Лея сидела в одном нижнем белье, постоянно причитая, что она почти просчитала все ходы и запомнила карты. Элис проигрывала чаще всех, но хитрая ИИ каждый раз воссоздавала под снятым слоем одежды еще один, девушку нельзя было обвинить в жульничестве. Крид сидел абсолютно голый, даже сняв очки и перчатки.

— Дамаск, чтоб тебя и весь твой поганый род! Ты совсем охренел, кобелина?! — Заорала Вайлет, ища, чего бы этакого запустить в кузена.

— Вайлет, не губи, ты все неправильно поняла! — Заверещал стрелок, прикрывая наготу рукой и осторожно пятясь за диваны.

— О, еще как правильно. Ты предложил девчонкам поиграть на раздевание, потому что у них не было кредитов. Я тебя насквозь вижу, ничтожество! — Вайлет гневно зыркнула на Солера. — С тобой у нас будет отдельный разговор, рыцарь-хуицарь.

Ранма влетел в помещение, с рацией на вытянутой руке. Оттуда доносился голос Рины.

— Мы нашли его, Ранма! Кит на горизонте, ведем преследование. Идите по нашим координатам, капитан Рина Скарлет, отбой.

— Слышали, слышали, ребят? Мы напали на его…след. — Ранма оглядел всех присутствующих. — Эм…а что вы, собственно, все делаете? Хотя нет, я не хочу знать. Приведите себя в порядок и поднимайтесь наверх. Пойду скажу Сину, куда держать курс.

Вайлет посмотрела на валяющийся у ее ног пульт от акустического буя.

— Бесполезный хлам. — Тихо сказала девушка, раздавив прибор каблуком.

***

Корабли уже двое суток шли, не сбавляя хода прямо по следу белого кита. «Утешитель» Рины Скарлет первым заметил зверя на горизонте и теперь задачей капитанов было измотать добычу. Ранма почти не спал эти два дня, почти все время стоя на носу корабля и вглядываясь вдаль, где то и дело мелькал белый хвост.

Лея подошла к юному пирату, бдящему и следящему за зверем, и протянула чашку с крепким чаем.

— Кэп, вот, возьмите.

— А, спасибо, Лея. — Поблагодарил ее Ранма, беря татуированными руками горячий напиток.

— Вы не спите уже два дня, не думаете, ли что стоит хоть немного отдохнуть?

— Сон не идет, я слишком волнуюсь. Это наш первый серьезный контракт. — Сердце стучит, как бешеное, а у горла стоит ком. Я пытаюсь перебрать все варианты развития событий. И переживаю за команду… — Он отхлебнул чая. — А весьма неплохо. — Подметил пират.

— Это все из-за чайника. Не знаю, откуда он у вас, но заварка в нем настаивается превосходно.

Ранма усмехнулся, вспомнив, с каким трудом им досталась эта посудина. Тут взор капитана поймал странное движение хвоста на горизонте. Рука тут же скользнула к биноклю, глаза принялись оценивать ситуацию.

На поясе захрипела рация.

— Братишка, ты тоже это видишь?

— Недостаточно хорошо. Есть предположения, Крид?

— Предполагаю, что у вас есть две минуты, чтобы убраться с палубы! Это волна. Предупреди «Утешитель».

Ранма переключил канал и, уводя за плечо эльфийку, вышел на связь.

— Рина, убирайтесь с палубы. Чертов кит пустил волну. Снейк нам не сказал, что монстр владеет причудой.

— Поняла тебя, Ранма. Отбой.

На «Буреносце» поднялась тревога, матросы бросились в рассыпную с палубы, задраились люки. Капитан, с эльфийкой подмышкой влетел в кают-компанию и пулей вбежал по трапу в рубку управления. Там уже собралась вся команда. Синдзи стоял за штурвалом и держал курс прямо, за его плечом стояла Вайлет, Ольгерд и Солер, облокотившись на борт-панель, наблюдали через бронированное стекло за обстановкой. Крид стоял возле выхода и нервно теребил пальцы в перчатках.

— Какова обстановка? — Спросил капитан.

— Идем полным ходом, нам ничто не помеха. — Ответила механик.

— Зверь запустил волну. Он из тварей Крайнего рубежа. Здесь, у Терминатора. Что здесь забыл монстр, владеющей причудой? — Причитал Старпом.

— Держи курс прямо на кита, шкет. — Скомандовала Вайлет.

— Но…но Крид сказал, что он поднял волну. — Дрожащим голосом протестовал Синдзи.

— Плевать. Идем тем же курсом.

— Вайлет, ты уверена? — Спросил кэп.

Девушка посмотрела Ранме прямо в глаза. Тот кивнул головой, выражая уверенность в словах девушки.

— Идем вперед, команда.

Волна все приближалась, стало ясно, что зверь запустил настоящее цунами, волну-убийцу в тридцать метров высотой. «Утешитель» шел чуть впереди по левому борту, из его орудий раздался выстрел. Атомный снаряд пробил брешь в волне, в которую юркнул корабль. Стена магмы все приближалась.

— Вайлет, Вайлет, может тоже выстрелить?

— Не сметь тратить снаряды без надобности! — Вскрикнули они одновременно с Леей.

Вайлет продолжала смотреть вперед, корабль начал подниматься по волне.

— Я разворачиваю корабль! — Закричал Синдзи.

Раздался звук пощечины.

— Не сметь, шкет! — Взорвалась девушка. Но тут же успокоилась, положила на плечо паренька свою ручку и скомандовала: — Верь в корабль, Син, если свернем сейчас — нас опрокинет волна. Мы идем. НАПРОЛОМ!!!

Синдзи закричал еще сильнее и зажмурил глаза. «Буреносец», словно ленивое животное, вскарабкался на самый гребень волны, после чего бодро поплыл вниз, обогнав корабль Рины.

Синдзи не поверил своим глазам, они играючи преодолели волну и вырвались вперед, даже сам кит стал отчетливо виден, а не был лишь точкой на горизонте.

— Эй, Крид, семпай, ты это видел? Мы преодолели волну! — Радовался рулевой.

— А. Ага. Ну да. Молодец. — Мертвецким голосом ответил старпом, дрожащими руками пытаясь открыть бутылку с пивом и докуривая невесть откуда взявшуюся сигарету.

Вайлет подошла, вытащила из зубов кузена окурок и затушила его об его ладонь, пропалив перчатку. Крид даже не заметил этого.

— А что это с уважаемым Дамаском? — Поинтересовался Солер.

— Сердце зайца. — Флегматично ответил Ольгерд, продолжая высматривать монстра.

***

Погоня продолжалась еще несколько часов. Корабли то приближались к зверю, то отдалялись от него, тут капитан попытался дать команду на залп пушек. Два снаряда со свистом пронзили горячий воздух и упали в лаву в нескольких сотнях метров от кита.

— Капитан, может быть мы не будем зря тратить снаряды? Они кредитов стоят. — Спросила Лея.

— Сам знаю, но если мы подстрелим этого зверя, то у нас будет больше шансов на победу.

— Или мы можем использовать овердрайв. — Вмешалась Вайлет.

— Что ты имеешь ввиду? — Переспросил ее кэп.

— Корабль оснащен системой ускорения. На нее тратится вода и использовать ее возможно только через нейроинтерфейс.

— Вайлет, я не уверен, что знаю, как… — Начал было Синдзи.

— Хватит обычной голосовой команды, шкет, не парься. Так что, кэп?

Ранма задумался. Рискнуть остаться без запасов воды в открытом океане или продолжать бесконечное преследование в надежде поймать кита. Капитан взвесил все за и против и в конце-концов пришел к решению.

— Используем овердрайв. Да, мы можем лишиться части запасов воды, но так у нас выше шансы на успех. В крайнем случае — займем в долг часть воды у "Утешителя".

У Леи и Вайлет задергались брови, при слове "долг".

— Син, давай! — Скомандовал капитан.

— Овердрайв!!! — Закричал рулевой.

"Буреносец" ускорился, будто бы им выстрелили из пушки. Все, позади корабля окутали клубы горячего пара. Лея присела на стул, прикидывая, сколько они потратили сейчас кредитов. Девушке поплохело и она спустилась в кают-компанию, где включила телевизор и начала смотреть какой-то тупой ситком, попутно наливая себе дрожащими руками, припрятанный Ольгердом в нижнем ящичке, ром.

Корабль нагонял кита.

***

Два корабля загнали зверя в небольшую бухту среди скал. Рина пыталась пойти в бой первой, но кит оказался не из робкого десятка и протаранил «Утешитель» в нос, оттолкнув и дав пробоину. Кораблю пришлось дать задний ход.

Ранма отдал приказ дать залп из орудий, чтобы прикрыть корабль союзников.

— Но как…?

— Просто бей в цель, Син! — Крикнула Вайлет.

Снаряды с глухим звуком покинули стволы орудий, просвистели над огненной гладью и ударились в матово-бледную шкуру животного, отскочив от нее.