— Прекрати. Почему именно ты, почему с огненным мечом? — Рина раскрутила свой клиной за кольцо на рукояти, выставив его перед противником. Словно пытаясь отгородится от пламени, которого боялась.

— Ты — мой шанс. Ничего личного, Рина. Я должен занять твое место, мне нужно стать сильнее. Ради своей цели и друзей.

Глаза девушки сверкнули, она рванула вперед, в гневе схмурив лицо.

— Я! Ничей! Не! Шанс! — Кричала она, нанося удары, которые Ранма, едва успевал блокировать. — Я — не вещь, которой можно распоряжаться! Я не отдам то, чего достигла, какому-то выскочке!

Она выбила меч из рук своего противника. Ранма не растерялся и схватил девушку за раненую руку, проводя болевой на локоть. Та взвизгнула от боли и сделала заднее сальто, уходя из захвата. После чего попыталась нанести удар мечом, его перехватили, девушка полетела через бедро. Ранма упал на нее сверху, выбивая локтем дух из легких девушки. Та впилась зубами ему в шею. Они начали беспорядочно наносить друг другу удары, крича и брыкаясь, хватая друг друга за волосы и кусаясь, дуэль превратилась в потасовку. Трибуны затихли, не понимая, как реагировать на эту мышиную возню.

Прозвучал гонг. Противники, проигнорировав сигнал, продолжили свару. Секундой позже подоспела охрана, которая разняла сцепившихся, будто дикие звери, дуэлянтов. Ранма и Рина вырывались из их лап, пытаясь вновь вцепиться друг другу в глотки. На какой-то момент парню удалось выскользнуть из цепкой хватки, но первым же своим шагом, он вступил в место, откуда ударила струя горячего пара. Парень упал на спину, крича, от полученного ожога, после чего отключился от болевого шока. Рина рассмеялась ему в лицо, пока ящеры тащили ее прочь с арены.

— Так тебе, высокомерный недоросль. Рано тебе тягаться с великой Риной Скарлет! Возвращайся в свою песочницу.

Очнулся Ранма уже в госпитале, с перевязанными ногами. Рядом сидел Крид и та девушка, с золотыми волосами, в дорогих серебряных одеждах, с длинными перчатками и такими же сапогами. Золота на ней было больше, чем в иных сундуках.

— Что за хрень ты там устроил идиот?! — Внезапно задала она вопрос.

— Прости?

— Я говорю: какого хрена ты там устроил? Что за кошкина свадьба? Вместо того, чтобы сражаться с оружием и с честью, вы стали валяться в грязи и пытаться выцарапать друг другу глаза. Знаешь, как сильно ящеры не любят такое зрелище? Тебе повезло, что тебя не выбросили в море лавы, ты опозорил своего хозяина.

— Я лишь пытался победить. — Расдосадованно прошептал больной.

— Победа на арене — это не повод позориться. Сражение без оружия запрещено! Валяние в грязи — это вообще лютая вульгарщина для них, такой тесный контакт не все парочки на людях проявляют. Вы не понимаете, что вас покажут по телевидению? Это плохо для рейтингов, никто не будет делать ставки на бои детей в куче камней и щебня. Я посмотрю, что можно сделать, чтобы тебя не скормили зверям, но ничего не могу обещать.

— А ты собственно, кто? — Удивленно задал вопрос Ранма.

— Братишка, не поверишь, но наши предположения…

Подзатыльник заставил Крида замолчать.

— Ранма Васар, внимательно посмотри на меня. — Она наклонилась над ним, поймав зрительный контакт.

— Вайлет?

— О, так ты все-таки меня помнишь. Может тогда ответишь на вопрос, почему не пытался со мной связаться, ты ведь видел меня на арене. Я специально приходила именно на твой матч. Ладно он — идиот. — Вайлет ткнула Крида локтем по ребрам. — Мог и не узнать меня через столько лет, но ты? — Она осеклась. — Я думала, что ты хоть немного меня помнишь. Но видимо не так уж много места в твоей пустой голове я занимала.

— Слушай, подожди, мы не были уверены, что это ты… — Начал оправдываться Ранма.

Девушка не стала слушать оправдания, встав и отряхнувшись, поправив серьгу в ухе, пошла в сторону выхода. Остановившись возле двери, она взяла в руки пакет, стоявший там, и швырнула в руки Криду.

— В следующий раз хоть немного следи за своим снаряжением, балбес. Поговорим как-нибудь в другой раз, мне нужно идти.

Вайлет ушла, громко хлопнув за собой дверью, оставив друзей в замешательстве.

— Крид, это точно наша Вайлет? — Удивленно спросил полугном. — Раньше она была спокойнее.

— Сам в шоке, но похоже да, это моя кузина. Не припомню, чтобы у нее был такой характер.

— Какой?

— Говнистый.

— Крид.

— Слушай, после того, как тебя сюда притащили, и я немного обработал твои раны, внезапно вломилась она. Пока ты был в отключке, она мне весь мозг съесть успела, по поводу того, какие мы конченные придурки, раз попались в рабство к рептилоидам, обматерила меня за то, что я неправильно наложил повязки. Попыталась сделать это сама, но только больше накосячила, в итоге разозлилась еще больше, после чего села на стул и уставилась в свой планшет.

Ранма рассмеялся.

— Не так уж она и изменилась. Все еще считает себя гением во всем. — Он приподнялся в кровати. — Слушай, а что в пакете то?

Крид открыл его и заглянул внутрь.

— Пара сапог. Похоже из кожи саламандры.

— Огнеупорные?

— Походу да.

Парни посмотрели в сторону двери, куда ушла их подруга детства, после чего дружно рассмеялись.

***

К подвешенному на цепях, обнаженному по пояс, Ранме подошел его хозяин-рептилоид.

— Ты не представляешь, какому унижению подверг меня, человек. Мне пришлось выложить из своего кармана крупную неустойку за сорванный бой.

— Вы сами приказали, чтобы я одолел Рину любой ценой. — Попытался оправдаться Ранма.

— Молчать! Видно, людям неведомо понятие чести. Что ж, если ты хочешь биться, как зверь, то я дам тебе клыки зверя. Можешь считать это своим наказанием. И моим подарком тебе, в знак доброй воли.

Цепи натянулись, подняв паренька над землей. Минутой позже к нему подошел худой ящер с серебряной чешуей, несущий в руках двух змей. Он поднес каждую из них к рукам Ранмы, заставив тех впиться ему в предплечья, боль от яда и зубов пронзила разум пленника. После чего, маг плотно накрутил змей на каждую из его рук. Ящер распростер руки, в них загорелся биотический огонь. Синее пламя кольцом окружило их, отбрасывая тени на свод пещеры. Змеи вспыхнули тем же синим огнем. Ранма завыл от боли, запрокинув голову. Чародей творил ритуал, совершая странные магические пассы, крутился в танце и читал заклятья на своем змеином языке. Рептилии на руках продолжали гореть, причиняя адскую боль. В один момент их цвет изменился на алый, они вспыхнули в десять раз ярче, сгорая до самых костей, впечатываясь в кожу.

Оковы треснули и, с лязгом рухнули наземь, Ранма, медленно начал спускаться, левитируя над полом пещеры. Из его рук рвалось алое биотическое пламя, глаза крысы светились, словно две далеких звезды. Наконец он коснулся земли. И в тот же миг бросился на мага, пытаясь порвать его в клочья своей новой силой. Тот едва успел поставить щит, но полукровка все рвал и рвал силовое поле своего мучителя, истошно рыча, словно дикий зверь. Наконец поле рухнуло, полукровка ринулся в брешь и биотическим клинком рассек бедро мага, тот чудом устоял на ногах. Тут же, не сбавляя темпа, он нанес удар, усиленный пламенем, целя в голову. Чародей едва успел остановить кулак паренька, но за его спиной все равно треснул пол, столь велика была мощь, дарованная ритуалом. Ловким движением маг нанес удар в болевую точку, вырубив новоиспеченного биотика. Ранма рухнул на землю.

Его хозяин, наблюдавший за всем из теней, подошел к израненному магу.

— Слишком проблемный?

— Весьма. Но очень сильный. Подчинил себе пламя, поменяв его цвет. На моем веку такое случается лишь во второй раз.

— Первым был Митра?

— О да, бог с золотым огнем. Но этот овладел алым. Такого не рассказывал даже мой учитель. У Ямы и Индры пламя белое.