– Только двиньтесь, убью без предупреждения! – рявкнул Пупс..

– Прав был начальник стражи, который своими глазами видел, как магичила девчонка! Не зря мы столько золота отсыпали неприкасаемому гному, – потёр руки Дженкинс.

– Ни в кого стрелять не придётся! Это наша жена, и только мы имеем на неё права! – вперёд, заслонив Валю собой, вышли две высокие пантеры, поигрывая мышцами под лощёными шкурами. Каждая хвостом обвила ноги девушки.

Валенсия притронулась к дымчатой шкуре Вериана, она его сразу узнала по цвету шерсти. В ответ тёплый хвост сильнее сжал тонкую лодыжку.

«Кот», стоящий рядом с Рудольфом Дженкинсом, что-то зашептал тому на ухо, тыча пальцем в чёрную пантеру.

Старейшина посмотрел на защитников и произнёс:

– Раз уж в нашем городе сегодня произошёл такой неординарный случай, как спасение возле эшафота, то давайте поговорим, господа, как цивилизованные люди.

– Мы не против поговорить, – мужья Валентины тряхнули плечами и приняли обычный облик.

– Прошу пройти в мой кабинет для выяснения денежных вопросов. С вас штраф, господа.

– За что? – возмутился Вериан.

– А вот этот вопрос мы сейчас и обсудим, проходите, – хитро улыбнулся старейшина.

Мужчины проследовали внутрь здания, вновь оставив растерянную девушку на крыльце в компании Пупса и Тео.

– Теодор, извините, не знаю вашего полного имени… Я хотела бы высказать свою благодарность за то, что вы решили заступиться за меня. Это благородный поступок! Поверьте, я тронута такой заботой о незнакомом человеке, – Валюша протянула руку для пожатия.

Молодой человек посмотрел на изящную ладонь и тихонько сжал маленькие пальчики.

– Вы мне понравились, леди Валенсия Кузнецова. Я хочу начать за вами ухаживать…

Девушка смутилась, покраснела, посмотрела на Пупса и, шумно выдохнув, тихо произнесла:

– Вы даже не представляете, как мне приятны ваши слова, но вынуждена сразу отказать по двум причинам. Первая, я человек, а не «кот», причём из другого мира; а вторая, я влюблена, моё сердце несвободно, и все мысли только о нём… Извините, – Валенсия сбилась и, теребя край фартука, отвернулась.

– Я готов стать третьим мужем!

– Зачем, не надо! – девушка резко обернулась обратно. – Случившееся на площади – это не то, о чём вы подумали, – Валя погрозила пальцем перед лицом кошкоголового. – То была вынужденная мера, да вы и сами видели, что я нечаянно взмахнула рукой. А они раз – и поженили…

– Тем более, я настаиваю…

– Я хотела бы прекратить этот разговор, если вы не против.

– Хорошо, я замолчу, но не отступлю!

– Это вряд ли… вряд ли… – еле слышно бубнила себе под нос девушка, пятясь к крыльцу. – Что же они так долго обсуждают сумму штрафа?

Только Валя замолчала, как дверь шумно распахнулась, и на пороге появились Вериан и Уилфред.

– Это грабёж среди белого дня! Где они такие штрафы видели? Пятьсот золотых, за что? – громко возмущался Уил.

– Идём, не хватало еще один штраф отхватить – за шум, – Вер подтолкнул друга в спину, и случилось это в тот момент, когда тот заносил ногу, чтобы опустить её на ступеньку. Уилфред, споткнувшись, полетел на подходившую к крыльцу Валенсию.

Но как истинный представитель семейства кошачьих, обладая врождённой гибкостью, изогнулся, и, чтобы не уронить жену на землю, подхватил её на руки, мягко приземлившись на обе ноги.

– Вот это кульбит! – слова восхищения сорвались с девичьих губ. – Это феерично, обалденно, феноменально!

Уил хлопал глазами и всё сильнее прижимал Валенсию к груди.

Вериан же, сложившись вдвое от хохота, тыкал в них пальцем.

– Что, Уил, потерял дар речи от такого количества лестных эпитетов? – похрюкивал виновник происшествия.

– И не говори, друг мой, столько хвалебных слов мне даже в постели не говорили.

– Извините, – Валя попыталась спрятать лицо на плече мужчины.

– Да нет, что ты, продолжай! Пусть Уилфред узнает, что такое настоящие женские эмоции, – не переставая гоготать, Вер скатился со ступенек. Затем шумно выдохнул и произнёс: – А если серьёзно, дорогая жена, и это не в переносном смысле, гном неплохо наварился на твоей «продаже», пришлось выплатить те деньги. Но мы тебе должны за спасение, так что долги списаны с обеих сторон.

– Идёмте в кафе, есть хочется, голод просто зверский, – Уил, поставив девушку на ноги, погладил свой живот.

Валентина посмотрела на Пупса.

– Мы тоже не успели поужинать перед тем, как покинуть дом. Я бы сейчас супчику поела, или мяска жареного, или то, и другое… – вновь смутилась девушка под пристальными взглядами мужчин.

– Мы бы хотели послушать твою историю. Старейшина вкратце рассказал, как гном тебя выдернул из твоего мира, но хочется подробностей.

– Хватит разговаривать, идёмте искать харчевню! – вклинился Пупс.

Из дверей здания высунулась голова Рудольфа Дженкинса и громко подозвала к себе Теодора.

Молодые люди поклонились и, поблагодарив кошкоголового за «хорошую охрану» их жены, направились в сторону рынка.

Пупс замедлил шаг и обернулся.

Старейшина что-то втолковывал Тео, постоянно поглядывая в сторону удаляющейся компании.

Помещение общепита было совершенно обычным, ничем не отличалось от земного, если не замечать экзотически выглядящих обслугу и гостей.

Уютный небольшой зал, на деревянных столах скатерти, а в ярких вазах прелестные букеты цветов.

Валенсия сидела на широкой скамье и поджимала под неё ноги. Она только на входе в таверну заметила, что любимые розовые тапочки приобрели непрезентабельный серый цвет, и поэтому пыталась их спрятать от любопытных взглядов посетителей.

– Мне бы в дамскую комнату, – пролепетала уставшая бедняжка.

Уилфред улыбнулся и поднял руку, подзывая служку.

«Когда он улыбается, его лицо преображается и становится довольно милым. И уже не кажется, что он грозная гора мышц с колючим карим взглядом. Вместо буки появляется весьма красивый молодой мужчина», – Валя засмотрелась на Уила, её щёки порозовели.

– Что вам угодно, господа? – рядом со столом возник молодой кошкоголовый паренёк, поклонился и замер в ожидании.

– Нам угодно, чтобы вы проводили леди в дамскую комнату и приняли заказ, – Вер постучал небольшим меню по столу.

– Да, конечно. Туалет прямо и направо.

Валенсия поднялась и позвала Пупса.

– Лапы помыть перед едой, у нас дома так принято, все моют руки-лапы. Гигиена, однако… – пояснила девушка поднявшему правую бровь в удивлённом жесте Вериану.

– Как думаешь, не сбежит новоиспечённая жена от своих супругов? А то сейчас подумает в туалете на пару с псом, какую ошибку совершила, и поминай, как звали красавицу, – тихо произнёс Уилфред, как только парочка скрылась за поворотом.

– Девушка, конечно, очень симпатичная, но скучать не буду, да и догонять тоже не стану. Я уверен, что они и правда пошли руки мыть. Мне она не показалась глупой. Фортели выкидывать не должна, если в рабство не хочет, – Вер поднял голову и начал уверенно диктовать официанту выбранные блюда. Халдей подобострастно поклонился и с улыбкой покинул гостей.

Валенсия, стоя перед зеркалом, открыла кран с холодной водой и смыла с уставшего лица пыль. Постояла минутку, рассматривая фениксов на руках. Притронулась к одной из птиц решив потереть, а вдруг исчезнет. Но птица вдруг ожила и попыталась нарисованной лапой стукнуть хозяйку по руке.

– Ух, ты! Мультфильмы на руке! Тебя не учили, что с хозяйкой лучше дружить, а не лапами махать в её сторону?

– Не трогай мою красоту, не сотрёшь! – феникс показал Вале язык и отвернулся в другую сторону.

– Это всё мне снится, – девушка тряхнула головой и ещё раз плеснула себе в лицо холодной водой. – Пупс, ты это видел, не нравится ему, что я его трогаю, а ничего, что это моё тело? Расселся он там, а мне в жару приходится кутаться в ужасный платок, чтобы никто не заметил!