Его собеседник кивнул и заговорил по привычке неспешно:

- Он собирает людей, Аргел. Всегда можно найти недовольных – посмотри: все, кого ты когда-либо обидел, теперь рядом с ним. Они даже не слишком скрываются.

- И что он сделает – устроит войну? – негромко засмеялся Аргел. – Или наймёт убийцу? Быть может, охотника? Тебе нечем заняться, Россер.

- Может быть, и войну, - покачал головой тот. – Ты помнишь, чем закончилась прежняя?

- Именно, - по губам Аргела мелькнула странная улыбка. – А ты – помнишь?

- На сей раз тебе может повести меньше, - покачал головой тот, который выглядел, но на деле вовсе не был старше. – Ситуация изменилась. Я желаю тебе добра, Аргел. И ты знаешь, что можешь мне верить. Одному из немногих.

- Знаю, - улыбка Аргела стала мягче. – Хотя иногда мне кажется, что в последнее время ты напоминаешь мне об этом слишком часто… к добру ли это, как считаешь? – он остро глянул на собеседника – и через секунду рассмеялся. – Шучу. Ты знаешь что-то конкретное?

- Он хотел это место. Тогда.

- Все хотели это место, - философски возразил тот, кто казался младше. Он плотней запахнул нечто вроде чёрного мехового кафтана, словно пытаясь согреться – в отсвете камина, который был единственным источником света в комнате, на миг ярко сверкнул красным камень в тяжёлом старинном перстне.

- Кроме Маркоса.

- Кроме Маркоса, - согласился Аргел, - но он такой один. Что ты мне предлагаешь? Или ты только пугаешь меня сегодня?

- Тебе следует позаботиться о сторонниках, - помолчав, ответил Россер. – И побыстрее.

- Ты себе противоречишь, - возразил Аргел. – Я живу так долго, что сложно отыскать кого-нибудь, кто не был бы обижен на меня. Если твоё утверждение верно, и все эти вампиры сейчас рядом с ним, то о каких сторонниках ты говоришь? О молодёжи?

- Хорошо, я был неправ, - мирно согласился Россер. – Не все. Тебе нужны сторонники – ты очень зря считаешь, что неуязвим.

- Ну что ты, - вздохнул Аргел. – Я так не считаю. Но раз ты уверен в том, что это нужно – вот и займись этим. У тебя, право, лучше получиться, - предложил он, вновь зябко кутаясь в свой наряд. – Если ты устал от этих игр, то меня они и вовсе никогда не интересовали. Меня больше заботит, что за последний год это уже второй самолёт, рухнувший к нам – не помню, чтобы прежде когда-нибудь такое было. Не спорю, это обеспечивает определённые развлечения, но я бы предпочёл менее экзотические способы. Готов даже самостоятельно поставлять сюда призы… время от времени. Никогда не понимал, почему было не укрыть город полностью? Зачем было оставлять такие дыры?

- Они знали, что делали. Не нам их судить.

- Не нам, – согласился Аргел и встал. – Ты полагаешь, он действительно так опасен? – сощурившись, сухо спросил он. Россер лишь медленно кивнул в ответ. – Хорошо. Я подумаю о том, о чём ты говоришь.

- Ты когда-нибудь их убивал?

- Разумеется, - Мар удивлённо вскинул брови.

- Для еды, - уточнил Донат.

- К чему эти вопросы? – раскладывающий на столе спасательные жилеты Мар нахмурился.

- Понять хочу, зачем ты так рискуешь, - ответил Донат. – И что тебе до них. Тебе и… - он замялся и умолк.

- Таким как я, - продолжил за него Мар. – Они живые, - подумав, всё-таки ответил он. – Люди. И хрупкие. За ними интересно наблюдать: они живут так мало и так быстро.

- И ты чувствуешь себя среди них важным, мудрым и неуязвимым, - ухмыльнулся Донат.

- И это тоже, - согласился Мар. – Но это не главное. Они творят. Придумывают то, чего никогда не существовало. Мы так не умеем. И я хочу понять, почему.

- Ты их изучаешь, что ли? – изумился Донат.

- Изучаю, - несколько рассеянно ответил Мар. – И пытаюсь найти разницу. Понять, почему среди нас нет писателей или учёных. Двести лет назад, - он обернулся к Донату и, присев на стул, сплёл пальцы, - когда только начинался век науки – ты помнишь? – я стал ждать их наплыва среди обращённых. Но их не было, - Мар расплёл пальцы и слегка развёл руками. – И тогда мне стало интересно, почему так. Быть не может, чтобы им не предлагали – хоть кому-то. Я тогда жил в Городе – не постоянно, но намного больше, чем сейчас. Но с того момента, как я задался таким вопросом, я переселился к людям – и…

- И тебе понравилось, - закончил Донат за него.

- Понравилось, - кивнул Мар. – Они изумляли меня и почти что восхищали – все эти изобретения, ты вспомни! Всем тогда казалось, что ещё немного – и наступит счастье.

- Но пришла война, - напомнил Донат.

- Мировая? Я её проспал, - улыбнулся Мар. – Это был мой третий раз. Я заснул по европейскому счёту весной девятьсот четырнадцатого года. Впрочем, тогда уже было очевидно, что рано или поздно что-то да произойдёт – но я и помыслить не мог, что проснусь в совершенно другом мире.

- Ты спал все четыре года? – удивился Донат.

- Я проснулся осенью семнадцатого. Но пока пришёл в себя, пока выбрался наверх – была уже зима. И я не узнал там ничего. Всё было другим – от людей до моды… и всё пахло кровью. Не везде, конечно – в Новом свете всё было почти спокойно. Но весь Старый провонял тогда ей, а весь Город был заполонён юнцами, кажется, не слишком понимающими, что с ними случилось и зачем. Но ты помнишь это.

- Помню, - кивнул Донат. – Войну тоже помню. Хотя я-то видел её другой. Я надеялся тогда, что Польша, наконец, освободится и вернёт себе свободу. И она вернула, - он заулыбался. – Остальное меня волновало мало. Моя родина была свободна, а цена… ты знаешь, - по его губам скользнула неприятная усмешка, - я до сих пор считаю, что они все получили по заслугам. Все, кто разорвал её когда-то, заплатили.

- А ты прав, - с некоторым удивлением проговорил Мар. – Я об этом никогда не думал – но ведь в самом деле, три самых пострадавших в войне страны – те, что разделили Польшу.

- Я с тех пор опять поверил в бога, - серьёзно сказал Донат. – И в справедливость. Если жизнь достаточно длинна, её даже можно встретить. Главное дождаться.

- Хоть кому-то эта бойня счастье принесла, - философски заметил Мар. – Но она перекроила мир и уничтожила всё то, что не сломала Революция. Тогда я понял тех, кто почти не покидает Город. Больно видеть уход собственного мира. Но у меня была цель, - продолжил он. – Я хотел найти ответ на свой вопрос.

- Нашёл?

- Нет, - Мар широко заулыбался. – У меня есть некоторые предположения, но для их проверки нужно провести ряд экспериментов. Беда в том, что мне жаль их проводить, - он тихо рассмеялся. – Но, возможно, я решусь однажды. Тем более что теперь таких людей становится намного больше.

- Что за эксперимент?

- Нужно обратить какое-то количество учёных, - пояснил Мар. – Писателей, поэтом… художников нельзя, конечно, но вот скульпторов, к примеру, можно. И понаблюдать, что с ними будет и кто из них продолжит свою работу, а кто нет.

- Так их сейчас полно, - пожал плечами Донат. – Особенно тех, кто помоложе.

- Молодёжь не показательна, - возразил Мар. – Нужны те, кто уже достиг чего-то и действительно привязан к тому делу, что избрал. А таких бывает жаль – за ними интересно наблюдать. Вдруг обратишь – и не узнаешь, что они ещё придумали бы. Досадно будет. Но об этом после, если хочешь. Ты поможешь мне их вывести? – спросил Мар и, получив кивок в ответ, взял оба жилета и сделал Донату знак следовать за ним.

Люди в комнате наверху крепко спали – и даже Клара не проснулась, когда Мар надевал на неё спасательный жилет.

- Куда ты их? – спросил Донат, когда он закончил.

- Оставим рядом с Критом, - сказал Мар. – Далеко, конечно, зато это объяснит их долгое отсутствие. Поможешь мне? После можно искупаться – вода тёплая, - предложил он. – Возьмёшь женщину, - Мар поднял Поля.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Уверен, что они ничего не расскажут? – уточнил Донат, поднимая Клару на руки.