— Как думаешь, насколько сильным он станет?

— Не могу знать. Явно слабее наших богов, жизнь людей слишком коротка, чтобы освоить биотику на должном уровне. — Маг оступился, рана на ноге продолжала кровоточить.

— Прими мою благодарность, и прошу простить за раны, что нанес мой раб.

— Пустяки. Митра в свое время убил моего учителя. — Ящер усмехнулся. — Благодарности моей тогда не было предела, ведь я ходил в подмастерьях уже пару веков, а владыка все никак не уступал мне должность заклинателя пламени.

***

С людьми Ранма больше не сражался. В течении года он бился на арене против чудовищ: ведмедей, нежити, мегаарахнидов, диких завров, боевых носорогов, неназванных тварей с Крайнего рубежа.

Стиль воина претерпел разительные изменения, он стал меньше полагаться на катану, больше и яростнее атаковать, освоил биотические щиты и рывки. Но любовь зрителей он завоевал своими огненными заклятьями — взрывающимися шарами, огненными стенами, объемными взрывами и пламенем клинка, что следовало вслед за махами меча и било дальше лезвия. Хоть они и не всегда давали преимущество в схватках чудищами — в эффектности им нельзя было отказать.

Боль от татуировок в виде двух скелетов змей не утихала очень долго, несмотря на то, что Ранма частенько ходил к своему другу на перевязки. Иногда к ним присоединялась Вайлет, обычно не дольше чем на полчаса, и то, либо молчала, уткнувшись в планшет, либо отчитывала ребят за то, что те не выполняют свою работу.

В этот раз разговор был несколько другим.

— Ранма? Ты будешь биться вместе с Риной. — Неожиданно выдала Вайлет, не отрываясь от планшета.

— Опять? Я думал, что меня отстранили от битв с людьми. — Ответил ей Ранма, держа руку, которую перевязывал Крид.

— Нет, в этот раз вас выпустят против какого-то монстра. Видимо хотят, чтобы вы нашли общий язык, кромсая чудовище. Ну или скормить ему вас обоих. Я слышала краем уха, что кошкодевка пыталась дать деру с острова.

— Разве это возможно? Мы же посреди чертового океана лавы. — Ответил Крид.

— Кладбище кораблей никто не отменял. Если немного пошаманить, то можно восстановить себе неплохой дредноут из тех, что зафрахтованы на краю острова. — Вайлет на секунду замолчала. — Вы же не хотите сдернуть отсюда вместе с этой дурой?

— С ней — возможно, если она захочет меня видеть, после нашей свары на арене.

— Почему бы и нет?

Ранма и Крид переглянулись и дали друг другу пять. У Вайлет задергалась бровь.

— Крид, какого хрена? — Вспылила девушка.

— Ну я бы не против свалить с этого куска скалы. Пусть даже и с той, кто чуть не порезала нашего друга. Всяко лучше, чем здесь проживать жизнь раба.

— Ты придурок, Крид! Катаешься здесь, как сыр в масле, ешь от пуза и почти не работаешь. И хочешь, чтобы нас скормили зверям арены за попытку побега?

— Этого не случится, если попытка будет удачной. И да, почему бы тебе не вписаться в эту авантюру и не починить нам какой-нибудь корабль, который нас вытащит отсюда?

— ИДИОТ! Почему я должна отказываться от нормальной работы ради неясной заварушки с вами? МНЕ ЗДЕСЬ НРАВИТСЯ!!! Рептилоиды хотя бы спокойнее людей, а работы всегда — непочатый край. Глянь. — Она указала на свои запястья. — Золото, камни, у меня все есть. А кто знает, может быть кошка тоже — засланный шпион и собирается не бежать, а выманивает таким образом дурачков, вроде вас, чтобы потом сдать? — Вайлет взорвалась, крича и тыкая планшетом в грудь родственника.

— Мы — благородные, а не рабы. — Отрезал Крид.

Вайлет тут же отвесила подзатыльник болтуну, брешущему о том, о чем не следовало бы.

— Я соглашусь с ним, Вайлет. — Продолжил Ранма. — Хоть я и не из благородных, а полукровка-гном, но у меня тоже есть своя мечта. И здесь я не смогу ее достигнуть. Одно дело — научится драться, но у меня никогда не было цели стать гладиатором. Так что бежать вместе с Риной, это не самый плохой вариант на мой взгляд. Даже если она меня ненавидит.

Девушка скрежетала зубами и неровно дышала, она была в ярости.

— Ладно! Будет вам корабль. Но ни слова этой ушастой сучке. — Вайлет встала, подошла к двери, собравшись уходить. — Я тоже не хочу быть рабыней. Вы возьмете меня с собой?

— Конечно! — Хором ответили ей друзья.

— Держись, мать твою! Держись, кому говорю! — Кричал Ранма.

— Не смей отпускать меня, коротышка, иначе я тебе ноги сломаю! Еще меньше будешь! — Орала в ответ Рина.

— Еще раз такое скажешь — отпущу.

— Не смей! Прости, прости, только не отпускай, чтоб тебя!

Ранма кое-как затащил девушку на последнюю из оставшихся металлических вышек. Ее тут же обвило щупальце, железо зашипело, плавясь от жара, выделяемого слизью.

Огромный осьминог, пышущий огнем, медленно подтягивал себя к двум бойцам, жмущимся друг к другу посреди озера лавы, что разлилось на арене. Если у Ранмы и были сомнения, что от них хотели избавиться, то сейчас они испарились.

— Это все ты виноват! — Крикнула сквозь вой трибун Рина.

— Не за что, Рина. Всегда рад вытащить тебя, висящую над озером магмы.

— Я не про это, балбес. Ты его разозлил. Зачем вонзил клинок ему в глаз?

— Это показалось мне хорошей идеей, особенно пока ты дралась одновременно со всеми его щупальцами, отвлекая это недоразумение о восьми конечностях. Многих зверей здесь я убил именно ударов в глаза.

— Ахуительный план, надежный, как Рязанские часы! — Не унималась Рина, попутно отбиваясь от щупальца. — А ты знал, что осьминоги могут выплевывать магму, защищая себя в случае нападения?

— Теперь да. — Ответил Ранма, отсекая огненным клинком щупальце, с которым билась Рина.

— Я бы и сама с ним справилась. — Фыркнула она.

— Охотно верю. Слушай, можешь подбросить меня вверх? У меня есть один трюк, хочу попробовать. — Попросил ее полукровка, смеряя взглядом расстояние до осьминога.

— Еще чего? Решил бросить меня, Васар?

Вышка пошатнулась, готовясь упасть.

— Хорошо, надеюсь ты знаешь, что делаешь. — Фыркнула девушка.

Рина подставила ладони под ногу Ранмы, тот оттолкнулся, сделав обратное сальто и ускорив себя биотикой. Старый прием. Балка почти расплавилась под жаром, девушка едва держалась на вершине. Ранма запустил заряд под основание вышки, используя полученное ускорение, чтобы спикировать на голову моллюска. Металлическая конструкция рухнула на голову монстра следом, вонзив в того железные балки. Зверь издал вопль, съежившись от боли, бойцы, что оказались на пробитой голове чудовища, едва устояли на ногах.

Осьминог начал избивать себя щупальцами, стараясь достать назойливых букашек. Рина и Ранма, молча кивнув друг другу, ринулись по конечностям монстра, стараясь добраться до его единственного оставшегося глаза. Ранма добрался до цели первым, благодаря ускорению и вонзил пылающий меч во второй глаз чудища. Конвульсивное движение щупальца отбросило бойца на остов железной вышки, Рина не успела схватить его за руку. Ослепленный осьминог продолжал бесцельно бить щупальцами вокруг себя, пока не испустил дух. Толпа заревела, насладившись зрелищем сполна.

Рептилии зачистили поле битвы, убрав лаву, но никто не подошел к поверженному Ранме, из спины которого торчал кусок арматуры. Ящеры решили, что эта рана смертельна и не видели смысла тратить на него свое время. Кошка вызвалась донести его до больницы сама, ловя недоуменные взгляды рептилий, что уже списали этого юношу со счетов.

***

После битвы девушка кое-как пыталась дотащить своего союзника до лазарета. Ранма был очень плох, рана была серьезной, каждый шаг сопровождала адская боль, на грани потери сознания. В какой-то миг он провалился в забытье, едва не рухнув на Рину, но тут под второе плечо потерявшего сознание гладиатора, подхватила другая девушка — с золотыми волосами и украшениями и в серебряных одеждах.

— Вайлет? Ты что здесь забыла, ханжа? Думала, что ты меня терпеть не можешь после того случая.