— Пока я не придумаю, что с вами делать, поработаете здесь. Недолго, — хмыкнул он и, напевая, направился куда-то вглубь помещения.

Диана встала рядом с одной из работниц, та молча ей протянула флакон с распылителем. Девушка кивнула в ответ.

— Если найдешь протертое белье или с дефектом, бросай его в корзину, — женщина указала на почти заполненный короб под столом. — А мальчишка пусть носит нам стопки с доставки и относит обработанное на конвейер.

— А что это мы делаем? — спросила Ди.

— Обрабатываем ткань от фельерского клопа. Ничем его не вытравить, только этим! — работница закашлялась. Кашляла долго, пока не стала задыхаться. — Воды-ы-ы-ы!

Она захрипела, указывая куда-то в бок. Диана обернулась и увидела большой чан, наполненный водой. Рядом лежал потертый пластиковый ковш. Девушка набрала воды и быстро вернулась к работнице, приложив к ее губам емкость. Пила она жадно, то и дело отстраняя от себя ковш и со свистом вдыхая воздух. А когда напилась, долго охала, держась за бок.

— Что с вами? — испугалась Диана. — Я могу вам чем-нибудь еще помочь?

— Прошло уже! — буркнула женщина, потом внимательно посмотрела на Ди. — Таких чистеньких да свеженьких тут не держат. Здесь только мы — обреченцы, нас сюда доживать отправляют, когда больше ни на что не годимся. Ты здесь не задержишься, да и братец твой тоже. Не время вам.

— О чем вы?

— Думаешь, клопы просто так дохнут? Не-е-ет! Мы яд распыляем, правда, слабой концентрации. Но он не только клопа убивает, но и нас. Здесь все работы опасные, как раз, для таких как мы.

Диана отшатнулась от бутылки. Хотя, здесь все было пропитанной этим составом, а его частички висели в воздухе.

— Что же делать? — растерянно спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Делай что велено, выбора у таких, как мы, все одно нет. Не будешь повиноваться — запорют, или еще что страшное сотворят, а так, глядишь, пару десятков циклов протянешь, — невесело усмехнулась ее собеседница.

— Пару десятков? — ахнула Ди.

— А ты думаешь, сколько мне лциклов? — работница приосанилась.

— Ну, пятьдесят? — неуверенно пробормотала девушка. Она польстила женщина, потому что седые нечесаные пряди и глубокие морщины на лице, говорили о куда большем возрасте.

— Мне тридцать семь, — снова усмехнулась собеседница и каркающее засмеялась. Двадцать циклов рабства, а когда-то я не хуже тебя была, тоже красавица. Да ты не бойся, завтра же вас продадут. Пройдоха Ган похотлив и жаден, быстро вас пристроит какому-нибудь аристократу, кто больше даст.

— Продаст?

— А ты хотела остаться тут, чтобы сдохнуть через пару месяцев? Здесь никто больше цикла не выдерживает! Ладно, хватит трепа, работа не ждет, иначе жирное чудовище придумает изощренное наказание.

Денни с ужасом посмотрел на Диану. Девушка и сама прибывала не в лучшем состоянии. Продать? Опять? Даже сычи на Седне сейчас ее пугали меньше, чем возможное будущее на Ликерии. Она взяла ковш с остатками воды и напилась, потом набрала еще воды и напоила брата.

Рабочий процесс растянулся на несколько часов. Время от времени кто-то из работниц падал или начинал взахлеб кашлять. В такие моменты Диана прижимала к себе Денни и закрывала ему уши, чтобы мальчик не видел этого ужаса. Хотя, разве такое скроешь. От ядовитой смеси слезились глаза, все время хотелось пить, а во рту поселилась горечь. Есть хотелось неимоверно, но Ди упорно перекладывала и перекладывала белье, разбрызгивая жидкость из пузырька.

— Ничего, — попыталась подбодрить ее недавняя собеседница. — Еще пара часов и смена закончится. А там и поесть дадут. На сытый желудок жизнь всегда кажется лучше.

Через несколько минут чувство голода притупилось. Диану затошнило, очень закружилась голова. Она пошатнулась и едва не упала, чудом уцепившись руками за стол, который покачнулся от этого, и несколько стопок дорогого белья упали на грязный насыпной пол.

— Кто это у нас тут такой неповоротливый? — тут же раздался рядом голос мастера Гана.

Диана хотела извиниться, но тошнота оказалась настолько сильной, что спазмы сдавили горло. Она могла лишь судорожно вдыхать воздух, схватившись за горло.

— Новенькая! Ты не справилась даже с самой простой работой! — заорал толстяк. — Ты знаешь, сколько стоит это белье? Столько, сколько не стоите вы вместе со щенком!

Мастер Ган размахнулся и со всей силы ударил Диану по лицу. Девушка, потеряв равновесие, упала на пол.

— Вставай, дрянь! — орал распорядитель. — А я-то для них хлопочу! Стараюсь! Пристроить вас хотел в хороший дом, и что я получил в награду?

Ликериец всей огромной тушей надвигался на Диану, скорчившуюся на полу. Желудок был пуст, ее вырвало одной водой прямо под ноги толстяка.

— Ты смеешь портить мне обувь? — завизжал мастер Ган. Он уже занес ногу, чтобы с силой пнуть девушку, но в этот момент с отчаянным криком на него налетел Денни.

— Не смей трогать мою сестру!!! — закричал мальчик и вцепился зубами в мясистую руку распорядителя.

— Ах, ты гниденыш! — зашипел ликериец, попытавшись стряхнуть с себя Денни. — Убью! Завтра же отправишься на самый худший рынок для ненадежных рабов! А твою сестру я сгною в….

Договорить толстяк не успел. Яркая вспышка озарила помещение и на глазах у изумленных людей вдруг исчезли входные двери и большая часть прилегающей к ним стены. В образовавшийся проем кубарем влетел распорядитель Тян, распластавшись под ногами ошарашенных рабов. Он тут же встал на карачки и, причитая, заскулил:

— Простите, господин саорг! Не хотел я… Простите…

Следом за Тяном, в проеме появилась массивная фигура. В глазах саорга полыхало настоящее пламя.

— Денни! Диана! Где вы? — пророкотал сильный, красивый голос.

«Стремительный» держал курс к окраине галактики, откуда пришел сигнал. Тайрон отдалялся от Ликерии, а все его мысли были там, на планете. Никогда еще саорг не чувствовал ничего подобного, слово ты улетел, а частичка тебя осталась далеко внизу, рядом с девушкой с неповторимым ясным взглядом и улыбкой, от которой на душе становится светлее.

Технологии саоргов и аскедов намного превосходили человеческие. Корабли использовали энергию, которая высвобождалась при распаде материи. Ее научились собирать не так давно, но это сократило расстояния между космическими телами в несколько сот раз.

— Капитан, — отвлек саорга вошедший в каюту Скай, — через несколько минут будем на месте. По прогнозам виссон протяженностью не больше километра, но его плотность впечатляющая.

— Его уже видно?

— Да, внешние датчики уже больше минуты фиксируют его.

Тайрон вывел голограмму нужного участка на рабочую панель. Виссон застыл, словно серое облако. И почему его называют черным? Тайрон выдел его голубым, лиловым, белым, сероватым, как сейчас, а вот черным никогда.

— Капитан, мы в нужной точке, — раздался в ксонике голос пилота.

Наступило его время. Оружие против виссонов было бессильно, любое, вне зависимости от производителя. И, тем не менее, космическая чума состояла из молекул и атомов, а значит, являлась материей. Ранее, виссоны появлялись только в необжитых частях галактики, но в последнее время они подбирались все ближе и ближе к обитаемым планетам.

Странным было то, что датчики, установленные на границе сектора, срабатывали не все. Словно сгустки материи научились их обходить или прятаться. Тайрон не верил, что виссоны обладали разумом, но то, что они были живыми, не поддавалось сомнению.

— Выйди! — даже Скай, его друг детства, почти брат, если так можно назвать аскеда, мешал Тайрону сосредоточиться.

Оставшись один, саорг прикрыл глаза и попытался настроиться. Материю он чувствовал, виссон действительно находился поблизости. Вроде все как всегда, Тайрон внутренне настроился на размеренную частоту колебаний частиц, но все же отличие было. Единение с материей врага в этот раз проходило проще, он слово играючи смог подключиться к виссону и застыл. Потому что саорг почувствовал, он почувствовал страх. Да-да! Это был именно страх. Впервые кто-то из его расы смог почувствовать эмоции виссона. Более того, определить, что за эмоцию испытывает живая материя. Значит, способности Тайрона возросли, причем возросли многократно. Этому могло быть лишь одно объяснение — Диана. Диана, тот катализатор, который заставил пробудиться истинную силу саорга. Значит, девушка смысл его существования, его половинка.