Капитан Гонзало от избытка эмоций хлопнула ладонями по столу.- Это будет круто! Художник Юрского периода! Ой… Извини, я ляпнула...- Все ОК, - Ханка протянула руку и дружески коснулась плеча, - только не юрского, а каменноугольного периода. Оттуда звероящер, подаривший мне восьмушку генов.- Э-э… Гм... А каменноугольный период, это когда было?- Каменноугольный период, - лекционном тоном сообщила Фанни Шо, - расположен в интервале между 350 и 300 миллионов лет назад. А Юрский период - между 150 и 200 миллионов лет назад.- Получается, что я вдвое древнее динозавров, - заключила Ханка, затем повернулась к миссис Шо, - скажи, Фанни, ты знаешь про Snegov-club?- Разумеется, я знаю. Про что тебе рассказать?- Мне все интересно. Почему клуб так называется? Как он работает? Какие успехи? Фанни Шо, улыбнулась, сделала глоток глинтвейна, и произнесла:- Клуб назван в честь Сергея Снегова, НФ-автора, который родился в 1910-м в Одессе. Космическую оперу - трилогию «Люди как боги» он создал во время Лунной Гонки. В общем, это далеко не безупречная книга, но в ней идеи, опередившие время на века. В частности, там фигурирует темная энергии за 30 лет до появления гипотезы о ней.- Уф! Фанни, я слабо понимаю, что это такое - темная энергия.- Если вкратце, - сказала та, - темная энергия - гипотетический источник расширения вселенной. Экзотическая форма связи материи с метрикой пространства-времени.   - Уф! Для меня это слишком сложно. Я помню из школьного курса картинки по схеме пространства-времени Эйнштейна, скорость света, парадокс близнецов, как-то так.- Ладно, - миссис Шо снова улыбнулась, - о современной теории квази-эфира я лучше  расскажу тебе в другой раз. А сейчас о другой идее Снегова: о множестве возможных биологических, квазибиологических и биокибернетических версий разумной жизни.- В смысле, инопланетяне и киборги? – спросил Эрик Лафит.

Миссис Шо неопределенно покачала ладонью над столом.- Да, можно сказать и так, хотя, у Снегова спектр версий значительно шире. По логике  повествования, в книге не рассмотрены детали биологии, зато сделан акцент на схеме личных отношений между разумными существами разной конструкции.- Любовь человека и киборга или инопланетянина? – предположила Саби Гонзало.- Киборги у Снегова не очень симпатичные, - ответила она, - поэтому любовь в книге возникает между человеком и инопланетянкой.- Был еще случай: скульптор влюбился в скульптуру, - заметил Морлок.- Пигмалион из иного сюжета, - сказала миссис Шо, - как и Кари Рам.- Кари Рам, это кто? – поинтересовалась капитан Гонзало.- Это в книге Ивана Ефремова «Сердце змеи». Земной мужчина, который влюбился в женщину с планеты, где жизнь развилась не на базе кислорода, а на базе фтора.- А возможна такая жизнь? – удивился Эрик, - Ведь фтор непохож на кислород. Даже валентность в соединениях у фтора единица, а у кислорода двойка.            - Ого! Журналист, который помнит школьную химию! – удивилась капитан.- Не считай всех журналистов - дебилами, - проворчал он.- Не обижайся, - она пожала ему запястье, - ты парень, что надо, но среди долбанных журналистов ты исключение, которое лишь подтверждает правило.- Молодежь, не ссорьтесь! – строго сказала миссис Шо.

Затем, сделав паузу для убедительности предыдущей нотации, она сообщила:- Да, фтор очень отличается от кислорода, однако теоретически он может служить для инопланетной жизни газом-окислителем, а фтороводород - растворителем. И кстати, у фтороводорода интервал между температурой плавления и кипения как у воды, только смещен на 80 градусов Цельсия вниз по шкале. Впрочем, если вернуться к теме, то мы увидим между Ефремовым и Снеговым большую разницу в теме межзвездной любви. Инопланетяне Ефремова внешне почти неотличимы от людей, даже если имеют иной химический состав. Инопланетяне у Снегова иной внешности. Мужчина-землянин по сюжету влюбился в инопланетянку, у которой вместо ног - вращающийся хвост.- А что у этой инопланетянки выше хвоста? – напрямик поинтересовалась Ханка.- По Снегову, - произнесла Фанни, - у этих инопланетян гибкое туловище, похожее на змеиное, и руки, немного короче и тоньше человеческих. Лицо как человеческое, но с гармоничными пропорциями и сияющими глазами. Твой вопрос, видимо, предполагал строение органа копуляции. Увы, Снегов в книге «Люди как боги» умолчал об этом.- А зря! – припечатала капитан Гонзало.- Конечно, зря, - Фанни улыбнулась, - и недавно в одной околонаучной компании, под влиянием нетрезвого веселья возникла идея создать фанфик, и заполнить этот пробел.

Вилли Морлок поднял ладонь, как при произнесении присяги и признался.- Это я спровоцировал после порции текилы. Фанфик, кстати, опубликован в сети под названием «Боги как звери». Аллюзия понятна, я полагаю.       - Еще как понятна, - отреагировал Эрик Лафит, - но что там с раскрытием темы?- О! - произнесла миссис Шо, - Тема феерически раскрыта. Эли и Фиола обрели в этом фанфике чувственное счастье благодаря новой ксенобиологической инженерии, и дали начало новой разумной расе с ногами и с хвостом. По сюжету фанфика, сдвиг времени забросил эту расу на 100 миллионов лет в прошлое Земли.- Но, - заметил Эрик, - тогда эта раса была бы известна современным археологам.- Верно, так и есть! - миссис Шо снова улыбнулась, - Эта раса, похожая на динозавров, хорошо известна, и фигурирует в сериале «Парк юрского периода», как велоцираптор.- Обалдеть… - выдохнула Саби Гонзало.- А что про Snegov-club? - напомнила Ханка исходный вопрос.

Фанни Шо заговорщически подмигнула:

- Представь: с этого фанфика и начался Snegov-club. Некоторые аргонавты, у которых генная модификация получилась очень глубокой, восприняли фанфик всерьез, и стали интересоваться реальной возможностью…

- Обалдеть… - повторила капитан.

Послеобеденное время 20 июня, остров Кипр, Фамагуста.

Объект в акватории бывшего курорта напоминал простой плавучий маяк (на 5 метров возвышающийся над поверхностью моря). Не зная, что это на самом деле, трудно было понять эмоции публики, собравшейся в полуоткрытом служебном кафе на пирсе. Но, в следующие несколько минут, все прояснилось и для наблюдателя, который не в курсе происходящего. Раздалась троекратная предупреждающая сирена. Затем пауза, и…

…В глубине, где-то под основанием плавучего маяка, вспыхнуло пламя, казавшееся в первый момент тусклым из-за толстого слоя воды. А вода вокруг, кстати, моментально забурлила, будто в котелке на спиртовке. Затем, объект, казавшийся плавучим маяком, ускоряясь вверх, вышел из воды, превратившись в 15-метровое тело в форме конуса со скругленной вершиной. Он поднимался на дрожащей яркой колонне чистого пламени, совершенно без признаков дыма. И только водяной пар разлетался огромными белыми кольцами. Дальше, стремительно ускоряясь, этот скругленный конус рванулся в небо, превратился в белую мерцающую точку, в сторону, противоположную солнцу, и там растворился в почти безоблачной синеве……Раздались сначала одиночные, затем всеобщие аплодисменты……Официантки (почему-то в основном китаянки) стали обходить публику и раздавать напитки и закуски. Среди напитков символически была греческая и турецкая водка. В смысле: забудем историю конфликтов. Водка - общечеловеческая ценность… …По репродуктору, под веселую музыку-ретро на английском, греческом и турецком, прозвучало сообщение: прототип Bifrost-Beta (1/10 по размеру, стартовый вес 20 тонн) выполнил первый целевой орбитальный запуск научного мини-спутника……Все снова поаплодировали, и начали закусывать. Удачные запуски и вообще любые большие удачные эксперименты возбуждают аппетит.

Вальтер Штеллен и его экс-жена Кристина не были исключениями. Хотя, в формальном смысле они все-таки оказались исключением. Все VIP приехали сюда или одни, или с секретаршами, или с супругами, а бригад-генерал - с бывшей супругой. Некий клерк в оргкомитете робко высказался, что это не положено. Но Штеллен провел с ним тихую пятиминутную беседу тет-а-тет при закрытых дверях. К финалу беседы, клерк снял все претензии к «неположенной персоне», и оставшуюся часть дня нервно икал. В общем, Штеллен реализовал давнюю, еще школьную мечту Кристины побывать на настоящем космическом старте. Теперь, когда старт состоялся, бывшие супруги Штеллен, как все присутствующие: пили и закусывали, полушепотом обсуждая остальных, как вдруг…