— Рома, хватай что-нибудь! Надо защищаться… Лысые идут сюда. Иван Петрович, идите к окну. Анна, назад! Мы их встретим…

Он видел бледное лицо Анны. Девушка испугалась, она беспомощно оперлась о стену. Рома схватил и себе какую-то палку:

— Пусть идут, — запальчиво воскликнул он, — пусть!..

Безумный пыл охватил и Мистера Питерса. Он ощутил в себе отвагу и боевую ярость. Он размахивал в воздухе своим медным стержнем, выкрикивая:

— Пусть идут!.. Мы защитим себя и наш генератор…

Но где же Иван Петрович?.. Куда он исчез?.. И с ним вместе и Анна… Может, они спрятались? Однако искать было некогда. С грохотом распахнулась дверь. Первые лысые показались на пороге. Это была страшная картина.

Разъяренные, пугающие лица смотрели в комнату. Сжатые кулаки мелькали в воздухе. А сзади, на поднятых вверх руках, неподвижно лежал бухгалтер… Лысые несли его, как флаг. Они кричали:

— Отомстим за смерть… Вперед!

Мистер Питерс услышал, как зашевелились волосы на его голове: ведь только что он видел бухгалтера живым, впереди всех… он вел толпу лысых в наступление… неужели — умер?

Но вот бухгалтер поднял голову. Он взглянул на Мистера Питерса, язвительно улыбнулся, погрозил ему пальцем:

— А я еще жив… Вот я тебе сейчас… Держись!

И он легко соскочил на пол. Оглянувшись, он воскликнул:

— За мной! Вперед!

— Вперед! За ним! — раздались возгласы — и вся толпа двинулась к лаборатории за бухгалтером.

Мистер Питерс рассердился окончательно:

— Живой ты или мертвый, мне все равно! На тебе!..

Он взмахнул медным стержнем, стараясь попасть в отвратительную розовую лысину. Промах!..

^{Он взмахнул медным стержнем, стараясь попасть в отвратительную розовую лысину…}

— Ну, вот. Раз!..

Стержень опустился на лысину. Но — удивительно! — он отпрянул назад, как от подушки. И Мистер Питерс, бессильно опустив стержень вниз, увидел, как нагло улыбнулся бухгалтер:

— Ага? Не берет? Хватай его, хватай!..

— Рома… — не успел еще воскликнуть Мистер Питерс, как его схватил добрый десяток рук.

Через минуту он был связан по рукам и ногам. Его посадили на стул, подвинули вместе со стулом к столу. Он услышал голос бухгалтера — ах, какой отвратительный голос!..

— Вот мы сейчас тебя самого облучим твоим генератором!

— Мистер Питерс, держись!..

Это был, кажется, голос Ромы. Где это он?

Странный покой охватил Мистера Питерса. Он почувствовал, как пригнули его голову вниз, как зашипел генератор. Видимо, его включили. Да что же это делается?.. Однако, пусть будет, что будет…

Он сидел, ожидая горячего прикосновения лучей. Чего это они все замолчали? Почему такая тишина? Что случилось еще?

Мистер Питерс ждал. Но тишина ничем не нарушалась. Только назойливо шипел генератор.

«Выключили бы его, что ли, — подумал Мистер Питерс. — Так недолго и лампы пережечь…»

Он пошевелил связанными руками. Веревка легко поддалась и руки освободились. Он пошевелил ногами. Тоже свободно. Что же такое?..

Осторожно Мистер Питерс поднял голову, взглянул. В лаборатории было пусто. Шипел генератор, сияли лампы. Но почему лампы сияют не фиолетовым светом, а обычным, оранжевым?.. Почему с антенны не срываются длинные фиолетовые искры?.. Где щиты?..

Растерянно Мистер Питерс поднялся на ноги. Подождите, где же вся установка для пересылки энергии на расстоянии?..

Лаборатория была пуста. На столе перед ним стоял генератор. Генератор был старый — тот, с которым они работали раньше, до изобретения нового. Что это — лысые люди его принесли, что ли?..

Мистер Питерс растерянно оглядывался. Он не понимал ничего. Где Иван Петрович, где Анна… красавица Анна, его милая Анна?.. Где, в конце концов, Рома?.. Никого нет…

Он оглянулся на дверь. Черт знает что!.. Какая чушь… Наконец, Мистер Питерс тихо позвал:

— Рома!

Тишина.

— Рома!.. — повторил Мистер Питерс уже громко.

Наконец, вот открылась дверь. На пороге стоял Рома, — заспанный, протирая глаза своими длинными неуклюжими руками.

— Ну, что? Какие результаты? Получил? — спросил он.

— Что получил? Какие такие результаты? — переспросил Мистер Питерс.

Теперь на него удивленно посмотрел Рома.

— Да ты что, обалдел? Как новый генератор, я спрашиваю?

И он указал пальцем на генератор, что стоял на столе.

Мистер Питерс посмотрел на генератор, на Рому… в голове что-то прояснилось. Он все понял. А Рома все еще смотрел на него, укоризненно покачивая головой:

— Я говорил, что к добру не приведет… Ей-право, ты совсем с ума сошел…

Мистер Питерс почесал затылок:

— Вот, тут мне такой сон приснился…

— С этого ты и шальной такой?

Но взгляд Мистера Питерса вновь остановился на генераторе. Так неужели это все сон?.. Как жаль… Но… Что это показывают измерительные приборы?

— Постой, Рома! — воскликнул вдруг Мистер Питерс.

Так, приборы показывали… правда, не миллиметровую длину волны, а почти обычную, около сорока-шестидесяти сантиметров. Но… но, мощность генератора, вот в чем дело. Сколько показывает амперметр?

Рома тревожно следил за стремительными движениями приятеля. Но Мистер Питерс победно взглянул на него:

— Есть! Я же тебе говорил. Вот машина так машина получилась. В четыре раза мощней нашей старой!

— В четыре? — переспросил Рома.

— Ага. Он дает целый киловатт мощности. Видишь?.. Замечательный получился генератор. Бьютифул!

Рома укоризненно взглянул на приятеля:

— Опять? Сам обалдел, а меня вновь «фуулом» ругаешь?

— Не «фуул», а — «бьютифул», что означает — волшебно. Я уже тебе раз говорил, а ты все не понимаешь разницы…

Рома молчал, переступая с ноги на ногу, как журавль.

— Ну, видишь, построили-таки? — вновь обратился к нему Мистер Питерс. — Это, братец, уже не шутки. Это хороший, мощный генератор. Мы с ним такого наделаем, такого…

Он остановился. «Такого наделаем, такого»… Словно в тумане, перед его глазами проплыла гигантская убитая крыса. Он провел рукой по глазам:

— М-да… наделаем интересных вещей… вот, тогда я тебе расскажу, что мне приснилось. Целый роман. Правда, правда, очень интересно, вери-интерестинг…

…На дворе светлело. Скоро надо начинать работу — упорную исследовательскую работу, раскрывающую новые и новые горизонты, которая поднимает все выше и выше завесы таинственного и неизвестного в природе. Сегодня это кажется фантастикой, сегодня — это смахивает на сказку. А завтра — наша сегодняшняя фантастика станет уже обычным явлением, она полностью изучена, она работает на нас…

И снова, в своих лабораториях, на полях, на научно-исследовательских станциях, в институтах и заводах — за работу принимаются упрямые, сосредоточенные исследователи, люди, которые своей профессией избрали превращение фантастики в действительность. Фантастика, ставшая фактом, привычным фактом той прекрасной, чудесной жизни, что окружает нас.

А впереди — новые бесконечные горизонты, новые необъятные перспективы. И нет им границ, нет им края, как нет предела и края человеческой пытливости, огромному тяготению человека к познанию всего сущего…

Харьков, 1934