А год назад у отца наконец-то родился наследник. Ты не представляешь какой праздник был у них. Я надеялась, что теперь-то отношение ко мне изменится, ведь теперь у них есть их гордость и надежда на будущее. Но зря я так думала. Я оказалась им попросту не нужна. Вот так вот. Пока была единственной внучкой, меня хоть и стыдились и не давали своего имени, но я была нужна. А сейчас нет… Меня отправили сюда с глаз долой и подальше от семьи деда.

Я молчала. Уже и сама была не рада, что приставала к Саами с вопросами. Представляю, как нелегко ей было говорить об этом.

— То есть, на каникулах ты отправишься к маме? В Лесные земли?

— Ну а куда же еще.

— А семья отца где живет?

— Рони, хватит уже вопросов. Не желаю больше об этом говорить.

Самми закрылась в ванной комнате, показывая, что разговор окончен. А я осталась в еще большем недоумении. Если маги так с ней обошлись, зачем она им помогает? Если Императора свергнут и его место займет маг, неужели она не понимает, что и не магам и полукровкам придется не сладко. Что творится в голове у Саами?!

Истерия по поводу принца Михаэля коснулась и меня. Неожиданно осенила мысль, что именно принц может помочь Шустрику. Эта мысль была настолько ясной и отчетливой, что я удивилась, почему она сразу меня не посетила. А еще было ощущение, что если я в ближайшее время не помогу дракончику, то потом возможности может и не представиться. Словно предчувствие чего-то неотвратимого, что может меня перемолоть как щепку, даже не заметив этого.

Но только принц оставался недосягаем. Можно было хоть до посинения бродить под окнами больничного корпуса и толку не будет. Я понимала что тут без посторонней помощи не обойтись. Да только вряд ли кто-то из магистров, имеющих пропуск в больничный корпус, согласиться быть моим посредником. Был только один вариант — Истон. У Эжен я узнала, что следующим вечером Истон заступает на ночное дежурство в больничном корпусе, ведь не всех больных можно было отправить в Торон — кому-то могла понадобиться срочная помощь. И после ужина я уже караулила парня возле крыльца общежития.

Скажи мне кто, что я сама буду искать встречи с грубияном Истоном, я бы повертела пальцем у виска. Но после нашего последнего разговора, когда парень рассказал мне о моей маме, я несколько изменила о нем мнение. Конечно, его высокомерие и грубость никуда не делись. Но когда дело касалось жизни человека, даже пусть и не мага, в Истоне наверное все-таки верх брал именно целитель, а не маг. То, что ему не чужды жалость и сострадание я убедилась, и теперь осталось только пробудить эти чувства по отношению к дракончику.

Когда Истон вышел из общежития, я подскочила к парню:

— Наконец-то. Истон именно ты мне и нужен.

Блондин смерил меня взглядом, от которого вся моя уверенность в успехе затеи мигом испарилась. Что я там говорила про сострадание и жалость? Забудьте…

— Рони, если ты тоже с любовными записками для принца, то сразу говорю — исчезни.

Неожиданный поворот.

— Не совсем, Истон. То есть я не с записками и не с любовными. Но мне очень нужна помощь принца в одном очень благородном деле.

Истон продолжал идти в сторону больничного корпуса, не останавливаясь ни на мгновение. И мне, чтобы не отстать, приходилось чуть ли не бежать. Даже представить боюсь, как это выглядело со стороны.

— Истон, ну выслушай же меня!

— Рони, я что, похож на посыльного? С самого утра мне так и пытаются всякие девицы всучить послание для принца. Я замучился их выкидывать.

Но я не отставала. И уже у самого больничного корпуса я исхитрилась и схватила Истона за руку, буквально вцепившись в парня. Мы стояли под самыми окнами и поэтому я понизила голос почти до шепота:

— Истон, ну пожалуйста! Речь идет о спасении одного маленького и очень несчастного дракончика…

Думаю, что Истон ожидал чего угодно, но только не этого. Он вытаращил глаза и громким шепотом переспросил:

— Кого?!

— Дракончика. Тут в зверинце держат маленького лжедракончика. Его хотят подарить Императору в зверинец. А ему к своим надо, в Драконью пустошь.

— А принц тут при чем?

— Ну как при чем! Только он может приказать магистру Дэлью выпустить дракончика на волю. Шустрик так скучает по своим сородичам. Ему здесь плохо…

Я даже носом шмыгнула для убедительности. Но Истон не повелся на провокацию.

— Я очень сочувствую твоему дракончику, но ничем помочь не могу. Я все равно веду прием в другой части корпуса и к принцу меня не пустят.

— Ну Истон…

— Рони, всё! Иди отсюда.

И тут сверху нас окликнули:

— Эй вы, а ну-ка поднимитесь ко мне!

Я, задрав голову, увидела парня примерно моего возраста, который свесился с окна второго этажа. Я хотела уже было спросить, чего этому парню от нас надо, но вовремя сообразила кто это. К нам тут же подошел один из крепких парней в форме городской стражи и кивнул головой в сторону двери.

Истон одарил меня таким взглядом, что мне тут же захотелось съежиться и стать маленькой мышкой.

Нас провели в палату для состоятельных пациентов. Я ни разу не удостаивалась чести быть в этой части корпуса и поэтому беспрестанно оглядывалась.

Вблизи я все-таки разглядела, что принц Михаэль немного постарше, чем мне показалось сразу. Ну может на пару лет старше меня. Он был высоким, почти одного роста с Истоном, только в отличие от целителя был загорелым, как человек, который много времени проводит на свежем воздухе. Его светлые волосы выгорели на солнце, что только усиливало контраст с загорелой кожей. Он сидел на подоконнике и левая нога от щиколотки до колена была плотно обмотана черной тканью, по которой пробегали разноцветные всполохи. Ага, магическая перевязка. Такую себе могут позволить только очень состоятельные пациенты, но для принца конечно расстарались. Насколько я знаю, такая повязка применяется при рваных ранах. Магическая повязка сокращает время заживления и разглаживает швы. Очень полезная штука в целительстве.

Наверное, представ перед принцем, я должна была осознать честь, которая мне выпала. А я стояла и пялилась на его поврежденную ногу, размышляя, что же с ним могло произойти.

— О чем вы там болтали? Что за дракон? — голос Михаэля вывел меня из раздумий. Истон уже открыл рот, чтобы ответить, но я его опередила. Мой звездный час настал.

— Ваше Высочество, в зверинце при Институте содержат карликового лжедракона, детеныша. Его намереваются подарить Его Императорскому Величеству на ежегодной церемонии награждения лучших студентов Института. А я очень прошу вас вмешаться и даровать дракончику свободу. Ему здесь очень грустно, одиноко… Он еще совсем малыш и ему нужно к своим сородичам.

Михаэль поболтал здоровой ногой:

— Карликовый лжедракон? Так они же вроде в Аргоне обитают?

— Здесь рядом находится Драконья пустошь, это под стенами Аргона.

— Ну и как ты себе это представляешь? Кто поведет твоего дракона к Аргону? Кому охота стать добычей мятежников? — принц говорил сухо, его совсем не растрогала история Шустрика.

— Ну если мне разрешат — я могу, — сама не ожидала от себя такой смелости. Истон с силой сжал мою ладонь.

— Не слушайте её, Ваше Высочество. Она недавно пережила магическую атаку и еще не пришла в себя. Несет всякий бред, — Истон как всегда в своем репертуаре.

— Ладно, ступайте, разберемся с вашим драконом.

Мы с целителем склонились в поклоне и покинули палату.

Я прекрасно понимала что рано или поздно Алиан снова появится в Институте. Забрать меня на какую-нибудь архиважную встречу, чтобы продемонстрировать в качестве экспериментального образца, ну или еще зачем-нибудь. Но когда мне передали через коменданта от него записку, что он ждет меня возле общежития, мне стало очень страшно. Что сказать ему, чтобы он понял, что я больше не участвую в его затее? Имею ли я право отказаться? Кому принадлежит та магия, которой он меня наполнил — она уже моя или Алиан её владелец и я должна её вернуть? У меня даже во рту пересохло от накатившего волнения.