— Что же ты ничего не ешь, Тайрон? — ласково спросил император.

— Я сыт. Двух виссонов видели на границе западного сектора, нужно проверить.

Саорг поднялся и направился к выходу. В помещении пышной столовой давили даже стены, а после общения с собравшимися здесь людьми, хотелось долго отмываться.

— А как же женщины? — растерянно бросил ему вдогонку Невелус.

— Составь каталог. Вернусь — рассмотрю и составлю график.

Не успели за саоргом закрыться двери, как император запустил в стену изящное блюдо. С мелодичным звоном оно рассыпалось на кучу осколков.

— Вон! Все вон! — заорал Невелус. — Намина, ты нужна мне. Останься!

Диана не привыкла сидеть без дела. В небольшой деревеньке, где они жили, просыпались рано и трудились все. В середине дня распорядитель Тян прислал трех юношей с обеденным подносом на две персоны и с уборочным инвентарем. Кроме обеда для рабов, слуги принесли живого кролика, которого, дрожа, протянули аскеду.

Денни потрясенно захлопал глазами, смотря на пушистое создание в руках Ская. Диана тоже замерла, а их защитник расхохотался. Он протянул зверька мальчику и сказал:

— Мне не нужна пища каждый день. На эту неделю я сыт, да и теплокровные, с пушистым мехом не в моем вкусе.

— А можно я оставлю его себе? — тихо спросил ребенок, прижимая испуганного кролика к себе.

— Не думаю, что Тайрон станет возражать, но спросить его все же стоит.

Вторую часть ответа Денни уже не слушал. Он радостно скакал, нещадно тиская несчастную живность. Но стоило поставить зверька на пол, как он тут же бросился наутек, смешно отталкиваясь задними лапами от скользкого пола. Мальчик еле догнал его у бассейна. Еще немного и еролик рухнул бы в воду.

— Я назову его Шустрик, — вынес вердикт ребенок. — А жить он пока будет здесь.

На дно небольшого сундучка застелили полотенце и посадили туда многострадального Шустрика. Зверек повеселел, когда Денни угостил его фруктами, оставшимися в большой вазе еще с завтрака.

К моменту появления слуг Диана успела разобрать все сундуки, рассортировать вещи и половину из них даже примерить. И если для девушки это был труд, то Денни получал от процесса несказанное удовольствие. Он носился от Дианы к, расположившемуся в кресле, у бассейна, аскеду и восхищенно комментировал каждую обновку.

— Скай! Скай! Посмотри, какой пояс! Настоящий! — кричал мальчик.

— Да, — соглашался страж. — Такие носят молодые, еще необученные воины.

— А я тоже стану воином? — заглядывая в черные глаза аскеда, спрашивал Денни.

— Обучишься и станешь, — снисходительно отвечал Скай, вызывая у ребенка счастливую улыбку.

Из покоев Диана не выходила, но внутри развела бурную деятельность. Единственно, она не посмела прикоснуться к вещам саогра. Большая черная сумка так и осталась одиноко стоять в самом большом скрытом шкафу. Одежда брата была простой, удобной и функциональной. В основном состояла из брюк, туник свободного кроя и легких сандалий. Ее же наряды отличались изысканностью, обилием украшений и… прозрачностью.

Из всего многообразия Диане едва удалось выбрать пару скромных, неброских платьев. В остальных, она вряд ли смогла бы появиться перед братом или Скаем, резвее что — перед Тайроном, когда они останутся наедине. Скорее всего, ей все же придется воспользоваться щедрым предложением саорга и посетить рынок.

Юношей, которых прислал распорядитель, девушка отпустила давно. Дворцовые слуги не могли спокойно работать в покоях саорга, все время косились на аскеда. В результате все время спотыкались и падали. Один даже умудрился рухнуть в бассейн.

В результате, когда в покое появился Тайрон, девушка как раз домывала последнее окно, стоя на небольшой лесенке. Скай, увидев друга, коротко кивнул и поспешил покинуть дворец. Аскеды были неприхотливы, но спектр излучения, который давал на Ликерии лишь «Стремительный», был необходим для их жизнедеятельности.

— Вернусь завтра! — тихо попрощался со всеми Скай. Через несколько секунд его летун уже разрезал стремительно вечереющее небо.

— Привет, — улыбнулся саорг, подойдя к девушке.

От неожиданности она пошатнулась и обязательно бы грохнулась, не подхвати ее Тайрон.

— Спасибо, — смущенно пролепетала Диана.

Отчего-то близость мужчины ее смущала. Утром он ясно дал понять, что не приемлет нежности вне постели и теперь, девушка совсем не знала, как себя с ним вести. Тайрон пристально смотрел почему-то на ее губы, еще больше заставляя Диану волноваться. Она нервно облизала губы, и мужчина тихо рыкнул.

— Я скучал, — почти выдохнул он.

— Целуйтесь уже! — серьезно произнес Денни, сложив руки на груди.

Тайрон усмехнулся и нежно прикоснулся к губам Дианы. Он целовал ее с упоением, ощущая, как отчаянно бьется ее сердечко. Она отвечала на его ласку, прикрыв глаза. За день его покои в императорском дворце изменились. После душных, смрадных коридоров дворца, саорг снова смог дышать полной грудью, с упоением делая каждый вдох. В комнате стало уютно и пахло чистотой. А еще здесь ему были рады. Так Тайрону радовались лишь дома, когда он возвращался из рейдов. Теперь его дом был там, где находилась Диана. Такая простая мысль словно бальзамом окутала душу.

Он осторожно поставил девушку на ноги и поинтересовался:

— Все в порядке?

— В полном, — кивнула она. — Ты… голоден?

— Очень! — он ответил так пылко, что Диана уловила в его словах иной смысл и ее щеки вспыхнули румянцем. Саоргу нравилось ее смущение, ему в ней нравилось абсолютно все.

— Тайрон! Тайрон! Можно я оставлю Шустрика? — Денни несся к нему, прижимая пушистого зверька, монотонно жующего зеленый лист какого-то растения.

— Какая у него полезная функция? — поинтересовался саорг, с сожалением отпуская девушку.

— Какая же полезная функция может быть у домашнего животного? — всерьез задумался мальчик. — Его можно любить!

Ответ нашелся, и глаза ребенка сияли.

— Любовь — это большое счастье, но и большая ответственность, — предупредил его Тайрон. — Тебе придется хорошо о нем заботиться.

Мальчуган быстро-быстро закивал, унося пушистое сокровище в свою спальню.

Ужин прошел напряженно, только Денни болтал без умолку, восхваляя заслуги Ская. Ребенок был очарован аскедом. Шустрик примостился под столом и философски жевал ломтики овощей. Диана то и дело смущалась, вспоминая откровенные ласки саорга прошлой ночью. Она старалась не смотреть на него, но почти постоянно чувствовала на себе его взгляд.

— А потом Скай рассердился, вызвал лысого распорядителя и ушел с Дианой в столовую. А меня не взяли… — сетовал мальчик, выкладывая саоргу, как прошел их с Дианой день.

— И? Чем закончился ваш поход в столовую? — девушка вздрогнула, в голосе Тайрона слышалось беспокойство и какая-то напряженность.

— Все хорошо, — поспешила она его успокоить. — Скай решил все проблемы. Мне даже помогли сделать здесь генеральную уборку.

Саорг задумался и внешне казался спокойным, но Диана чувствовала, что это не так. Слишком уже сильно он сжимал вилку, инструмент согнулся под натиском его пальцев. Отбросив поломанный прибор в сторону, Тайрон произнес:

— Что ж, раз император решил так, то нам необходима помощница по хозяйству. Нужно ее нанять, но без Ская из покоев не выходи. Денни завтра отправится в дворцовую школу и станет моими глазами и ушами в классе наследника.

— Ура! Ди, я завтра пойду в настоящую школу! — ребенок радостно запрыгал, подскочив со своего места.

Занятия в классе наследника — предложил сам Невелус, когда саорг ему докладывал о данных разведки по сектору. Виссонов обнаружили, но материя находилась далеко от границ и пребывала в инертном состоянии. Разговор о Денни император начал сам, поэтому изначально идея Тайрону не понравилась. Но хорошенько поразмыслив, он пришел к выводу, что на глазах всего двора, вряд ли с ребенком что-то случится, принимая во внимание его ценность для саорга. Ребенка просто устраняют, убирают подальше от сестры. Ясно, что Диану считают угрозой, но почему? Неужели опасаются, что саорг предпочтет седнианку ликерийкам? Возможно, ответ кроется в этом. Император держится за древний договор и боится его потерять. А ведь его опасения не напрасны. Тайрон с удовольствием вдыхал свежий, дурманящий аромат непосредственности Денни и уютный, нежный аромат Дианы, от которого просто кружило голову. Да, определенно, опасения Невелуса имеют смысл.