В прозрачное стекло окна в комнате Дианы Ардовой билась ветка дуба, резные листья, уже начавшие краснеть, трепетали в порывах ветра, упавшие желуди беспорядочно сгрудились на широком подоконнике. Ветер с моря сгибал непокорные вершины кипарисов во внутреннем саду королевского замка. Даже бестрепетно неподвижные пальмы шевелились и качались. Осень в Вальямаресе.

— Вот и все, если коротко, — Фенелла закончила свой рассказ о поездке к вездеходу трагически погибших геологов. Диана забралась с ногами в кресло, благо, что прогрессорские серо-синие штаны позволяли сделать это с легкостью, и задумалась.

— Скажи-ка вот еще что, Фенелла — начала она говорить, но ее прервал настойчивый стук. Диана соскользнула с кресла, поправила свободную тунику и открыла дверь. Айвен Рудич внимательно оглядел эмиссара прогрессоров Остарии, кивнул.

— Привет, девчонки, — сказал он, подходя к столику, накрытому для чаепития. — Так я думал, Диана, что во время посиделок с подругой ты снимаешь свои миникамеры.

— Садись, Айвен, гостем будешь, — ответила Диана, снова забираясь в свое кресло с ногами. Подчиняясь сигналу с пульта управления, к столику подкатилось еще одно кресло. Для Айвена.

— Кажется, у нас серьезные проблемы, — невесело протянул прогрессор, усаживаясь в предложенное кресло. — В больнице была пять-эс проверка из Департамента. Ты о ней не знала?

— Нет, — протянула Диана. — Пять-эс — это что?

— Проверяют оформление рабочих мест, размещение лекарственных средств… И всякую такую хрень. И я проверку проср… завалил, короче. Розовых бланков в больнице не оказалось в принципе, только желтые, белые, синие, красные и зеленые. Коляски для транспортировки больных неправильно пронумерованы и припаркованы не там, лекарственные препараты не в тех контейнерах размещаются. Ну и все такое…

Диана, не сходя с места, включила экран на одной из стен. Быстро замелькали изображения.

— Никогда раньше у меня не было проблем с проверками, — тоскливо продолжил Айвен, дергая себя за ухо. — Я реально увлекся другим. Сам не заметил, как сменил приоритеты. Когда успел?

— Да, Айвен, проверка из Департамента прошла поверх Центра Координации Прогрессоров, — подтвердила Диана. — У меня — никакой информации.

— Насколько я помню порядок, — сказал прогрессор, немного помолчав, — следующей будет проверка документации. И хорошо, если проверят только больницу. А если академию?

— Запросто, — согласилась Диана. — Особенно, если нас проверяют по просьбе твоего друга Таубена.

— Моего бывшего друга. Таубен разорвал со мной отношения.

— После того, как ты ему жизнь спас?

— Ну спасти ему жизнь — был реально мой долг. За такое даже и не благодарят. Плохо, что я ему посоветовал оставить Настену в покое.

— Он после этого разорвал отношения? — Диана пристально взглянула в глаза собеседнику.

— Да.

— Плохо. Значит, в покое не оставит. И нас, кстати, тоже. Злой он, хотя и патриотичный.

— Не совсем так. Просто реально косит под дона Румату, или кто там есть в литературе еще, такой пафосный?

— Главное, чтобы не косил под Рудольфа Сикорски. Иначе мы потом точно костей не соберем.

— А, так ты читала?

— Литературная классика о прогрессорстве включена в программу обучения в институте, — занудно протянула эмиссар.

— Лучше бы они курс по единоборствам расширили, или управление транспортными средствами, например, чем такой фигней страдать… У Таубена, кстати о фигне, реальный блат в правительстве.

Диана, превратив часть столика для чаепития в панель для управления, принялась что-то быстро печатать.

— Отправлю рапорт Крайвеллу, — объяснила она. — У Феликса Крайвелла тоже наверняка есть блат в правительстве, раз уж он занял такой пост в ЦКП. Вряд ли ему понравится деятельность Таубена, через его-то голову.

— Да, Крайвелл вроде адекватный мужик, — признал Айвен. — А проверка документации из Департамента — это нереальный геморрой. Если они докопаются, кто именно у меня преподает в академии… И кто собирается преподавать…

— А кто собирается?

— Да вот друг Фенеллы по имени Дайлен.

— Странник? — улыбнулась Диана. — Это будет весело. «Монстры с Ганимеда в Остарии!»

— Нет их, монстров с Ганимеда, — возмутился Айвен. — Киношная выдумка.

— Да кто ж тебе поверит? — продолжала веселиться Диана — Киношные выдумки давным-давно реальнее настоящей жизни. Вот увидишь, земляне решат, что ты — это уже не ты, а монстр с Ганимеда, высосавший твою кровь, силу и облик. И тут появляется Генрих Таубен, весь такой косящий под Рудольфа Сикорски… Каковому Рудольфу достаточно было, напоминаю, если кто невнимательно читал классику, только подозрения насчет связи со Странниками, чтобы с чистой совестью убить человека.

Айвен нервно схватил Дианину кружечку с остывшим чаем и залпом ее выпил.

— Я вижу пока единственный выход, — посерьезнев, продолжила говорить Диана. — Надо разделить документацию в соответствии с разными финансовыми потоками. Те преподаватели, которые финансируются с Земли, должны быть безупречно нормальными. Все, хоть сколько-нибудь сомнительные, финансируются за счет Короны Остарии.

— Все это, конечно, мило, Ди, — с кривой усмешкой протянул Айвен. — Но, во-первых, ты тупо не успеешь до приезда комиссии, она всегда наступает на пятки предыдущей. Во-вторых, ты не умеешь править документы задним числом. А в-третьих, у меня нет среди преподавателей ни одного безупречно нормального с точки зрения бюрократов из Департамента, включая меня самого.

— И все же, давай попробуем. Не дело — сдаваться без боя. Пришли мне весь пакет документов. И Настю в помощь. Когда проверяющие к тебе придут, делай кирпичную физиономию и говори: вот, мол, сумма выделенных средств, вот на что они были потрачены. И включай сводную таблицу.

— Смешная ты, Ди. Не «кирпичную физиономию», а «рожу кирпичом». Они мне скажут: где списки преподавателей академии? Со всеми дипломами, приложениями к дипломам, отметками о недавно пройденной переквалификации, и разрешениями на преподавательскую деятельность в высшем учебном заведении?

— А ты им: вот списки преподавателей в соответствии с земным финансированием. И, э-э-э… рожу кирпичом. У тебя экспериментальный проект, утвержденный лично Феликсом Крайвеллом. Академия пока что не имеет государственной лицензии и работает не в полную силу. Но за каждый выделенный доллар мы можем отчитаться.

Ректор академии подергал себя за ухо.

— Надеюсь, связи Крайвелла в правительстве выдержат такой вандализм, — вздохнул он. — Ладно, я пошел. Времени реально мало. Вдруг проверка прибудет уже этой ветреной ночью?

— А ведь это мысль, — задумчиво протянула Диана. — Такой сильный ветер вполне ведь может повредить что-нибудь в системе наводки на крыше дворца? Я имею в виду беспилотный транспорт. Пилотов для рейса «Ньюгард — Вальямарес» вроде не положено?

Они с Айвеном внимательно посмотрели друг другу в глаза.

— Не положено. Слишком дорого содержать. Сейчас пришлю Настену, — быстро сказал Айвен и мгновенно исчез за дверью.

Через час выяснилось, что одной хрупкой девушке, пусть и лучшей выпускнице Института Космических Исследований, не под силу помочь осеннему ветру сбить устойчивые настройки маяка на крыше дворца. Но ей в помощь прислали двух сообразительных учеников Айвена. У тех гораздо лучше получилась имитация воздействия буйной стихии на чувствительную технику. К вечеру выяснилось, что беспилотный транспорт между Ньюгардом и Вальямаресом перемещаться не может.

На следующий день во дворец пришел прогрессор Виктор, отвечающий за техническое оснащение работы землян в Вальямаресе. Внимательно осмотрел неожиданные повреждения маяков.

— У-у-у, там такой ветрила завывает на крыше, — рыжеволосый коренастый прогрессор бросил внимательный взгляд на неестественно спокойную Диану. Приветственно кивнул Фенелле. — Нам пока из Ньюгарда ничего не нужно? Я никак не могу придумать, чем бы укрепить маяки. И стоит ли возиться и рисковать своим здоровьем практически забесплатно? Говорят, такие ветры дольше двух-трех дней не дуют…