— Ты можешь их рассчитать?

— Нет. Но могу предсказать. По магнитным возмущениям на солнце.

— Кэп, он хоть и не плод моей больной фантазии, но абсолютно безумен. Давайте проложим нормальный маршрут и не будем рисковать? — Умоляюще попросила Вайлет.

Ранма смерил взглядом рыцаря, что продолжал оставаться в кольчуге, несмотря на горячий воздух моря. Его золотые глаза излучали уверенность и добродушие, в противовес пылающим биотикой алым зрачкам самого Ранмы.

— Мы идем по указанным координатам. Не вижу причин не доверять нашему навигатору, он показал себя верным членом команды и надежным товарищем.

Вайлет схватилась за голову и, недовольно мыча, покинула помещение, бормоча под нос что-то про отладку нейроинтерфейса. Крид пожал плечами и пошел просить кока еще урезать пайки. Как оказалось — напрасно, ровно через два дня «Буреносец» пристал к Ром-айленду.

***

На берег сошла половина команды, Солер отказался, сославшись на то, что ему нужно помолиться духам. Вайлет выцепила троих наиболее здоровых матросов и директивно приказала им следовать за ней на небольшой рынок. У нее остались некоторые накопления, вроде браслетов, заряженных биотикой или безделушек с бродячего острова, которые планировалось разменять на нужные товары. Девушка заверила, что решит проблемы с провизией, но не более того. Чтобы закупиться основательно и по наиболее выгодному курсу — нужно было держать путь в Рязань.

Ранма и Крид в итоге остались не у дел, команда на удивление слажено работала, видимо сказывалось то, что среди них практически не было новичков, попавшие на бродячий остров в своем большинстве так или иначе уже не раз выходили в море.

Разглядывать достопримечательности возле порта оказалось на редкость скучно, и друзья решили зайти в местную таверну, что ютилась на краю пристани.

— Крид, у тебя еще остались кредиты? — Неожиданно спросил Ранма.

— На самом деле есть немного, а что ты задумал на этот ра… — Крид не договорил, его лицо исказила гримаса ужаса, как только он повернул голову в ту же сторону, что и собеседник. — Нет. Нет. НЕТ, БЛЯДЬ! Только не дуэльный круг, братишка. Ты забыл, чем все в прошлый раз кончилось? Мы на два года в рабство к ящерам попали. Лучше давай я просто отдам тебе деньги, только не дуэли, умоляю.

— Заманчиво, братишка. Но я не вижу связи нашего плена и дуэлей. К тому же — биться придется мне, а не тебе.

Крид обреченно вздохнул и пожал плечами.

— Вот. — Он отсыпал другу последние пару сотен пластиковых карточек. На бродячем острове почти никто не принимал их, все расплачивались золотом и драгоценностями.

Ранма подошел к организаторам, быстро узнал правила и вкинул свой залог в тотализатор. Сама арена была невзрачной, деревянная оградка и утоптанная грязь в качестве поля битвы. Да и участников, включая самого Ранму, было всего четверо.

Первыми вышли друг против друга огромный черноволосый мечник, с мечом, больше похожим на заточенную рельсу и крепко сложенный, но неопрятный заросший рыжей бородой мужичок в грязном кафтане и с саблей на поясе. На фоне своего противника он казался подростком.

Черный мечник вонзил перед собой свой исполинский меч и постучал по нему.

— Все никак не привыкну к этому обычаю. Что за странное место? — Раздосадовано задал вопрос в пустоту рыжебородый, постучав в ответ.

Его соперник взмахнул клинком, подняв небольшую бурю. Несомненно, его причудой было управление воздухом.

— Снова эти чудеса. Видимо ни один человек в этом мире не понимает, как сражаться мечом. Стратагема номер 86: «полет сокола». Я покажу, как летать в урагане.

Рыжий мечник стрелой пролетел сквозь бурю и оказался за спиной противника. Тот выронил свой клинок и схватился за окровавленные руки.

Ранма и Крид ошарашенно смотрели на бомжа, который показал техники мастера меча.

— Ну нахер. Нет, ты видел? Видел, что произошло? — В недоумении кричал Крид.

— Если честно, то не особо. — запинаясь ответил Ранма.

— Он сквозь ветер промчался, как пуля, мало того, что успел нанести два пореза, так еще и за спиной оказался.

— И ты все это углядел? Да уж, братишка, твое зрение явно поострее моего будет.

— Говорю же, я супергерой, зрение и слух.

— Не начинай свои басни, пожалуйста.

— Лучше скажи, что ты намерен делать? Ты сможешь его победить?

— Не думаю.

— Плакали мои денежки. — Сокрушался Крид. — Так что будем делать?

— Попробуем его завербовать. — Ответил Ранма с горящими глазами. — Он, должно быть, невероятно силен. Я обязан изучить его трюки.

— Ты пил из кружки Солера?

— В смысле?

— Это самая безумная из твоих идей. А ты меня с высоты в полсотни метров поймал.

Ранма не стал дослушивать друга, а перемахнул через заборчик на арену. Против него вышел мужчина со странной высокой прической и тонкой рапирой. Дуэлянты поприветствовали друг друга стуком мечей в ножнах и начали схватку. Бой затянулся, противник Ранмы был на удивление ловок и быстр для своих ста килограмм, постоянно целя в слабые места и нанося порезы, попутно ударяя Ранму током. Наконец, полукровка прочитал движения оппонента, и в момент, когда тот совершал очередной выпад — использовал причуду меча, усиленную биотикой. Тонкая рапира расплавилась пополам, противник тут же сдался.

Не давая Ранме отдышаться, на арену тут же вышел обросший рыжий бродяга.

— Зря времени не теряешь, а, дед? — Запыхаясь спросил полугном.

— Путь стратегии — это путь поиска преимущества над противником. Или ты устал настолько, что не можешь одолеть старика?

Ранма ухмыльнулся, уязвленный стариком, глубоко вздохнул, давая сердцебиению успокоиться. После чего постучал мечом в ножнах. В ответ послышался такой же стук. Парень не стал мелочиться, а сразу нанес удар мечом из ножен, максимально ускоряясь при помощи биотики и зарядив меч пламенем.

— Стратагема номер 8: «Башня». — Молвил бродяга и, не сходя с места, остановил свирепую атаку, приняв ее на блок.

Ранма начал отступление и поставил биотический щит, как только оторвался от земли.

— Стратагема номер 50: «Клыки тигра».

Мечник нанес три удара практически одновременно, используя инерцию первого, чтобы разогнать остальные. Он сбил щит, пресек попытку заблокировать его мечом и нанес сильный удар тупой стороной сабли по переносице парня. У Ранмы хлынула кровь, он упал на пыльную землю арены, потеряв сознание еще в полете.

— Ранма! Дружище, ты живой? — Вопрошал подбежавший Крид, хлеща друга по щекам.

— Хороший бой для новичка. Если бы он не полагался на свои фокусы, то может быть и одолел меня. Когда-нибудь. — Бродяга наклонился над поверженным противником, внимательно осматривая каждый сантиметр его тела. — Сложен крепко, хоть и невелик. Полукровка.

— Уважаемый, вы и так отделали моего капитана, может быть хотя бы проявите немного уважения и не будете оскорблять его происхождение?

— И в мыслях не было. — Победитель поднялся и вложил саблю в ножны. — А теперь прошу меня простить, я намерен пропить все выигранные мною деньги и начну прямо сейчас.

***

Ранма очнулся примерно через час. Крид уже успел заволноваться, обычно его друг приходил в сознание намного быстрее. Видимо удар был очень сильным.

— Хорошенько же он меня отлупил. Нам точно нужен такой мечник. — Ранма вновь застонал от боли. — Голова раскалывается.

— А еще у тебя переносица раскроена. — Крид показал на себе, место, куда пришелся удар.

Ранма рефлекторно коснулся носа и зашипел от боли, одернув руку.

— Пластырь я наложил, но шрам скорее всего останется. Давай всем будем говорить, что тебя отделал какой-нибудь монстр, а не алкаш-бродяга.

— Я никакой не бродяга, щенки! — Пьяным голосом возвестил о своем возвращении победитель.

Он, едва держась на ногах, на ходу попивая из открытой бутылки паршивый вискарь, спустился к друзьям. Секундой позже, он запнулся и упал прям перед ними, подняв облачко пыли.

— Я герой тысячи измерений! Великий мечник, мастер пути стратегии! Я… — Речь их собеседника прервал рвотный позыв, друзья едва успели отскочить, чтобы не оказаться в луже блевотины.