Эл подошел к Сью и тоже взглянул туда, где суетились люди. Он отошел, порылся в рюкзаке и достал небольшой бинокль.

– А это у тебя откуда, – удивилась Сью.

– Это… да так… – замялся Эл.

– Ясно, бесплатное приложение к рюкзаку, – засмеялась она.

Понаблюдав за происходящим в оптический прибор, Сью произнесла:

– Знаешь, есть ощущение, что им отдали эти земли. Они похожи на тех иноземцев, что создали себе оазис – ты видел его, когда ехал на поезде. Соответственно, уходя территория была защищена от людей и секретных построек. Правда, тоннель почему-то целым остался.

В этот момент раздалась череда взрывов. Эл и Сью ощутили это косвенно, так как взорвался как раз секретный тоннель. А вот Джея взрывной волной отбросило вперед. Поскольку он давно уже не занимался физической культурой, сгруппироваться он не сумел и неуклюже шмякнулся на щебенку, распластавшись и в таким положении продвинувшись метра на полтора, стесав себя как по наждачке.

Несколько минут Джей лежал не шелохнувшись – голова трещала по швам не только от вчерашнего употребления алкоголя, но и от небольшой контузии в результате взрыва на входе в тоннель.

«Что ж тут удивительного, – наконец начал думать он, – это был прощальный подарок от белых – растяжка. Выждали, пока приедут гости, и устроили им горячий прием. Чтож, по крайней мере теперь можно никуда не спешить – назад все равно дороги нет. Поползем вперед». Аварийное освещение в тоннеле погасло.

– Так, Эл, сидим до темноты здесь, затем берем все вещи и уходим. Мой мини-огород уже отдал нам всё, что мог. Сейчас сверну ботву, пусть перегнивает. Авось, жизнь в этом микромире еще какое-то время будет продолжаться.

Эл уже не переспрашивал, когда слышал сложные слова. В этом не было смысла.

– Сью, ты мне напишешь в блокнот все слова, которые произносишь? Я буду их периодически перечитывать.

– О да, напишем тебе толковый словарь неупотребляемых слов, – засмеялась Сью.

Джей собрался силами и поднялся на ноги. В тоннеле было тихо, только изредка вдалеке скатывались камни и, ударяясь об рельсы, издавали звук. Себя он не видел, но лицо и ладони болели – видимо, всё таки, верхние ткани были повреждены. Функциональность конечностей он не утратил, поэтому, хлебнув воды из фляги, он пошел вперед. «Эх, пивка бы холодненького», – пронеслось в его голове, но он постарался отвязаться от этой мысли, как от назойливой мухи.

Чувство времени было утрачено в этой темноте. Джей шел, ощупывая рукой стену тоннеля, поэтому оценить пройденное расстояние не представлялось возможным. Несколько раз он присаживался, чтобы отдохнуть – вытягивал ноги и отхлебывал из фляги.

«Надо меньше пить, а то высохну тут раньше времени», подумал он и возобновил движение. Через некоторое время вдалеке он начал наблюдать прерывистые вспышки света, как будто газоразрядная лампа не может никак зажечься.

Джей заинтересованно ускорился настолько, насколько ему позволяли обстановка вокруг и состояние здоровья. Действительно, по правой стороне тоннеля в небольшом углублении моргала лампочка аварийного освещения. Она была первой и единственной на расстоянии прямой видимости тоннеля. Джей попробовал открыть дверь. После нескольких попыток стало ясно, что дверью можно воспользоваться только после некоторых танцев с бубном – ею давно не пользовались, поэтому механизмы немного приржавели. Сдаваться Джей не собирался, поэтому продолжил свои попытки сдернуть механизм с мертвой точки – люфт движения по немного увеличивался. Наконец, механизм скрипнул и поддался, Джей открыл дверь.

Из небольшого помещения лестница уходила вертикально вверх, в темноту. Он прикрыл входную дверь, в которую только что вошел, и поднялся по лестнице. Дальше только на ощупь, при этом надо умудриться не свалиться в лестничный колодец. Джей ползал по периметру помещения, пока не нащупал углубление с очередной дверью, но тут всё проще – она не находилась в сырости, поэтому открыть её удалось без проблем.

Выйдя из мрака, Джей попал в небольшое ущелье, за которым открывался вид на некогда прекрасное, а ныне высохшее, озеро. На всем просматриваемом невооруженным глазом пространстве не было ни одного клочка территории (землей это уже сложно называть), на котором могла бы существовать жизнь. Тем не менее, стоя перед выбором идти дальше по тоннелю или остаться на поверхности, Джей выбрал второе.

Поскольку солнце шло к своему закату, Джей решил заночевать в этой точке. Осмотрев поврежденное тело, он достал аптечку с препаратами первой помощи и приступил к обработке ран. В некоторые моменты ему хотелось выть от боли, но он сдерживался.

– Ну что, Эл, – произнесла Сью. Дело идет к вечеру, давай собираться в путь. Придется пойти в ночь, но дорогу я помню. Проблем возникнуть не должно. Гости вроде угомонились в своих кибитках.

Они поднялись, накинули за плечи рюкзаки, Сью взяла палки для скандинавской ходьбы и они начали спуск на плато по малозаметной спиралевидной тропе. На ровной поверхности они оказались еще в лучах заката, направление движения отметили по компасу и выдвинулись в первый совместный поход далеко за территорию места постоянного проживания.

Солнце поднялось над горизонтом, залив своими лучами поверхности земли и приласкав теплом спавших путников. Джей проснулся. Голова не шумела, но тело ныло от вчерашнего неудачного падения, плюс пальцы рук плохо сжимались и разжимались – сказывалось повреждение кожного покрова. Джей худо-бедно перекусил имевшимися в запасе харчами, запил глотком воды и, взяв в руки бинокль, поднялся немного выше по склону ущелья, чтобы как можно лучше осмотреть окрестности. Ведя бинокль, Джей последовательно осматривал клочок за клочком. В какой-то момент сознание опознало ранее увиденную картинку и фокус бинокля моментально был возвращен немного назад. Глазам было сложно поверить – над вершинами гор пархало несколько птиц, которые падали вниз, а затем вновь взмывали вверх.

– Матерь божья, там есть жизнь! – Джей отказывался в это верить. Не увидев более ничего интересного на горизонте, он спустился в ущелье за вещами. «Судя по всему, расстояние не очень большое, может, километров пять… но, принимая во внимание характер местности, путь займет определенное время», – думал Джей, собирая вещи.

Сью, как обычно, проснулась первой. Идти всю ночь они не смогли – организм требовал отдыха. Поэтому они прилегли, как только попалось подходящее укромное место. Из-за того, что спать пришлось в неудобной позе, конечности затекли и отказывались слушаться. Эл спал, положив голову на сестру и ему было более-менее удобно.

– Эл, вставай, хорош дрыхнуть. Хорёк, на пенсии отоспишься.

– Что это, песния?

– Да, со словарем надо ускориться, Эл. Напомни мне об этом, как только больше нечем будет заняться. Или сам пиши.

– Не могу я писать. Только читать по буквам.

– Есть хочешь?

– Нет пока, только пить.

– Тогда перекусим в пути, нам важно удалиться от иноземцев. Мы же не знаем их намерений, может они и неплохие ребята, но проверять это на своей шкуре я не хочу.

Эл и Сью продолжили путь. Чтобы как-то скрасить дорогу и развеселить мелкого, сестра предложила играть в слова – надо было по очереди называть слова, которые начинались на последнюю букву предыдущего слова. Вначале игра проходила весело и активно, но по-тихоньку Эл сдулся и паузы становились всё длиннее. Тогда Сью поменяла правила игры – слова назывались без очереди, кто первый успел, тот и назвал слово. Но и тут Сью оказалась единственной участницей игры, поскольку Элу не хватало словарного запаса.

– Ты помнишь, как всё начиналось, всё было впервые и вновь, – напевал себе Джей строчки одной из любимых песен, чтобы как-то скрасить тяжесть перехода по горной местности, – Как строили лодки, и лодки звались Вера, Надежда, Любовь.

«Понятно, почему существует вероятность встретить дикие места, – думал Джей, – если конечно это не мираж. Труднодоступные места в горном районе, никому не хочется вкладываться неизвестно ради чего… с другой стороны, выход из тоннеля здесь они зачем-то обустроили. Зачем? Вопрос».