– А зачем? Мы и так живем как рабы в пещерном городе. Это всё не то.

– Я видел, как живут иноземцы. Там зелень и животные!

– А, это когда поезд из тоннеля вырвался? Да, я тоже видела. Но идти к ним очень долго, мы не осилим эту дорогу. Можно делать вот такие комнаты на равном удалении в несколько дней пешего хода и короткими перебежками куда-то уходить, но мы сами не будем успевать поливать растения, а они погибнут без ухода… я пока выхода не вижу.

– Сью, приходи к нам вечером, а?

– Не знаю, малыш, стоит ли? Ты пока не говори ничего своим. Давай съедим по огурцу и пойдем обратно. Иногда летают дроны охранников, надо быть начеку.

– Мне яичницу в два яйца и чашку эспрессо! – Джей озвучил свою хотелку официанту кафе. Сегодня он получил уже вторую получку в 750 расчетных единиц.

– С вас 156 единиц, сэр!

"Ничего себе расценки", подумал Джей и поднес талон к терминалу. Ну один раз в месяц можно себя побаловать, тем более что с прошлой получки осталась неизрасходованной сумма в 300 единиц. Жаль, не могу этим всем поделиться с семьей. Мало того, что деньги для них бесполезны как сущность, так еще и местоположение семьи неизвестно.

– Слышали последнюю новость?

– Нет, а что случилось?

– На территории красных нашли мертвым доктора.

– Причины смерти выяснили?

– Нет, этим никто заниматься не будет.

Сью и Эл вылезли из под камня на территории резервации.

– Круто мы твой день варенья отметили, спасибо тебе большое!

– И тебе спасибо, мой юный рыцарь по имени Эл Джей. Я Мари Джонатан, если по настоящему. А сейчас просто Сью.

Проходя мимо доски объявлений Сью притормозила. Там висела фотография женщины с черной лентой.

– Ты чего?

– Это доктор, которая лечила людей на территории. Написано, что была убита.

На этом они расстались, каждый пошел в свой барак.

– Эл, что случилось? Ты прямо светишься, – спросила мама, когда вся семья собралась вечером за столом.

– Да не знаю, всё как обычно. Дед, а как отца зовут.. ну не одной буквой, а как раньше… я забыл.

– Джон, Джонатан Шелдон.

– То есть я Алрой Джонатан? А сестру звали Мари Джонатан?

– Да, а что ты вдруг…? – спросила мать.

– Сам не знаю, память освежаю… – ответил Эл.

– Уважаемые господа, спасибо, что нашли время и собрались на наши традиционные посиделки. Давайте поднимем бокалы и вкусим этих великолепных напитков.

В огромном зале за шикарным круглым столом сидело восемь мужских фигур и одна женская, все были в белом. Почти у каждого была зажжена сигара, стоял бокал с крепким напитком. Периодически вокруг них суетилась прислуга с изысканными угощениями и напитками.

– Что у нас сегодня по плану?

– Как обычно. Следующий город – восемнадцать. Мы как раз рядом с ним, если кто не в курсе. В этот раз я ведущий.

Огласивший себя ведущим раздал по одной карточке каждому из присутствующих.

– Итак, город засыпает. Просыпается мафия. Мафия просыпается, знакомится. Мафия знакомится, засыпает. Просыпается шериф. Шериф засыпает. Просыпается доктор, доктор засыпает. Просыпается Дон мафии. Дон мафии засыпает. Город просыпается. Уважаемые сограждане, должен вам сообщить, что в городе появились бандиты. Вам следует сохранять спокойствие и быть осторожными. Никто не знает, что они задумают учинить. Вся надежда на шерифа. А пока предлагаю пригубить коньяк урожая 2024 года, 10-летней выдержки.

– Что ж, город засыпает. Просыпается мафия. Мафия строит коварные планы, неужели сегодня ночью в городе будут жертвы?

Двое с ролью мафии не могли прийти к немому согласию – кого же стоит устранить первым. Вмешался Дон и указал ведущему на первую жертву.

– Мафия сделала выбор, мафия засыпает. Просыпается шериф.

Шериф указал на одного из игроков и получил отрицательное заключение.

– Шериф засыпает. Просыпается доктор.

Человек с ролью доктора выбрал единственную девушку-игрока из собравшихся за столом.

– Доктор засыпает. Город просыпается. С прискорбием сообщаю вам, что сегодня ночью в городе при невыясненных обстоятельствах погиб доктор. Не исключено, что это дело рук мафии… Давайте почтим память доктора, пьем до дна.

Прислуга принесла холодных закусок каждому из игроков.

– Итак, первая фаза игры завершена. Пока можем обсудить другие насущные вопросы, пройдемте на балкон. Тот, кто назвал себя ведущим, явно пользовался авторитетом и вел себя здесь больше как хозяин, чем гость.

– Что у нас с убылью населения, работников нам хватает? С доктором мы не погорячились? Всё-таки небольшое поселение обеспечивает медицинской помощью. Надо выписать откуда-то нового доктора. Среди красных 18-го городка нет квалифицированных?

– Не знаю, спрошу у нового администратора – пусть озадачит коменданта.

Через мгновение Джею на коммуникатор пришло сообщение о необходимости прибыть на КПП №3. Этот КПП вел на территорию элитного поселка, но не сразу. Через некоторое расстояние находились и другие КПП. Точное их количество он не знал. По прибытию на КПП ему вручили депешу, в которой говорилось примерно следующее: "поручить коменданту найти нового доктора в поселение".

"У меня жена имеет медицинское образование, я мог бы её сюда устроить, но как найти информацию о её местонахождении?". Не найдя ответа, он отписал по коммуникатору коменданту сообщение "есть варианты с новым доктором?". Сообщение было доставлено и прочитано. Ответ пришел чуть позже "Подниму списки, доложу".

"Эл, Кэт, где вы?"

Тем временем Эл уже начинал верить в свою версию о том, что Сью – это его пропавшая сестра. Но как установить истину, если она не хочет идти к нему в гости. Время до условного дня тянулось еще медленнее, чем это было раньше, в минуты столь тягостного ожидания. Идти самостоятельно в её тайную резиденцию он не решался – всё-таки тоннель имел ответвления влево-вправо и можно было легко там и остаться, в этих лабиринтах старых каменоломен.

Наступил день свидания, Эл бежал к Сью вприпрыжку. Ему не терпелось устроить ей допрос с пристрастием – перечень вопросов в его голове был внушительным, а очередность постоянно менялась. Убедившись, что его никто не видит и за ним нет "хвоста", он проник на чердак. Сью не было. Он присел на край кровати и стал ждать. Сью долго не было, он устал просто сидеть и лег на подушку. Сколько прошло времени – неизвестно, но факт в том, что Эл уснул. Когда он проснулся, ничего не изменилось – Сью не было. "Или что-то случилось, или я перепутал дни. Ладно, приду завтра", – подумал Эл.

На следующий день Сью тоже не было. Медлить было нельзя – Эл решил самостоятельно добраться до секретного места. Не заходя домой, не взяв с собой абсолютно ничего, нарушив основную заповедь таких походов, он дошел до камня и нырнул вниз. "Так, вспоминай последовательность поворотов, она каждый поворот комментировала",– говорил сам себе Эл. Он продвигался наощупь, казалось, что всё идет как надо. После последнего поворота что-то пошло не так, Эл достаточно быстро сориентировался, вернулся назад и пошел другой дорогой, выйдя точно к гроту. Далее по опасной горной тропинке в секретное место – вуаля, и он уже здесь. Сью и здесь не было. Судя по сухой земле, она уже несколько дней не поливала растения. Эл знал, где у Сью хранится небольшой запас воды – он достал емкость и обильно полил растения.

Уходить куда-то дальше не имело смысла, поскольку у него с собой ничего нет, а направление движения совершенно не ясно. Куда она могла пропасть? Эл пошел обратно к гроту и через некоторое время пришел домой. "Буду заботиться о растениях до тех пор, пока она не вернется", – решил Эл.

Джей через девушку, которая его оформляла, попросил о встрече с комиссаром. Комиссар в этой иерархии находился где-то на уровне силовиков, взаимодействуя с любым из церберов, силовиков, администраторов, комендантов. Но ниже коменданта никто не снисходил – это так называемый плинтус. С низшими работает только комендант.