В любой другой день я бы наверняка залюбовалась открывшимся видом. И тем, как первые лучи солнца окрасили в розовый белые стены и высокие башни.

 А потом увидела самую высокую из них и вспомнила Анну.

- Не будем терять время, - Ауд ударил пятками в бока жеребца и пустил его вниз по дороге, ведущей к спящему городку. Я направила свою кобылку следом и скоро мы с рыжим поравнялись, поехали стремя в стремя.

 Уставшие лошади еле передвигали ноги. Гнать их означало лишиться бедных животных и двигаться дальше на своих ногах. А потому приходилось беречь силы. Как свои, так и лошадей.

- Скажи, что у тебя есть какой-то план по спасению Бренна! – взмолилась я, едва мы оказались рядом с рыжим. – Прошу! Дай мне надежду!

 Он бросил на меня быстрый взгляд. Покачал головой.

- Еще не знаю. Я не придумал.

- Проклятье! – вырвалось невольное. – Тогда у нас нет шансов!

 Ауд не согласился.

- Шанс есть всегда, Элейн. Я думаю, мы определимся на месте. И, скорее всего, нас скоро заметят. Колдуны Тайрана хорошо следят за границами, принадлежащими стае, - добавил он тихо, когда впереди сильный порыв ветра прошелся по лапам сосен. Меня даже передернуло от этого порыва. И нехорошее предчувствие скользнуло по спине холодком.

- Разделяемся! – тут же приказал Ауд и отряд прямо на ходу разделился на две половины. Часть поехали справа от рыжего, часть слева.

- Элейн, я уступил тебе, когда ты настояла, что отправишься с нами, - проговорил побратим моего мужа. – А теперь прошу, чтобы ты послушалась и поехала с Этаном и Бракком, - рыжий указал кивком на левый отряд, который теперь возглавлял один из его оборотней. Высокий и крепкий парень, который всегда присутствовал за столом в Лунном замке, а значит, был одобрен Обероном.

- Но… - я попыталась воспротивиться.

- Мы уже не дома, миледи. И я прошу, чтобы вы подчинились моему приказу. Все слишком опасно, - Ауд придержал своего скакуна.

- Предлагаешь мне отступить в шаге от цели? – я изогнула вопросительно бровь.

- Нет, моя леди, - ответил мне улыбкой на улыбку рыжий. – Во владениях Тайрана нигде нет спокойного места для леди Оберон. И все же я в ответе за тебя перед Бренном.

 Я призадумалась. Он предлагает мне спрятаться и переждать. То есть, это фактически лиши его еще части отряда. Так не пойдет.

- Как думаешь, где находится Бренн? – спросила я тихо.

- Пленников обычно держат в казематах, а те всегда находятся в подвале, - ответил быстро рыжий.

 Я сделала знак рукой, призывая остальных оборотней подъехать ближе. А когда нас с Аудом окружили друзья, произнесла:

- К сожалению, должна признать, что в нашем отряде я самое слабое звено. А потому от меня меньше всего пользы. Но прятаться не стану. Не проси, Ауд, и не угрожай.

- Я бы не посмел… - начал было рыжий, но я остановила его взмахом руки.

- Мы разделимся, как ты и предлагал. Но вместо тебя во дворец отправлюсь я и несколько воинов, - обернувшись, посмотрела на Клариссу и Северию. Обе склонили головы, выражая готовность следовать за мной. Экономка даже, кажется, поняла то, что я задумала.

 Да, план был не ах какой, но лучше, чем вообще без плана.

- Безумие, - шепнул кто-то из воинов.

- Нет. Напротив. Это шанс. Пусть небольшой, но все же… - я вздохнула. Три женщины и три мужчины в качестве сопровождения. Вряд ли подобный отряд вызовет панику и напугает короля. Я буду приманкой. То есть, отвлеку Тайрана от вас, основного состава отряда. И пока король будет разбираться с нами, вы попытаетесь проникнуть во дворец, в подвал, и освободите альфу. – Очередной вздох. Я словно набиралась сил перед финальными словами. – Я скажу, что приехала просить за своего мужа. И это ведь отчасти правда. Он поверит мне.

- Король и его колдуны не так просты и глупы, - тихо заметила Кларисса.

- И все же, мы попробуем.

- Кто даст гарантию, что всех вас не схватят и не отправят вниз, в камеры? – уточнил рыжий.

- Не думаю, что он поступит так с женщиной. Я заявлюсь открыто. Меня увидят. И если я пропаду…сам понимаешь. Тайрана и так не любят. И одно дело казнить того, кого обвиняют в убийстве, совсем другое – невинную слабую женщину, которая даже не истинная!

- Сумасшедший план! – пробормотала Северия.

- Но почему бы не попробовать, - поддержала меня Кларисса.

- Ауд? – я посмотрела на рыжего оборотня, но он лишь закатил глаза.

- Тогда спросим у остальных. Каждый имеет право высказать свое мнение, - предложила я. – Кто за мой план, поднимите руку?

 Ауд заметно напрягся, когда, один за другим, оборотни подняли руки. Почти все. Кроме Ауда и еще одного воина. Северия и Кларисса, конечно же, меня поддержали.

- Почти единолично, - улыбнулась рыжему.

- Почему? – он удивленно приподнял плечи.

- Потому что у нее хотя бы такой план, - ответила хмуро экономка и, кажется, все ее поддержали.

…Отряд все же разделился. Со мной поехали обе женщины и еще трое воинов, изображавших охрану. Ауд двинулся в сторону, через лес, чтобы одновременно с нами достигнуть стены дворца.

Кажется, нам обоим придется нелегко. Мое сердце сжималось от волнения и страха, живот отчего-то налился странной тяжестью, но перед глазами стояло лицо Бренна, и я понимала, что не отступлю. Пусть я слабая полукровка, но я еще и женщина. А женщина всегда сильна, когда сражается за свое счастье.

 Город еще спал, когда я со своим более чем скромным кортежем въехала на его улицы. Как и предупреждал Ауд, нас заметили. Но явно не опасались, хотя и следили за передвижением.

 Я не видела никого, но чувствовала, как кто-то незримый следует рядом, дышит в лицо и трогает волосы и платье. Конечно, это был ветер, но память подсказывала о возможностях тех, кто служил королю.

 Колдуны. И один из них повелевал стихией воздуха. К слову, той самой, что пробудилась и во мне. Но куда тягаться с его многолетним, а может, даже и многовековым опытом? Да и не буду пробовать. Стихия пока дремлет внутри и не знаю, подчинится ли мне, когда придет время и я попытаюсь ее призвать.

 Так или иначе, рассчитывать приходится только на саму себя, на человеческие слабые силы, а не на возможности волшбы и оборота, мне пока плохо доступные.

 Рядом, окружив меня по обе стороны, ехали Северия и Кларисса. И если по поводу учительницы Вайс я не особо задумывалась, то экономка Лунного замка заставляла немного тревожиться.

 Почему она отправилась с нами.

 А что, если она и есть тот предатель, о котором шла речь?

 Да, все мудрые мысли приходят поздно. И все же, глядя на сосредоточенное лицо Северии, я понимала, что моими опасениями сейчас владеет простой страх. Ведь не боится только глупец.

 Дворец возвышался над городом, словно белая птица, сложившая крылья. И несмотря на то, что он был красив и величественен, от его мощи по спине пробегали мурашки. Ведь где-то там, в подземелье, томился мой Бренн.

 Когда впереди, на дороге, показался небольшой отряд, сердце мое забилось так, что в груди сделалось больно. И страх, липкий, тревожный, противно сбежал по позвоночнику каплей холодного пота, выступив на висках испариной. И это в морозное утро?

 Ехать мы не перестали и даже не замедлили движение пока не поравнялись с отрядом, таким же немногочисленным, как и наш.

 Того, кто был во главе, я узнала сразу. Хотя видела его лишь однажды. В день, когда сочеталась браком с лордом Обероном.

- Леди Оберон! – старик – колдун склонил голову и его спутники, воины в королевских цветах, повторили это движение.

 Я же промолчала. Кивнула, потому как не знала имени того, кто заговорил со мной.

- Вы, наверное, и не помните меня, - он вскинул голову, сверкнул взглядом и улыбнулся в бороду. – Мое имя Моран и его величество отправил меня встретить вас и проводить во дворец, раз уж вы приехали, - закончив, колдун окинул взглядом мое немногочисленное сопровождение. Задержал взгляд на экономке, но почти сразу перевел взор на мое лицо.