Продолжать очевидную мысль Марго не стала и снова взглянула на меня. Надменно и насмешливо.

А я замерла. Тот страх, что копился во мне всё это время, наконец-то вырвался наружу и полностью завладел сознанием. Он полностью лишил мыслей, действий и желаний. От меня ничего не осталось. Простая оболочка, сверху донизу заполненная липким обезволивающим страхом.

— Ты думаешь я убью тебя сейчас? — голос Марго звучал с нестерпимой сладостью, нежно, мягко, тягуче, а на лице играла неприятная надменная улыбка. — Напрасно. Я же говорила, что ты доживешь до того дня, как этот мир содрогнется? Ты увидишь, как вторжение Лимба уничтожает твоих родных и близких. Ты останешься в этом мире последней и сможешь насладиться тем, как он исчезает под волнами хаоса.

— Молчишь? — Марго наслаждалась моим страхом. — Не бойся, я отпускаю тебя. Забери своих выживших друзей и иди. Я даю тебе шанс пожить еще немного. Чуть-чуть. Капельку. Наслаждайся последними мгновениями привычной жизни. Ты ведь этого так хотела!

Я стояла, молчала. Кровь застыла. Застыли мысли. В ледяные неподвижные глыбы превратились смыслы и образы, окружающие меня. Я хотела спастись и понимала, что спасения нет. Чужие слова давали мне шанс на спасение в «здесь и сейчас», но при этом лишали этого шанса в будущем. Вырвавшийся на свободу страх опутал меня снаружи и изнутри, он проник в душу, он сковал мой разум, но где-то внутри, где-то в ледяной безжизненной пустыне, где-то среди вечной неподвижности возникла тусклая искорка.

И, приложив невероятные усилия, я сделала шаг. Робкий, крохотный, едва заметный шажок. А за ним еще один. Такой же крохотный, такой же неуверенный. Стальная вставка стукнула по полу. Еще один шажок. Беззвучно чавкнула растекшаяся кровь. Искорка внутри ледяной пустыни горела так же тускло, как и раньше, почти незаметно. Но я сделала новый, четвертый, шаг.

Не назад, но вперед.

«Чтобы что-то начать, надо что-то закончить». Из дневника Рианы Хьюз

Страх никогда не управлял мной. Нет, вру.

Только страх и управлял мной всегда. Только и всегда. И снова — вру.

Я…

Страх являлся моей неотъемлемой частью. Из него были сделаны прутья моей клетки. Он таился как внутри моей души, так и в опасном окружающем мире. Его липкие противные щупальца касались меня, стоило мне выглянуть наружу. Он тащил меня обратно в клетку, не давая возможности понять, насколько огромен окружающий мир.

Но где-то в глубине души таилась небольшая искра. Она питалась яростью и гневом и иногда вспыхивала, сжигая страх и ужас. Требовалось только раздуть эту искру, чтобы очистительное пламя избавило меня от паралича и подарило мне мгновения свободы.

И на самом деле я пришла сюда ради одного. Не для того, чтобы помочь Хранителям, не для того, чтобы спасти посетителей национального парка, не для того, чтобы защитить мир от пришествия Лимба. Нет, я пришла сюда с иной целью: я желала избавиться от страха. Страха перед Марго, перед жуткой убийцей, перед ее безумным видом, перед тем, что она из себя представляла на самом деле.

Я всегда сама изничтожала свои страхи. С коулрофобией я начала бороться регулярными посещениями цирка, а окончательно победила ее, сходив на премьерный показ «Это» от Кивена Стинга. С буфонофобией помогли справиться лабораторные по биологии. Нам как-то пришлось препарировать лягушек, и внутри они оказались не очень-то и страшными. А арахнофобия ушла, когда осознала, что пауки очень полезные создания, очень хрупкие и очень боятся людей.

С Маргофобией я тоже планировала расправиться самостоятельно. Правда не успела понять, как именно. Марго появилась очень неожиданно и слишком быстро разобралась с моими союзниками, потому страх вконец одолел меня, парализовал, обезволил. Но искорка ярости продолжала тлеть. И каждый сделанный шаг раздувал ее. Она становилась всё жарче и ярче. Еще один шаг. Я чуть не споткнулась о тело Шрама.

Удержала равновесие, не отвела взгляд. Еще один шаг. Больше. Уверенней.

— Не подходи ко мне! — голос Марго дрогнул, в нём слышалась обида, в глазах появилось беспокойство, на гладком лбу залегла морщинка. — Уходи! Я же разрешила тебе уйти!

Я не ответила и вновь шагнула вперед. Марго Мейз Миднайт взмахнула рукой, и…

Перед глазами всё завертелось. Чтобы устоять на ногах, я на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, оказалась не в коридоре лабораторного корпуса. Перед мной расстилалось изменчивое многоцветье Шипов. Сочные краски, яркое мерцание, цветущее безумие.

Снова широкая поляна, покрытая на этот раз розовым пухом. Снова густые кусты, быстрорастущие цветы и разноцветные листья которых вели свою собственную насыщенную жизнь. Снова деревья, чьи гладкие граненые стволы уносились вверх, а пышные кроны не давали взглянуть на небо. Я быстро огляделась: ни Кларка, ни Марго, ни мертвых Хранителей. Изменчивая безмятежность, позволяющая наслаждаться полным одиночеством. До прихода стража, разумеется. Или стражей. Победа даже над одним мне не грозила. Не помогли бы и ботинки… Ботинки!

Тут я поняла, что мне стоит делать дальше. Пух под ногами уже поблек, посерел, готовился рассыпаться прахом. Уверена, Шипы запомнили меня в прошлый раз, а это означало…

— Прочь! — крикнула я во все легкие. — С дороги! Не мешайте мне!

Марго не было передо мной, не было во мне и страха, зато накопившаяся ярость переполняла и рвалась наружу. Я шагнула вперед, резко, зло. Там, где ступила моя нога, розовый пух сразу превратился в серую пыль. И не только там. По поляне как будто пронеслась волна, поглощающая цвет. Покрывающий поляну пух, ближайшие кусты, стволы деревьев — всё выцветало, окрашивалось серым. Еще не рассыпалось, но уже готовилось исчезнуть.

— Вы меня не поняли? — вновь закричала я и, сделав еще один резкий шаг, едва не зашипела от боли. Стопа вместо мягкого пуха ступила на твердый плиточный пол. А Шипы исчезли, вернув меня в коридор лабораторного корпуса.

— Как? — Марго ошеломленно уставилась на меня и вновь взмахнула рукой.

Я оказалась на краю голого каменного утеса. Ярдов двадцать высотой. Внизу, подо мной бурлило озеро, и темные воды его бились об острые камни, чем-то напоминающие волчьи клыки. Камни были и на утесе, и над ним… В воздухе неторопливо летели и огромные валуны, и камни поменьше, и песчинки, собравшиеся в пыльную тучу. Хорошее место, чтобы постоять помедитировать, дождаться, пока не появится местный страж. Но меня ждала Марго, и я…

Я снова спустила ярость с поводка. Прокричала невнятную угрозу, топнула ногой и… И меня вынесло обратно, в коридор, к Марго, Кларку и мертвецам.

— Да когда ж ты!.. — брюнетка побледнела, на ее лице выступили красные пятна. Она снова махнула рукой.

И я почувствовала воздействие неведомой силы. Меня снова уносило куда-то? Нет, хватит! Я ничего не сказала, не крикнула, не прошептала. Хватило лишь желания. А кипящая ярость претворила его в жизнь.

— Не может!.. — Марго задрожала, замахала рукой. Одной. Второй. Обеими. Без особого, впрочем, результата.

А я снова шагнула к ней.

Марго засуетилась, отскочила от меня. В ее руке откуда-то возник знакомый стилет, принесший смерть Александеру.

— Не подходи ко мне! — истерично завопила Марго, неуклюже подняла оружие над головой, замахнулась. — Не подходи! Иначе я убью тебя!

Я остановилась, внимательно взглянула на нее. И страх перед ней исчез. Передо мной стояла испуганная женщина со стилетом в руках. Она как будто изображала Брута, решившего убить Цезаря. Удар уколом сверху вниз. Сильно, но слишком предсказуемо. Красивые чувственные губы Марго тряслись, а красные пятна на лице ее отнюдь не украшали. Она не пугала, вызывала жалость. И даже то, что она легко убила моих союзников, убила Александера, несколько раз пыталась уничтожить меня, уже не меняло моего отношения к ней.

— Ну же! — брызгая слюной заорала Марго. Рука, держащая стилет, ходила ходуном. — Уходи! Последний раз говорю!