Ну, допустим, еще не весь… Вот, к примеру, слышал я легенду о недостроенной станции-призраке – пропыхтел Индрек где-то за спиной, не замечая сарказма в голосе попутчика. – Обитаема она или нет – никто толком не знает. Но говорят, что там отчетливо слышны голоса мертвецов.

– Ты сказал «недостроенной»? – переспросил Ян.

– Ну, как бы ее строительство не было завершено из-за трудной гидрогеологической обстановки: подвести перегонные тоннели к станции так и не удалось. На поверхности над этим местом стоит неф, то есть ангар, и в нем до сих пор находится строительная техника, частично разобранная. Ну, буры и все такое. Я видел их своими глазами.

– Предположим, – кивнул Ян, – но что за «голоса мертвецов»? Мертвяки не разговаривают.

– Не знаю. Может, там негативная энергетика оказывает такое воздействие на мозги, что голоса начинают слышаться, да мерещится всякое. А на путях и перроне много раз замечали странные обнаженные, прозрачные фигуры. Плохое там место, одним словом.

– Обнаженка? Да, уж, хорошего мало… А вот насчет ангара – это уже интересно. Полезная информация. Выходит, что если найти тот ангар, то под ним и будет вход на станцию?

– Именно так, если я правильно понял.

– Сможешь показать точку на карте? – Ян активировал свой смарт-браслет и присвистнул:

– Так, погоди. Моя Ева, кажется, вот-вот «сдохнет». А без нее мы далеко не уйдем в этой местности. Черт, вот как назло именно здесь и сейчас! Перед самым скачком на поверхность… Где бы подзарядиться поблизости, не знаешь?

– Есть выход. Одну минуту – Индрек расстегнул ворот своей куртки и показал имплантированный в шею аккумулятор, представляющий собой небольшую панель с несколькими разъемами для подключения различных устройств. Его индикатор заряда приветливо мигал зеленым.

– Вот, можешь подзарядиться от моей биобатареи15.

– Ты не говорил, что у тебя есть имплант – сказал Ян, с подозрением разглядывая зарядное устройство.

– Поставил его лет пять назад. По акции. Выгодно, как бы. А главное, знаешь, решает эту вечную проблему с подзарядкой гаджетов.

– И как эта девайсина работает?

– Если коротко, то она преобразует электрическую энергию из встроенной батареи в радиоволны, принимаемые любым устройством в радиусе двух-трех метров. Вот, к примеру, твоим электронным помощником. Ну и дистанционно как бы подзаряжает его. За пять минут, конечно, весь аккумулятор не зарядишь, но дотянуть до «Перекати-поля» хватит. А там…

– Идет, давай сюда! – Ян поднес свой смарт-браслет вплотную к шее Индрека и добавил:

– Мне такие штуки раньше были ни к чему… Ну а теперь уже, само собой, поезд ушел.

Подзарядив свой смарт-браслет, Ян тщательно сверился с картой и уверенно пошел вперед. Индрек старался не отставать, несмотря на то, что его самочувствие постепенно ухудшалось, а в глазах уже двоилось. Но он упорно продолжал умалчивать об этом.

Вдруг прямо посреди тоннеля что-то еле заметно бликануло. Как будто, солнечный зайчик пробежал по стене и исчез под потолком. Следом – другой, затем – еще и еще, с равными интервалами в пару-тройку секунд.

В том месте, где возникали эти блики, на мгновение проявлялись из темноты ровные очертания прозрачной сферы. Внутри нее зарождалась искорка, которая вырывалась вовне и становилась отраженной частицей света.