— Рони, Илай — моя подруга детства. Мы практически росли вместе. Учились вместе в школе. Да, было время, когда она мне очень нравилась. Но это было давно, мы еще детьми были.

— Но прижималась она к тебе не по-детски. И я ни за что не поверю, что в Аргоне она не предприняла попытки соблазнить тебя.

— Мы сейчас о нас говорим или обсуждаем Илай?

Я замолчала. Действительно, не хватало все свести к банальной ссоре.

— Рони, когда я был в Аргоне и дня не проходило, чтобы я не думал о тебе. Мне тебя очень не хватало. Вряд ли я стал скучать по девушке, не будь у меня к ней серьезных чувств.

Голос Корвейна обволакивал, звал за собой, предлагая отбросить страхи и опасения. Он взял мою ладонь и прикоснулся к ней губами, вызывая дрожь по всему телу.

— Ты мне веришь, Рони?

Мои пальцы дрогнули в его руке.

— Я хочу верить, очень хочу, Корвейн. Но я… боюсь…

Его лицо приблизилось и он выдохнул мне в губы:

— Не бойся меня, Рони…

Даже не представляла, что можно буквально плавиться в руках мужчины. Всего лишь одно прикосновение губ к мочке уха и сладкая дрожь накрывает с головой. Мои пальцы, переплетающиеся с пальцами Корвейна. Что это, безумие? И лишь когда губы Корвейна стали настойчивее, а поцелуи откровеннее, мое благоразумие очнулось. Очнулось и тут же завопило от страха: как остановить эту лавину?! Когда пальцы Корвейна скользнули в вырез халата я издала полу стон — полу крик: дело зашло слишком далеко. Но именно это и остановило Корвейна. Он отстранился и прерывисто выдохнул.

— Горничная проводит тебя в твою комнату. Спокойной ночи, Рони.

Пожелание Корвейна спокойной ночи прозвучало как издевка. Всю ночь я вертелась в постели, безуспешно пытаясь прогнать мысли о произошедшем. Как я могла допустить такое? Что бы сказал отец? Назвал бы меня распутницей… И в то же время я не могла не признать, что мне безумно понравилась эта вспышка безумия и безрассудности. Стоило мне закрыть глаза, как тут же в сон проникали фантазии, от которых меня и наедине с собой бросало в жар. В соседней комнате спит Корвейн. Спит ли? Или также как я… А что, если он придет ко мне?

Лишь когда начало светать я успокоилась, хотя внутри и шевельнулось что-то похожее на разочарование. Сон все-таки сморил меня.

Утром Корвейн вел себя как ни в чем не бывало, а вот я поднять глаз на него не могла. Вспоминались ночные фантазии и уши начинали полыхать огнем. После завтрака он отвез меня в Институт, предупредив, что на пару дней уезжает в столицу — он после Аргона еще не виделся с родителями.

Эжен никак не отреагировала на мое отсутствие. У меня сложилось впечатление, что она и сама ночь провела в какой-нибудь веселой компании. При моем появлении блондинка только глубже уползла под одеяло. А вот Улька, стоило мне заявиться к ней в комнату, чуть ли не задушила меня. Она ведь волновалась, а я такая — сякая даже не предупредила.

Заверив подругу, что со мной все в порядке, я умчалась в лавку артефактов.

День прошел в суете и рассеянной перестановке предметов с места на место. Все мысли были о Корвейне и о том, что мы ведь так вчера ни к чему и не пришли. Каждый остался при своем, хотя моя уверенность в том, что мы должны с магом перестать встречаться пошатнулась. То есть, разум говорил одно, а чувства нашептывали другое. Такого внутреннего раздрая у меня никогда еще не было.

А вечером, вернувшись в комнату общежития, я заметила оставленное на магическом кристалле сообщение от целителя Давара Лонье. Целитель говорил о некоторых сложностях, возникших в ходе лечения, и просил, как только я смогу прийти в больницу. Этого только еще не хватало! Ведь еще вчера все было в порядке и целитель говорил о благоприятном прогнозе. Что могло пойти не так?

Утром следующего дня я уже была в кабинете Давара и внимательно слушала целителя. Лонье мне нравился как человек. Ему было за тридцать лет, он был всегда уравновешен и доброжелателен. Никогда не слышала, чтобы он на кого-то повысил голос или был чем-то недоволен. Его спокойствие всегда передавалось и мне — я была уверена, что с мамой все будет хорошо. А сейчас Давар сидел за столом и вертел в руках карандаш.

— Шарони, я связался именно с вами, потому что ваш отец не оставил мне координат для магической связи, а простым письмом сообщать срочные известия просто бесполезно. Возможно, вы как-то свяжитесь с ним…

— Что-то с мамой?

— Нет, с Энни Ирги все в порядке, я имею в виду физическое состояние. Что же касается её заболевания, вот тут появились новые факты. Мы провели еще ряд обследований и результаты не так утешительны, как мне казалось поначалу. Прошло много лет и некоторые изменения практически не обратимы. Есть только один способ, который может помочь. Но…

— Говорите прямо, не тяните, — я замерла в напряженном ожидании приговора.

— В случае с вашей мамой может помочь только воздействие природной ментальной магией. Так сказать, чистой магией, которая обладает определенными свойствами. Но дело в том, что получить такую магию, даже для исцеления, очень сложно. Нужно получить разрешение, оформить кипу документов и достать лицензионную природную магию, а не подделку. То есть потратить и время и деньги. И если у вас есть серьезные знакомства в высших кругах, я бы советовал обратиться к ним за помощью. Чем быстрее мы получим частичку природной магии, тем больше шансов на выздоровление.

Я знала только одного человека, который в свое время смог раздобыть природную ментальную магию. И это Алиан. Обращаться к нему за помощью было бы абсурдом, да и вряд ли он владеет запасами такой ценной магии.

— А моя магия не подойдет? — предвидя непонимание со стороны Давара, я затараторила:

— Меня наполнили именно чистой природной ментальной магией. Она проснулась всего месяц назад и я практически ей не пользовалась. Она не подчиняется мне.

Целитель неуверенно протянул:

— Нужно взять пробу. Так сразу невозможно понять…

— Берите. Я готова.

Как на практических занятиях я раскрыла ладони и прислушалась к ощущениям. Через пару мгновений я почувствовала тонкие струйки тепла внутри себя и мысленно направила их к ладоням. С кончиков пальцев сорвалось несколько бледно-розовых всполохов, которые Давар ловко поймал пробиркой.

— Тебе придется подождать немного.

Целитель скрылся в лаборатории, а я расхаживала по больничному коридору моля Небеса, чтобы моя магия подошла. Если она окажется уже утратившей необходимые свойства, то я даже не знаю, что делать. Кого просить о помощи? Допустим, мы получим разрешение, но где взять крупную сумму?

Когда Давар вышел из дверей лаборатории, я поймала его сияющий взгляд и в груди затрепетала надежда:

— Шарони, это невероятно, но ваша магия еще хранит природную силу! Я бы хотел незамедлительно провести необходимые манипуляции, если вы не против.

— Я не против. Но насколько это безопасно?

— Вам совершенно ничего не грозит. Я просто наполню вашей магией кристалл, который потом использую при лечении вашей мамы.

— Только… Понимаете, есть одна загвоздка.

Я задрала рукав платья и продемонстрировала целителю татуировку:

— Это запирающий магию артефакт. Сама я вряд ли смогу направить свою магию в кристалл, нужно как-то избавиться от артефакта.

Давар склонился к моей руке и внимательно изучил татуировку.

— Тут нет ничего сложного. Нужно просто нарушить целостность изображения не магическим путем. Например, сделать надрез на руке. Это, конечно, болезненно.

— Я согласна. Но вы точно сможете поймать мою магию? Она не рассеется как дым?

— Накопительные кристаллы для того и созданы, чтобы "ловить" магию. Не переживайте об этом. Единственный вопрос, который я хотел бы вам задать: вы осознаете, на что идете? Если бы вы были магом по рождению, вы бы смогли наполнить магией кристалл и восстановили бы свои силы спустя некоторое время. Но в вашем случае вы просто лишитесь магии, потому что артефакт будет нарушен и остатки магии, которые могли бы пополниться со временем, просто покинут вас. Вы понимаете это?