Он поднялся наверх. Там было много пыли, местами было навалено какое-то хламье, в котором еще предстоит разобраться – вдруг есть что-то интересное? Тем не менее от лестницы прослеживались следы вглубь чердака – кто-то посещает это место, а может быть даже и живет… Эл аж похолодел от этой мысли.

Любопытство брало верх над страхом, поэтому он пошел по тропинке, периодически оглядываясь. В самом дальнем от лестницы углу была обитаемая лежанка – здесь и пыли не было, всё аккуратно. Кровать застелена старым кривым матрасом и потрепанной простыней, сверху лежало что-то похожее на покрывало. Под кроватью выглядывал деревянный чемодан с коричневой обивкой, а на полуразвалившейся тумбочке лежало несколько странных предметов. Уже подкатил ком к горлу, Эл не знал что делать дальше…

Домой он шел на подкошенных ногах, находясь в полном раздрае. Хотя, чего тут такого? Кто-то, такой же как и он, оборудовал себе укромное местечко для тайных вечеринок… Только кто это? И почему он не живет как другие – в квартире? С этими размышлениями он вернулся в квартиру.

– Всё нормально? – спросила мама.

– Да, всё хорошо, – последовал ответ Эла.

– А вот и я, – радостно поприветствовал вошедший в дверь дед. Он закрыл за собой дверь и так, по-заговорщицки, позвал всех поближе, жестом призвав к полной тишине. Он извлек из банданы красный кривой мячик.

– Что это? – спросил Эл.

– Помидорчик, – растянуто ответила шокированная мать.

– Давай ножик.

Эл протянул нож деду, после чего тот разрезал плод пополам. Аромат спелого плода был восхитителен, а мякоть сочной.

– Что это за точки внутри?

– Это семена. Если их промыть, высушить и после посадить в плодородную почву, вырастет очень много растений и дадут хороший урожай. А теперь ешь, – и он протянул внуку половинку помидора. Вторую половинку он разделил еще пополам и поделился с мамой Эла. Та без всякой задней мысли, равно как и дед, насладилась забытым вкусом натуральной еды.

Эл откусил немного, было действительно вкусно. Но далее он нашел небольшой лоскут и выковырял на него семена томата, после чего съел оставшуюся мякоть.

– Я обязательно это посажу. А как сделать землю?

– Чтобы была земля, нужно собирать траву и складывать её в одном месте. Пройдут годы и на том месте образуется перегной – это и есть плодородный слой почвы.

У Эла в голове забурлили новые мысли о том, как он всё это сделает. Слишком бурные фантазии, переплетавшиеся с воспоминаниями о посещении чердака, мешали ему уснуть. Он решил, что завтра обследует свой чердак, тот что прямо над ним.

Джей приехал на высохшее озеро, которое раньше являлось крупнейшим источником питьевой воды. Озеро красиво называлось Байкал и было самым глубоким на планете. Некоторое время назад по его периметру стали активно строить заводы по бутилизации воды для зарубежных партнеров верховенства, а когда и этого стало мало – пустили несколько крупных водопроводов на борьбу с засухой. Достаточно быстро всё это привело к катастрофическим последствиям, экосистема разрушилась, воды не стало.

По высохшему дну просто так ходить было невозможно – оно в постоянных перепадах высот, неровное, то и дело можно вывернуть ступню. Поэтому к шахтам были проложены каменные дорожки, благо камень добывали и обрабатывали для элитных поселков здесь же.

В шахтах перебирали породу, извлекая всё, что может иметь ценность. Иногда находились и особо ценные минералы, вплоть до алмазов. Для простых смертных все эти находки ценности не представляли, они не имели никакого практического применения, поэтому охотно сдавались смотрящему. За хорошие находки шахтеры получали двойную порцию пайка, поэтому работа на шахте считалась престижной.

Кроме минералов могла быть извлечена еще не высушенная солнцем земля. Это тоже имело ценность для тепличного хозяйства, а если в этой земле находился обычный червь, то такая находка была особо важной.

Джей пробыл на месторождении недолго – в целом, картина была ясна. Непосредственно с красными Джей не взаимодействовал – для этого был комендант и обеспечивающий персонал, а также зона КПП. Процесс был выстроен, ему оставалось приглядывать за бесперебойностью работы этой системы.

На следующий день Эл нашел вход на чердак и поднялся на него. Расположение лестницы было иное, а сам чердак визуально был меньше, хоть и не был захламлен. Это показалось странным. Выйдя на улицу, Эл пересчитал количество окон на этажах бараков – везде сходилось, то есть бараки имели одинаковые размеры. Почему же внутри он меньше, чем снаружи? Чудес ведь не бывает, всему должно быть объяснение, как говаривал его отец. Он еще раз поднялся на чердак – сомнений нет, внутри он меньше, чем снаружи. И нет одного окна в торце, хотя оно есть снаружи. Значит, есть еще одна дверь в еще один чердак? Надо искать! Но Эл в этот день так ничего и не нашел.

Шло время. Новой информации не прибавлялось, что делать дальше было не очень понятно. Подполье потихоньку наполнялось годными остатками еды для возможного побега. Эл сидел на своей тумбочке, подперев руками голову и смотрел в окно. Вот! Снова он, этот отблеск! Там кто-то есть! Эл побежал на улицу, чтобы поймать того, кто живет на том чердаке. В ладони для храбрости он держал перочинный ножик. Влетев на чердак, Эл остановился, чтобы зрение привыкло к темноте. В дальнем углу он услышал шуршание и смело выдвинулся на встречу неизвестности. Дойдя до лежанки, он никого не увидел. Чемодан был на месте, а предметов на тумбочке уже не было.

– Что ты здесь? – раздался негромкий, но приятный женский голос из-за спины.

Эл медленно развернулся, держа в руке нераскрытый нож. Дар речи отсутствовал полностью, сказать что-то вразумительное он не мог. Перед ним стояла девушка, уже достаточно взрослая, но всё еще юная. Так как Эл опешил и говорить не мог, всё что он смог придумать, это сбежать! Эл так молниеносно ломанул к выходу, что девушка осталась в облаке пыли и полном непонимании происходящего. Домой Эл прибежал еще быстрее, чем до этого затратил времени на поимку неизвестного. Теперь он знал, что чердак действительно обитаемый, что от объекта не исходит опасности, но больше он решительно ничего не знал, поскольку просто сбежал. Сердце колотилось, дома никого не было – все работали. Он снова сел на тумбочку и стал следить за бараком.

Природное любопытство снова его пересилило и он побежал на тот чердак.

– Эй, ты здесь? – спросил Эл, поднявшись наверх.

– Здесь, – последовал ответ всё тем же приятных голосом, – ты главное не кричи, чтобы не раскрывать тайну. До тебя здесь посторонних не было. Проходи, гостем будешь.

Эл подошел поближе и начал внимательно изучать свою собеседницу… в силу специфичности жизни Джея, друзей и, тем более подруг, у него не было.

– Присаживайся, – она указала на кровать и поправила покрывало.

– Ты здесь живешь или иногда приходишь?

– И так и так. Всяко бывает.

– Почему?

– Я числюсь на этой территории по чужим документам, а койко-место в бараке не занимаю… мне так проще. Властям пофигу кто где живет, хоть на рельсах ложитесь. Лишь бы порядок был и на работу ходили. Кто совсем не приходит на биржу труда списывают совсем, заносят в список выбывших с соответствующим уничтожением записи в банке данных о существовании оного.

– Есть хочешь?

Эл достал из кармана плюшку, которую он извлек из своего подполья по дороге сюда. Девушка с удовольствием вгрызлась в её ароматную плоть.

– Натуральный хлеб только в детских наборах есть и по особому распоряжению достается отличившимся при работе на территории. Еще могут дать овощ из теплицы, но это совсем редко.

– А зовут тебя как?

– Меня Сью, а тебя?

– Эл…

– И всё, так просто?

– Да :) По отцу Эл Джей. Это сокращенно.

– Да, я знаю, сокращения ввели совсем недавно. Раньше у меня было полное имя, а теперь даже документы чужие.

– Почему?