— А теперь вы, граф, затрудняете себя объяснением очевидных вещей, — рассмеялась королева. — Никто не требует от вас невозможного. Даже будь в вашей воле наведение порядка в Крайде, этого не следовало бы делать. Каждый обязан нести собственную ношу. Вы в ответе за Берт, но за весь Крайд отвечает мой царственный супруг. Такова его ноша. Посмотрим, достанет ли у нас сил справиться с ней.

Линх поднялась. Торн проводил ее в отведенные высокородным гостям покои, а потом ушел в свой кабинет. Он чувствовал себя опустошенным. Теперь он осознал, что королева не просто прекрасна. Она казалась ему совершенством. В ней редкостно сочетались ум, проницательность и такт. И она умела любить. Увы! Не рыцаря Торна, а несчастного короля, взвалившего на плечи непосильную ношу. Ад’Берт понял, что Крок достоин уважения, но вряд ли способен исполнить свой долг перед страной. Не имело смысла сожалеть, что престол достался ему слишком поздно и не при иных обстоятельствах. Так сошлись звезды.

— Король — достойный человек, — сказал вышедший из-за портьеры Пустырник и добавил, увидев кивок хозяина замка: — но он не граф Ад’Берт, ему не справиться. Врагов у него слишком много, а он всего лишь человек.

К разговору присоединился Кот, до этого скрывавшийся в закоулках замка.

— Появление короля в Берте не сулит и нам ничего хорошего, — недовольно пробурчал он. — Помяните мое слово, скоро изоляции нашего графства придет конец. Мне остается надеяться, что наш предводитель, со свойственными ему мудростью и предусмотрительностью, сумеет защитить интересы бертианцев. Странно, но мне почему-то тошно! Гадкое чувство. Как это люди справляются с ним?

— Кто тебе сказал, что они с ним справляются? — рявкнул на Кота Торн.

— Вот и графу тошно, — уныло заметил Кот.

— Граф принес клятву рыцарской верности королеве, — бесцветным голосом сказал Пустырник. — Настало время напомнить ему, что такую же клятву принесли ему самому дуэргары. Он может положиться на нас. Бертианцы не оставят своего предводителя, не забудут его деяний во имя всех нас.

Торн поблагодарил темного эльфа за поддержку и, сославшись на усталость, попросил отложить до лучших времен обсуждение неожиданного визита короля в замок. Ад’Берт хотел остаться один.

Он выпил три полных кубка вина, но не смог забыться. Перед ним маячил облик очаровательной женщины, звучал ее мелодичный голос, и волна за волной накатывало отчаянье. Единственная настоящая любовь пришла к нему слишком поздно и оказалась не счастьем, а жестокой мукой.