Глеб не удивился. У скрытников нет разума — так ему говорили. Но тут-то всё по-другому.

— Спасибо тебе, — сказал Глеб. — Спасибо… за час.

Он понял, что висит в воздухе; впрочем, воздуха не было, как и земли, над которой можно висеть. Но другого слова на ум не пришло.

В голос Глеба проник трепет:

— Почему ты выбрал меня? Ты же мог вселиться в кого угодно…

— Кто угодно не совершает поступков, — сказал скрытник. — А ты совершаешь.

Глеб задумался над этим, но дух прервал размышления:

— Меня просили кое-что передать тебе.

— Кто просил? — удивился Глеб.

— Один из ушедших.

Глеб сообразил, что слово «ушедших» можно заменить на другое.

— Ты про…

— Про тех, кто уже не отбрасывает тени, — перебил его скрытник. — У меня послание от Далебора: он рад, что отдал свой дар тебе, и что тем вечером именно ты оказался на дороге.

Услышать это Глебу было приятно.

— А мама… — в грудь его закралась тоска. — Она ничего не передала мне?

— Она тобой гордится, — мягко поведал скрытник. — Но ты и сам это знаешь.

Глеб улыбнулся сквозь непрошеные слёзы: он и правда это знал.

— Я ведь очнусь?

Вопрос вырвался сам; страшно по-прежнему не было, но оставаться тут не хотелось. Однако скрытник успокоил его:

— Очнёшься, и совсем скоро. Тэнгу извлекает увиденное из твоих глаз уже больше часа.

И снова Глеб не был удивлён. Горо был прав — межграничье казалось сном. Время здесь умерло, и прах секунд сгинул… Разнёсся над тленом усопших минут.

— Этот наш разговор… — проронил Глеб. — Он первый и последний?

— Скорее всего, — скрытник сделал паузу. — Я живу в твоём теле, потому мы и оказались тут вместе. Но сейчас я вижу больше, чем ты: тех, кто ушёл, и то, что будет. В ближайшие полвека мы беседовать не станем. Если есть, что спросить — спроси сейчас.

Глеб задумался: вопросов было много, но лишь один обрёл чёткость.

— Чего хочет Повелитель?

— Того, чего нельзя хотеть, — вновь последовала пауза. — У нас мало времени, а объяснять долго. Но цель Повелителя недостижима — придя к ней, он проиграет. А ты будешь наблюдать.

— Наблюдать?.. — повторил Глеб.

— Потому что шагнёшь за ним, когда настанет час. Скоро ты всё поймёшь… Только запомни: шагнув за Повелителем, не забывай про время, — но если всё-таки забудешь, лишь враг сможет тебе помочь.

Глеб глядел на точку, не понимая, что это значит. А пустота вокруг будто что-то таила, как и сказанные духом слова.

— Враг сможет помочь мне?.. — недоумевал Глеб. — О ком ты говоришь?

Скрытник молчал. Тьма с тишиной казались вакуумом, и ответов в них не было.

Раздались голоса: Дзиро, потом Баюна… Значит, они вошли в комнату, хоть тэнгу и прогнал их.

— Ты приходишь в себя, — сказал скрытник.

Тело Глеба тяжелело, ног он больше не чувствовал. Сияющая точка стала меркнуть.

— Постой! — крикнул Глеб. — Куда я шагну за Повелителем? Пожалуйста, скажи!

— Ты шагнёшь за ним в прошлое, — ответил скрытник и исчез в тающей, уступающей свету мгле.

— Он очнулся, — сказал тэнгу.

Дух был первым, кого увидел Глеб. Слева маячил Дзиро, а над ним хлопали крылья: Баюн снова был вороном.

Тэнгу с тревогой спросил:

— Как вы себя чувствуете?

— Вроде нормально… — в ушах Глеба ещё звучал голос скрытника. Почему-то он дрожал, а футболка была в поту. Ёжась, Глеб признался: — Только холодно… и смотреть больно.

Горо дал ему платок:

— Это пройдёт, но глаза будут слезиться — так бывает после обряда.

Рассеянно кивнув, Глеб попробовал выпрямиться. Закружилась голова; он откинулся на спинку кресла и вздохами прогнал дурноту.

Да что же с ним проделал тэнгу?!

— Знаешь, — с неожиданным уважением сказал Дзиро, — а ты псих.

Слову «псих» он явно придал хороший смысл. Глеб протёр глаза платком: те и правда слезились. Он видел всё сквозь дымку, но она таяла, и предметы проступали, как в запотевшем окне.

Через минуту ему полегчало, и Глеб хотел сказать о скрытнике, — но Горо не дал:

— Если вы что-то видели, не говорите нам.

— Почему? — Глеб отнял платок от глаз.

— Увиденное в межграничье не важнее снов — чем раньше забудете, тем лучше.

Однако Глеб не сдержался:

— Но я видел скрытника… Он говорил со мной!

Баюн приземлился на пол:

— Это мог быть не скрытник, а образ в твоей голове. То, каким ты его себе представляешь.

Глеб счёл это чушью: с ним беседовал скрытник, а никакой не образ — он знал это совершенно точно.

Баюн глянул на Горо:

— Лучше покажи шар, пока он не стал спорить.

Тэнгу протянул руку; на красной ладони лежал шар, виденный Глебом до обряда — и светился, точно лампа.

— Этот свет… — проронил Глеб.

Горо осклабился:

— Был извлечён из ваших глаз. У нас всё получилось.

Лишь теперь Глеб вспомнил, ради чего всё затевалось. Тревога, вызванная скрытником, исчезла: над словами духа он подумает, когда содержимое шара будет в чаросети.

Взгляд его скользнул по присутствующим:

— И как загрузить данные?

Дзиро отозвался первым:

— Я думал, ты знаешь…

Энтузиазм Глеба померк. Он глянул на Баюна, но тот заявил:

— Зеркальная магия — не моё: я знаю лишь её основы.

— Я тоже, — пробасил Горо. — Ёкаи не сильны в технике — чаросетью я пользуюсь, только когда ищу информацию или заказываю специи для любимого супа из мокриц.

Глеб ушам своим не верил: вот так приплыли… Он вытерпел «экзекуцию», побывал в межграничье… и всё напрасно?!

— Похоже, — заметил Дзиро, — нам стоило обдумать детали.

Обойдя свечи, тэнгу потушил их — почему-то без магии: видимо, обряд отнял много сил. Потом он отдал Глебу шар, на ощупь оказавшийся тёплым.

— А если приместить его в Близбор? — предложил Глеб. — Свяжусь с Азариным, объясню, что к чему… Специалистов по зеркальной магии в штабе полно.

Но Горо уже качал головой:

— Нельзя — данные в ходе примещения пропадут. А через сутки они сотрутся в любом случае.

— Нестабильность чар, — изрёк Баюн. — Не используешь их вовремя, и они исчезнут. Это как с пьяным начальником: надо просить надбавку, пока он не протрезвел.

Глеб обдумывал варианты: нельзя примещать шар, а в их руках он бесполезен… Значит, остаётся одно.

— Нужен специалист по чаросети.

— Первоклассный, — Дзиро прошёлся по комнате. — Способный работать быстро…

— И живущий в Спиритлэнде, — добавил Глеб.

Уставившись друг на друга, они закончили хором:

— Например, хороший хакер!

К «хорошему хакеру» засобирался Дзиро: использовать час ходьбы Глеб не мог — сутки с прошлого раза ещё не прошли, а в коляске в «Склеп» не попасть. И не приместиться — там наверняка есть амулеты.

Пока Дзиро протирал обувь (после «Грей Тауэра» его серые кроссовки почернели), Глеб рассказал Баюну о Пауке. Выслушав, дух приземлился на шкаф и уточнил:

— То есть вы у него были, и он отказался помочь вам — так?

— Так, — признал Глеб.

— И зачем ему помогать вам теперь?

Дзиро покончил наконец с чисткой кроссовок и буркнул, завязывая шнурки:

— Потому что теперь я попрошу иначе.

— Но ведь без камней? — испугался Глеб.

— Больно надо — кидать камни в карлика…

Глеб зловредно уточнил:

— А в колясочника?

— Чего ты придираешься? — проворчал Дзиро. — Всё, я пошёл… Без Паука не вернусь.

— Осторожней с его псом! — крикнул Глеб, когда Дзиро вышел. Тот отмахнулся, на что Баюн заметил:

— Его бравада плохо кончится: нарвётся на чернотворца и огребёт по полной. Помереть, может, и не помрёт, но не выдержит позора и вспорет себе брюхо — слышал про сэппуку?

— Тебе заняться нечем? — спросил Глеб.

— Нечем. Так вот, насчёт сэппуку…