Калитка возле больничного корпуса тоже охранялась. Но выйти мне к посетительнице разрешили. Чуть поодаль, возле куста орешника стояла старуха. Темная бесформенная одежда, голова, покрытая черным платком. Старуха опиралась на посох обеими руками. Это не Ханна. Я вообще вижу её впервые. Я подошла ближе:
— Это вы меня искали?
Старуха подняла на меня черные блестящие глаза. Старость совсем не коснулась их. И взгляд любопытный, живой.
— Ты Шарони Ханани Ирги? — а вот голос был дребезжащий, соответствующий возрасту.
— Я. А вы кто?
— Да меня просили тебе весточку передать. Вот, держи.
Старуха протянула ладонь, на которой блестел в солнечных лучах какой-то округлый и плоский предмет. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть что мне протягивают. Старуха вдруг вцепилась в меня обеими руками, отбросив посох. Земля под ногами качнулась, меня окутало фиолетовым сиянием. Куст орешника, институтская ограда будто смазались и исчезли.
Глава 20. Сумасшедший магистр
Я оказалась в небольшой комнате с совершенно белыми стенами. Под самым потолком находилось узкое окно, выполняющее скорее роль вентиляции. Пара светящихся шаров в центре потолка. У стены стоит узкая кровать, похожая скорее на тюремную койку, нежели на удобное ложе. Стол, два табурета. В углу рукомойник, который раньше мне приходилось видеть в книжках про времена давно прошедшие. Я что, действительно, в тюрьме?!
Старуха, выпустив мою руку, прошаркала к двери и забарабанила в неё кулаком. Загремел и залязгал засов, дверь распахнулась, пропуская внутрь невысокого роста мужчину весьма преклонных лет. Седые волосы сохранились только на висках и затылке, а надо лбом уже сверкала лысина. Худой, но не болезненной худобой, быстрый и нервный в движениях. Локти чуть отставлены назад, при ходьбе мужчина будто подпрыгивал. На вид ему было лет шестьдесят.
Бывает так — увидишь человека, и еще ничего не зная о нем, испытываешь к нему сильную неприязнь. Мне это мужчина был не то что неприятен, мне вообще не хотелось находиться в одном помещении. Было сильное отторжение на грани отвращения. Его худое, похожее на крысиную морду лицо, просто источало любопытство и интерес. Пока я разглядывала его, старуха успела покинуть комнату.
— Кто вы такой? И зачем вы меня похитили? — голос невольно дрогнул, хотя я не собиралась показывать, что напугана происходящим.
Старик сложил ладони вместе и с показным удивлением покачал головой. Он был странно одет. На нем красовалась просторная и длинная мантия черного цвета. На груди был приколот знак магистрата. Такие мантии, насколько я знаю, вышли из моды несколько лет назад. В Институте никто из магистров их не носил. Возможно потому, что они были неудобны и непрактичны. Появись в такой мантии магистр Дэлью в зверинце, он бы собрал её подолом всю грязь из вольеров. А вот знак магистрата носили все магистры.
— Ты не узнала меня? Как нехорошо со стороны Алиана. Неужели он не показал тебе портрет своего наставника?
Старик смотрел насмешливо, с издевкой.
— Алиан? Это он приказал похитить меня?
Старик расхохотался:
— Приказал? Да Алиан даже еще не в курсе, что лишился своего экспериментального образца. А когда узнает, будет только локти кусать, а сделать все равно ничего не сможет. Поражаюсь его недальновидности — оставить без присмотра единственный экспериментальный образец…
— Кто вы?! — я уже знала ответ на этот вопрос, но не хотела в это верить. Это было самое ужасное, что вообще могло произойти со мной. Этот старик вызывал панику, желание сбежать. Но дверь заперта и мне приходилось терпеть его присутствие.
— Я магистр Самэль Кавец. Это я автор идеи как из полукровки, не наделенной магией, сделать мага. И я не позволю мальчишке Алиану присвоить себе мои лавры! Его заслуга только в том, что он догадался про спящую магию. Но дальше я все сделаю сам! Тем более, что Алиан слишком медлителен и осторожен. Он старается обойтись без жертв, не понимая, что в нашем деле без жертв обойтись нельзя!
— Но вы не можете… Вам запретили заниматься экспериментом! — я хоть и была в ужасе, но не собиралась так просто становиться забавой для сумасшедшего.
— Ха, запретили! Пускай попробуют достать меня! Ты хоть знаешь, деточка, где мы находимся? — он точно псих. Глаза блестят, руки трясутся в каком-то приступе одному ему ведомого восторга.
— Мы в Аргоне! Пускай попробуют предъявить мне какие-либо обвинения!
Старик торжествующе поднял руки вверх, будто призывая кого-то там наверху, в свидетели.
— Так что, деточка, никто нам с тобой не помешает. У меня не так много времени как у Алиана. Я не могу годами ждать когда магия в тебе проснется. Мы её поторопим…
— Но я погибну!
Старик пожал плечами:
— Может погибнешь, а может нет. Это мы и выясним. Тебе самой неужели не интересно?
Он еще и издевается, мерзавец.
— Вы убийца! Вы убили людей, искалечили жизни их родных и близких! Вас самого надо отдать на опыты, чтобы вы на себе испытали все то, что проделываете со своими жертвами!
Старик уселся на один из табуретов, с удовольствием слушая мои крики:
— Ты особо-то не надрывайся. Береги силы. Они тебе еще пригодятся.
— Вы садист! Вам мало того, что вы искалечили мою маму, теперь и меня хотите!
— Твою маму? Постой-ка… Ирги… Это имя, действительно, мне знакомо…
Магистр задумался, почесывая дряблый подбородок:
— Так, так… А, вспомнил! Ну да, была среди испытуемых женщина с таким именем. И тоже чувствительная к ментальной магии… Это просто поразительно!
Магистр вдруг вскочил, забегал по тесной комнатушке от стены к стене. Мне пришлось присесть на койку, чтобы старик не сбил меня с ног.
— Это поразительно!
Он посмотрел на меня своими будто выцветшими серо-голубыми глазами под белесыми ресницами.
— Ты понимаешь, что это значит?! Это же полностью меняет все представления о появлении на свет таких как ты!
Я даже спрашивать не хотела о чем он бредит. Мне противно было слушать его возбужденные восклицания. Но старик решил все-таки просветить меня:
— Проведенные мною исследования показывают, что такие как ты, могли появиться на свет не чаще чем один раз в три поколения. Это подтверждено несколькими случаями, мною зафиксированными. Правда, они не имеют стопроцентной доказательной базы, ведь три поколения это немалый срок. Но все сходилось к этому. А тут ты и твоя мама! То есть два случая подряд! Два поколения подряд! Это нужно проверить…
Старик снова забегал от стены к стене, вызывая желание пристукнуть его как таракана.
— Вот что, моя драгоценная. Планы немного меняются. Пробудить твою магию мы успеем и потом. Гораздо важнее выяснить сейчас передашь ли ты своим детям чувствительность к ментальной магии или нет!
Мои глаза расширились от ужаса: он что, собирается разводить людей как кроликов?!
Как только я осталась в комнатушке одна, тут же залезла на стол и потянулась к оконцу. Разглядеть я могла только густые заросли и все. Вряд ли мимо кто-то пройдет и услышит мой призыв о помощи. Порыв ветра донес запах сырости и нечистот. Хорошенькое дело…
Что же это получается? Магистр настолько обнищал, что вынужден жить в нижнем городе, среди так называемых отбросов общества? Или же это меня сюда упрятали, чтобы если кто и стал искать, то безрезультатно. Если я нахожусь, действительно, в нижнем городе, то тут можно до хрипоты кричать и звать на помощь — никто не обратит внимания на твои крики.
В комнате была страшная духота, а мое студенческое платье было не самой подходящей одеждой в данных условиях. Умылась под старым и дребезжащим рукомойником — хоть едкий пот с лица смыть и то облегчение.
Тут за дверью снова заскрежетало, и я увидела старуху в сопровождении девушки, судя по платью — служанка. Мне принесли какую-то истертую чуть ли не до дыр хламиду, кувшин с водой и тарелку с невразумительным кушаньем.
