Владелец холдинга «Митрадат» жестом поблагодарил официанта, подавшего стейки, и полюбопытствовал: - А куда делось человечество?- Человечество вымерло задолго до первой части. Псевдо-теорема Картера определяет вероятность 95 процентов такого события в течение 9000 лет.- 9000 лет это немало, а 95 процентов это не 100, - заметил Тургут Давутоглу.- Вопрос, - произнесла доктор Рэм, - не только в том, когда, но и в том, как. Диаграмма Гордона в 2012 году дала вероятность 75 процентов для падения до уровня XVII века к 2100-му году. Если такое падение произойдет, то люди вымрут, как болонки в тайге.      - Ликэ, а вы сами верите, что так будет?- Ученые не верят, ученые анализируют. 5 лет назад тренд был именно таким, но затем случился поворот, и сейчас анализ дает иной тренд.- Из-за Каимитиро? – спросил Давутоглу.- Из-за реакции на Каимитиро, - уточнила она, - из-за серии активных действий научно-прикладного андеграунда. Прежде всего, это атомпанк, биопанк и эфирпанк. Так у нас появился кристадин-фюзор, молекулярный дизассемблер, генвекторики и ферфункен-телефоны. Так что наш тренд изменился. А вас, видимо, интересуют генвекторики для конструирования существ, похожих на инопланетную флору и фауну.   

Давутоглу сделал утвердительный жест ладонями и доктор Рэм продолжила.… - Многие аргонавты уже два года занимаются похожими вещами. Люди привыкли к обществу животных-компаньонов. Собаки, кошки, и прочие. Аргонавтинг предъявляет особые требования: жизнь на лодке в море. Или в песчаном море в случае дюнавтинга.- Я впервые слышу о дюнавтинге, - признался он.- Это жизнь среди дюн в пустыне, - сказала она, - субкультура, сформировавшаяся как побочный эффект работы марсианского полигона OOGG в Восточной Сахаре.   - Значит, это не сказки… Черный город Шакете – цитадель древних королей Мероэ…- Да, Тургут, это не сказки.- Ликэ, а откуда вы знаете о черном городе?

Доктор Рэм сделала глоточек вина и покачала фужер за ножку.- Смешная история. В прошлом году парень по имени Сатанг там нашел почти полный скелет деодона, что перевернуло общепринятую гипотезу ареала адских свиней.- Адских кого? – удивился Давутоглу.- Адских свиней, - повторила она, - это хищные свиньи размером с бизона. Они жили примерно 30 миллионов лет назад, и считалось, что их ареал не включал Африку, хотя сходство с современной сравнительно мелкой африканской свиньей-бородавочником несомненно. Так вот, недавно при работах на полигоне OOGG был обнаружен скелет, принадлежавший деодону, крупнейшей разновидности адских свиней.   - Наверное, это были действительно адские твари, - предположил он.- О, да! Современные львы побледнели бы от ужаса, встретив деодона. Но, кажется, я увлеклась и ушла в сторону. Мы ведь говорили о домашних питомцах аргонавтов. - Именно так. Хотелось бы какой-нибудь пример.- Пример?.. - она задумалась на полминуты, и объявила, - …Очаровательное существо: выхухоль-сфинкс. Можете глянуть в интернете.

Турецкий бизнесмен последовал этому совету, и затем некоторое время рассматривал изображение существа, напоминающего головастика размером с фокстерьера, причем с утиными лапками, и с хоботком, как у тапира… - …Ох... Природа не могла создать такое несуразное животное.- Не знаю, - она улыбнулась, - но молекулярный дизассемблер может, как видите. Это идеальный домашний питомец в условиях арго-лодки. Выхухоль-сфинкс превосходно плавает и ныряет, неприхотлива в еде, чистоплотна, и позитивно общительна.- Кстати, что такое молекулярный дизассемблер? – спросил он.- Вы, вероятно, знаете о методе обратного инжиниринга, - предположила палеобиолог.- Конечно, я знаю. Это когда, например, вьетнамцы добывают новый концептуальный электромотор в Японии, затем препарируют, и создают документацию для пиратского производства.    - Так вот: молекулярный дизассемблер методом обратного инжиниринга строит геном любого существа с наперед заданным биофизически непротиворечивым дизайном.- Ликэ, а что значит «биофизически непротиворечивый дизайн»?- Это как чертеж работоспособного автомобиля, - пояснила она.- Но, - возразил турецкий бизнесмен, - ведь автомобиль делается на заводе из готовых деталей, а живые существа вырастают из чего-то там вроде эмбриона.- Знаете, Тургут, это чисто техническая разница. Представьте: автомобиль - живой, ему предстоит вырасти из яйцеклетки, и на каждой фазе роста надо сохранять целостность жизненных функций.- А-а… Разве можно вырастить автомобиль из яйцеклетки?- Можно, - невозмутимо ответила доктор палеобиологии.- Ликэ, вы, наверное, шутите?- Нет, я просто ответила на ваш вопрос.- Но колеса? Ведь не бывает живых существ с колесами!- Бывают. Жгутиковый движитель бактерий имеет колесный привод с биологическим электромотором.- А-а… Я имел в виду более крупных живых существ.

Доктор Рэм пожала плечами и сообщила:- Это одна из тысяч возможностей, потерянных при слепых блужданий биологической эволюции. Но в научной фантастике фигурируют существа с колесами на планетах, где эволюция шла иначе. Так, у Клиффорда Саймака в НФ-романе «Заповедник гоблинов» показаны существа-колесники, похожие на живой сегвэй. А у Патриции Пиччинини в  скульптурной композиции «Гнездо» показана семья биоморфных скутеров.- Как это семья? – изумился Давутоглу.- Обыкновенно. Папа-скутер, мама-скутер, и детеныши-скутеры.- Вот это да! А можно реально спроектировать таких существ?- Можно, - снова невозмутимо ответила она.- Вот это да! И сколько примерно это будет стоить?- Тургут, скажите, я что, похожа на маркетолога?

Владелец холдинга «Митрадат» жестами показал, что собеседница вовсе не похожа на маркетолога, после чего предположил (точнее, предложил):

- Может быть, вы согласитесь руководить этим проектом за очень хорошие деньги?

- Может, я бы согласилась, но в наше время за деньги нечего покупать.

- Как нечего? - искренне удивился Давутоглу, - Я слышал, у вас нет своего дома, и вы арендуете маленькую studio.

- У меня вообще почти ничего нет, - ответила она, - потому, что почти все, что сейчас можно купить, это лишние проблемы. Бюрократия, налоги, потеря времени. Зачем? Я предпочитаю работать там, где делаю, что интересно, если нравится, и когда хочется.

- Я понял. Тогда, может, есть такое, что вам интересно, а мне полезно для бизнеса?

- Даже не знаю… Быть может, проклятая тварь Амброза Бирса.

- Что это за тварь?

- Стеклянная пума, - ответила доктор Рэм, - такая практически прозрачная кошка.

- Как человек-невидимка в фантастике? – предположил Давутоглу.

- Да, приблизительно так.- Отлично, Ликэ! Мне это подходит! Договоримся?

- Попробуем, - спокойно сказала она.         

Утро 23 июня, 36-футовая моторная яхта «Dirty-dog» над Матапанской бездной.   

Эрик Лафит проснулся с каким-то тоскливым предчувствием. Ханка пробовала как-то растормошить его, или хотя бы выяснить причину, но журналист и сам не знал, что так беспокоит его перед запланированным на сегодня рекордным погружением Калибана в батисфере. Гречанки Айола и Зилла отнеслись к настроению Эрика очень серьезно. Не задавая ему лишних вопросов, они дважды проверили все рабочие схемы батисферы по предстартовому протоколу, сложившемуся по опыту прошлых тестовых погружений…

…Батисфера - простая штука. Если она хорошо обкатана, то ей не грозит ничего, кроме усталости материала корпуса. Этот вариант гречанки тоже проверили: они исследовали прозрачный композит в поляризованном свете. Но при этом нигде не были обнаружены характерные картинки - радужные каустики, указывающие на микротрещины. Никаких проблем. Предстартовый протокол был выполнен, Калибан привычно занял пилотское кресло (хотя, «пилот батисферы» звучит иронично). Он, кстати, не забыл о фан-клубе, разместившемся на лодках сразу за радиусом безопасного сближения. Оттуда публика снимала видео для истории на свои планшеты, телефоны, и профессиональные камеры. Соответственно, Калибан показал несколько воодушевляющих жестов, и успел в стиле Юрия Гагарина, крикнуть «поехали», прежде чем был закрыт герметичный люк…