***

В забегаловке на окраине столицы было оживленно. Здесь после рабочего дня частенько собирались торговцы и ремесленники средней руки, чтобы обсудить все произошедшее за день. К неприметному лысоватому мужчине подсел незнакомец в темном плаще. Не смотря на жару, капюшон он надвинул так, что его лица никто не мог рассмотреть. Признаться, в подобном заведении никто и не обратил на это внимания, кроме соседа по столику.

— Крабса, пинту! — сиплым голосом велел он официантке.

— Рассказывай! — не поворачиваясь к собеседнику, велел лысый.

— Все прошло по плану, — тихо буркнул пришедший. Перед ним поставили большую пластиковую кружку напитка. Сдув пену, он с жадностью сделал несколько больших глотков и выдохнул.

— Выжившие? — продолжал спрашивать неприметный мужичок.

— Один, — прошелестело в ответ, и собеседник поправил капюшон, еще больше натянув его на глаза. — У саорга.

— Хорошо. Рыба заглотила приманку! — по столу к «плащу» пролетела металлическая пластинка. — Здесь как договаривались.

Сиплый приложил карточку к вживленному в руку чипу и удовлетворенно хмыкнул. Когда он поднял голову, место его недавнего собеседника пустовало. Лысый словно растворился в воздухе. Мужчина покряхтел, опрокинул в себя остатки пойла и заснул, уронив голову прямо на грязный стол. Через минуту его сердце сделало последний удар.

Ригли подошел через две минуты, чтобы благополучно изъять металлическую пластину. Деньгами он разбрасываться не привык, а свидетелей не любил. Собственно, поэтому и выжил.

«Пора налаживать контакты с саоргами» — подумал мужчина, покидая душное помещение, где у него не осталось никаких дел на сегодня.

Едва голова перестала кружиться от поцелуев, а напряжение от нападения немного схлынуло, оставив в душе горечь, Диана вздрогнула и прошептала:

— Денни… Где Денни?

— Наслаждался у бассейна общением с новым длинноухим другом, — не отрывая взгляда от глаз девушки, сказал Тайрон.

— Он там совсем один! — испугалась Диана, вдруг осознав, что Скай ранен, а Тайрон находится рядом с ней.

— Он умный мальчик и никуда из покоев не выйдет, — попытался успокоить ее саорг, но последние события заставили его нахмуриться. Он достал ксоник и что-то набрал на приборе.

— Канцелярия императорского дворца, — томно ответила красивая ликерийка с засветившегося экрана. Когда она увидела вызывающего, глаза испуганно округлились, но губы заученно растянулись в приветливой улыбке. — Чем могу помочь, господин саорг?

— Распорядителя гостевых покоев! — отчеканил Тайрон.

Экран ксоника вновь вспыхнул, изображение девицы пропало, лишь донеслось ее «соединяю». Через секунду на саорга уже смотрел знакомый лысый ликериец.

— Распорядитель Тян, — представился он и взвизгнул от ужаса. Если бы у него были волосы, то сейчас все они, наверняка стояли бы дыбом. — Чем могу служить господину саоргу?

Последняя фраза прозвучала как-то тихо и обреченно. Видимо, в памяти ликерийца еще были очень свежи воспоминания о гибели его коллеги. Тяжело вздохнув, он все же попытался взять себя в руки, но правый глаз ощутимо дергался, выдавая его страх.

— Иди в мои покои и проверь, как там мальчик! — грозно произнес Тайрон, отчего ликериец побледнел, а изображение тут же запрыгало. За кадром раздавалось пыхтение и тяжелое дыхание распорядителя Тяна, словно он бежал настолько быстро, насколько был способен.

— Я уже здесь, господин! — задыхаясь, проговорил он.

— Теперь войди и проверь, как там ребенок, — приказал Тайрон. Все это время Диана напряженно следила за происходящим на экране, и ее сердце сжималось от беспокойства.

Двери распахнулись, и внезапный порыв ветра взметнул легкие занавеси на огромных окнах. Под лучами светила переливалась вода в бассейне, блестели натертые полы и ни единый звук не выдавал присутствия кого-то живого.

— Денни! — воскликнула девушка, дотрагиваясь до плеча саорга, словно искала у этого мужчины защиты.

— Где мальчик? — голосом Тайрона можно было заморозить. Даже Диана поежилась, но руки не убрала, только еще больше прижалась к саоргу.

— Не знаю, господин! Но я все выясню немедленно! — закудахтал распорядитель, пятясь к выходу, словно Тайрон мог на расстоянии превратить его в пыль.

— Возвращаемся! — произнес саорг поднимаясь и увлекая Ди за собой.

С экрана все еще сыпал извинениями и уверениями распорядитель. От страха он уже сам не понимал, что говорит, только повторял и повторял слова нелепых оправданий. Вдруг в его бессвязную речь вклинились посторонние звуки.

— Шустрик! Шустрик! Да стой же ты неугомонное создание! — закричал… Дени!!!

Диана ахнула. Ликериец развернул ксоник таким образом, чтобы было видно ту сторону покоев, откуда раздался голос мальчика. Но там стояла лишь кровать… Из под нее выскочил кролик и, смешно отталкиваясь от скользких полов задними лапками бросился наутек. Вслед за зверьком показался взъерошенный и злой Денни и побежал догонять питомца.

— Денни! — строгий голос саорга заставил ребенка замереть на месте. Он медленно развернулся к распорядителю, и на экране ксоника показалось его удивленное лицо.

— Диана? Тайрон? Вы чего? — ошалело спросил мальчик.

— Слава заступнице Седне! — выдохнула девушка. — Мы испугались за тебя.

— Дианка, я никуда не выходил, как Тайрон велел! Честное слово! Мы играли, а потом Шустрик убежал под кровать, а я за ним, — стал оправдываться ребенок.

Дети есть дети. Даже юные саорги, с детства приученные к жесткой дисциплине, порой позволяли себе шалости, что уж говорить об обыкновенных, подверженных страстям и соблазнам, людях. Тайрон чувствовал, как Диана успокаивается. Вот ее нежных губ касается легкая улыбка, а во взгляде тревога сменяется на бесконечную нежность. Такую неподдельную и искреннюю, что эмоции девушки непроизвольно передаются и ему. Саорг хмыкнул и подмигнул Денни.

— Придется тебе еще немного побыть одному. Спавишься?

— Что я, маленький что ли? — насупился мальчишка, и на экране ксоника вновь появилась лысина распорядителя.

— Как удачно, что все разрешилось, господин, — залепетал Тян. На его лбу выступила испарина, пот крупными каплями стекал по коже, оседая на густых бровях ликерица.

— Побудешь с ребенком до моего возвращения! — приказал саорг. — Отвечаешь за него головой!

— Будет исполнено, господин!

— И покорми его обедом. За безопасность пищи отвечаешь тоже ты!

Распорядитель быстро-быстро закивал, бормоча что-то похожее на «сию секунду», но саорг его уже не слышал и отключился.

— Возвращаемся во дворец? — тихо спросил он, обнимая Диану и притягивая ее к себе. Девушка тяжело вздохнула и прижалась щекой к широкой груди Тайрона.

— Сегодня уже столько всего произошло…

— Устала? — большая, мужская рука бережно перебирала спутанные на ветру светлые локоны. Диана замотала головой.

— Не в этом дело, — ответила она. — Я чувствую, что Сайте нужна моя помощь, понимаешь?

— Понимаю. Это называется интуиция, — саорг дотронулся до подбородка девушки, вынуждая ее поднять голову и посмотреть на него. — Наведаемся к торговцу?

— Да… — зачарованно прошептала Диана, ожидая поцелуя, сладкого, захватывающего, пробирающего до мурашек. Но его не последовало. Тайрон быстро чмокнул ее в нос и отстранился.

— Тогда, быстро грузимся в катер. Больше никаких прогулок! — скомандовал он, вызывая улыбку на губах Ди.

Тележка с покупками перекочевала в багажное отделение императорского транспорта, затем саорг помог забраться туда Диане, а сам сел за пульт управления. Через пару секунд они взмыли над тихой, но оказавшейся такой негостеприимной аллеей, держа путь в квартал работорговцев.

***

Как только саорг разорвал связь, Денни с облегчением выдохнул. Волновать еще больше ни Тайрона, ни Диану он не хотел. Распорядитель спрятал ксоник в пышных складках рыжей тоги и, обернувшись к мальчику, изобразил улыбку, которая больше напоминала неестественный оскал.