— Эжен, извини. Я не специально, правда. Просто вылетело из головы.

Эжен снова шмыгнула носом:

— Наверное, брат прав. Не надо было мне поступать в Институт, пока магия не проснулась. А теперь вот приходится выслушивать всякое. Я слышала, как сегодня Элиза Лоньер назвала меня недомагом.

— Ну и чихать на неё. Она мне совсем не нравится. Недалекая девица.

Эжен кивнула, но добавила:

— Дело вовсе не в ней. Просто она это сказала при Рогане и он рассмеялся. Я почему-то думала, что он осадит её, ну или хотя бы промолчит. А он смеялся вместе с этой… И главное, я никак не могу повлиять на эту магию! Хотя я пыталась. Знаешь, есть такое мнение, что магия проснется, если её носитель испытает сильное чувство. Очень сильное. Не радость, а счастье, ликование. Не страх, а ужас. Не любовь, а все сметающую на своем пути страсть. Ты думаешь, чего я пошла к этой козе горбатой?

— Баллы заработать?

— Нет. Мне было страшно, и я надеялась, что если приближусь к этой Лили, то страх настолько усилится, что спровоцирует мою магию. А все получилось наоборот. Чем ближе я подходила к этой козе, тем спокойнее мне становилось. Страх потом совсем исчез. Да и коза повела себя странно, не находишь?

Я пожала плечами: понятия не имею, как должны себя вести горбатые козы.

В библиотеке было на удивление многолюдно. Почти все столы в читальном зале были заняты и мне пришлось усесться за один стол с незнакомой студенткой старшекурсницей. На мой запрос "что-нибудь о лжедраконах" библиотекарь выдал мне три толстенных книги и еще одну тоненькую в мягком переплете — народные легенды и сказания о лжедраконах. Я хмуро листала то одну, то другую книгу и никак не могла сосредоточиться. В оглавлении ни одной из книг не было ничего о зове или артефактах. А читать все от корки до корки не было ни времени ни желания. Соседка по столу тоже листала лежащий перед ней фолиант и я как-то незаметно для самой себя заинтересовалась им. Как я смогла заметить, соседка читала о магии разных народов, населяющих Империю. И когда она открыла страницу с заголовком "Магия Лесного народа" я тут же забыла о своих драконах. Я даже придвинулась поближе чтобы было удобнее читать. Старшекурсница покосилась на меня, но ничего не сказала.

Если верить написанному, а оснований не верить не было, то Лесной народ относительно недавно вошел в состав Империи. Это была скорее вынужденная мера, чтобы защитить себя от агрессивно настроенных соседствующих диких племен. Лесной народ продолжал жить уединенно, не торопясь контактировать с остальным населением Империи. И только развитие торговых связей шло успешно. А вот делиться секретами своей магии Лесной народ не торопился. Да и вообще, оказывается, о том, что население Лесных земель владеет уникальной магией стало известно тоже не так давно.

— Перелистываю? — голос старшекурсницы вырвал меня из задумчивости. Я подняла глаза и смущенно улыбнулась: надо же, зачиталась. Чтобы скрыть смущение, спросила:

— Это по учебе или просто для общего развития?

— Конечно по учебе. На втором курсе будете изучать магию других народов.

— Интересно?

— Смотря что. Про магию Лесного народа интересно, но мало что известно. Мой отец несколько раз ездил к ним в экспедицию, но все равно мало что узнал. Скрытные они очень и чужих не любят.

— А среди студентов много их?

Старшекурсница прыснула со смеха:

— Ты что? Откуда они тут появятся? Они же полудикие! Отец рассказывал, что они живут в хижинах с земляным полом и питаются тем, что соберут в лесу. Одежда у них из звериных шкур, а дети вообще голышом ходят. И только на рубежах с другими землями Империи они более-менее на людей нормальных походят. Они и языка-то общеимперского не знают. Дикари, одним словом.

Я растерялась. Саами совсем не походит на дикарку. Но чем больше думала об этом, тем больше соглашалась с Эжен: откуда Саами столько знает о магии? Вот даже мой кристалл, который Улька прислала. Саами сразу определила его мощь и ценность. Значит превосходно разбирается в этом вопросе. Непонятно.

К себе в комнату я взяла только тоненькую книгу с легендами. Почитаю перед сном.

Стоило мне подойти к крыльцу общежития, как навстречу мне выбежала целая толпа студенток. Среди них и Эжен с Саами.

— Пойдем скорее, опять все интересное пропустишь! — Эжен подхватила меня под локоть.

— А что случилось-то?

— Боевые маги устраивают показательные бои. Ну, что-то вроде представления!

Я в нерешительности остановилась. Сегодня был такой насыщенный день, что я с ног валилась от усталости. Гораздо больше чем любоваться удалью боевых магов, мне хотелось залезть в горячую ванную и полежать в ней минут десять.

— Нет Эжен, я не пойду. Устала что-то.

Блондинка махнула рукой и убежала вслед за остальными.

Я сначала приняла ванну, потом перекусила пончиками, которые Эжен милосердно оставила на моей тумбочке. И решила все-таки ознакомиться с легендами и сказаниями о лжедраконах. Но то ли от усталости, то ли после ванны и пончиков, меня потянуло в сон. Я открыла окно, чтобы свежий ветерок разогнал сонливость, но стало только хуже. Восторженные крики, доносящиеся с улицы, не давали сосредоточиться. Отложив книгу, я уселась на подоконник и вытянула шею — видно ли отсюда что там происходит? Но я заметила только разноцветные всполохи, разлетающиеся в разные стороны.

— Еще чуть-чуть и ты выпадешь из окна.

Я действительно чуть не выпала из окна, когда услыхала обращенную ко мне фразу. Вглядевшись в разлитую за окном темноту, я увидела недавнего знакомого — того мага, который поймал конверт. Он стоял внизу, облокотившись о ствол вяза, и смотрел на меня с улыбкой.

— А что вы там делаете? Подсматриваете? — я попыталась скрыть смущение под напускной бравадой.

— Как можно? Оберегаю покой студенток от посягательств настырных поклонников.

— Это кого же так поклонники одолели? — я так удивилась словам мага, что стала размышлять вслух. В ответ послышался смех и предложение:

— Спускайся вниз, поболтаем, а то скучно тут одному.

— Нет, не могу. Нужно вот это прочитать, — я продемонстрировала магу книжонку и развела руками.

И тут произошло то, чего я совсем не ожидала. Маг подпрыгнул и, будто взлетев вверх, очутился у меня на подоконнике.

— Как ты это делаешь?! Второй этаж!

А он, не отвечая на мой вопрос, просто забрал из моих рук книгу и прочитал название:

— Любишь страшные истории на ночь?

Тут я опомнилась и плотнее запахнула халатик, под которым была тонкая сорочка. А нежданный визитер даже и не подумал хотя бы из вежливости отвести взгляд. Куда там!

— Почему страшные? Это же просто легенды.

Несмотря на то, что я пыталась сохранять невозмутимость, присутствие этого мага действовало на меня не лучшим образом. Во-первых, меня смущала его близость. Мы оба сидели на подоконнике полу боком друг к друг. С той лишь разницей, что его ноги свешивались на улицу, а мои внутрь комнаты. Во-вторых, его откровенно изучающий взгляд блуждающий по моей фигуре, вызывал и раздражение и волнение одновременно. А в-третьих, меня совершенно сбивала с толку его манера поведения. Он же элитный боевой маг. Так где же презрение во взгляде к простому, не обремененному магическим даром человеку? Где снисхождение и одолжение в словах и жестах?

Не знаю, сколько бы еще времени мы рассматривали друг друга. Но тут с улицы раздались голоса, смех и наше уединение было нарушено. Будто с сожалением мой гость вздохнул:

— Мне пора.

Он с легкостью спрыгнул вниз, а я с запозданием опомнилась. Перегнувшись через подоконник, крикнула:

— Эй, а как тебя зовут?

— Корвейн.

— Спокойной ночи, Корвейн!

— Спокойной ночи, Рони!

Я захлопнула окно и прижала ладони к пылающим щекам. С чего бы это меня так проняло? Ну подумаешь — маг, боевой. Никогда меня раньше не волновала чужая магия. Или дело вовсе не в магии, а в карих глазах и притягательной улыбке?