— Простите, Асакура-сан. — робким голосом произнесла она, начиная успокаиваться. Крик старика и правда подействовал на неё, вправив мозги.

— Теперь, слушай. — отдал приказ Орочи, заставляя девушку навострить ушки и сосредоточиться. — Когда Минами приедет с учёбы, скажи ей, что Широ уехал с Ханзо и Масаши в горы на тренировки. Приедут они через несколько месяцев. Дела рода я распределю между своими людьми, они подменят Широ в некоторых вопросах.

— К-как месяцев? — сипло спросила Аюми. Господин уехал на такой долгий срок?!

— Вот так! — вновь поднял свой голос Орочи. — Ты всё запомнила?

— Да…

— Раз так, то я пошёл. — посмотрел Орочи на бутылку сакэ. — У меня тут дела, а ты займись чем-нибудь.

Звук гудков раздался в телефонной трубке, которую Аюми держала в руках. Сама же девушка смотрела в стену перед собой и ни о чём не думала. Мысли будто испарились из её головы.

«Господин уехал… И как теперь быть?» — заторможено подумала она.

— Эй, Аюми! Эй! — показалась рука перед её лицом, а рядом раздался девичий голос.

Рассеяно повернув голову в сторону говорившего, Аюми увидела стоявшую рядом взволнованную Хишамару. В одной руке девушка держала тряпочку, а в другой чистящее средство.

— С тобой всё хорошо, Аюми? — задала вопрос Хишамару.

После того, как Хишамару потеряла своего отца, именно Аюми стала для неё своего рода якорем в этом мире. Благодаря ей, девушка смогла выбраться из депрессии и вновь взять себя в руки, продолжая жить и отдавать долг роду Хакагурэ, за предательство её отца… Поэтому она волновалась, увидев Аюми в подобном состоянии. Бледную, с расширенными глазами и тяжело дышащую.

— Да… — тихо ответила Аюми, кивнув. Бросив взгляд на тряпку и чистящее в руках подруги, она так же тихо спросила. — Тебе помочь?

— А-а? Эм… — стушевалась Химашару. — Ну давай.

«Займись чем-нибудь… — прозвучали слова Асакура Орочи в голове Аюми, заставляя ту хоть как-то отвлечься от мыслей, что господин уехал на столь долгий срок и теперь она его не увидит в ближайшее время. — Надо и правда заняться полезным делом…»

— Это что ещё за херня? — задал вопрос Арлекин, осматриваясь вокруг.

— Горы, лес. — ответил Масаши, вытаскивая из машины сумки и прочую походную утварь.

— Тебе что-то не нравится, шкет? — подошёл к нему Ханзо, попивая пиво и покуривая сигарету.

Пнув носком ботинка лежащий на земле камень, юноша задрал голову на плывущие по небу облака. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, заставляя мальчишку прищуриваться. Звук леса, шороха листвы и журчания находящейся неподалёку бегущей речки слышался в его ушах. Свежий воздух вдыхал он в свои лёгкие, а нос ощущал запах природы…

— Да нет, — ответил на вопрос Арлекин, повернув голову к Ханзо. — Просто не совсем понимаю, зачем мы здесь.

Большущая сумка упала рядом с ногами парня, заставив того посмотреть на неё и недоуменно задать вопрос:

— Это что?

— Там твоя палатка, спальник, сменная одежда и прочее… — махнул рукой Масаши на сумку.

— В смысле? — не понял Арлекин.

— В прямом! — хмыкнул Ханзо и, допив пиво одним глотком, поставил бутылку на землю, чтобы потом выкинуть в мусорный мешок. — Мы здесь надолго, шкет.

Услышав слова мужчины, лицо юнца вытянулось, а где-то вдалеке ему послышалось характерное птичье "Ахо!".

— Твою мать… — пробормотал Широ, а услышавшие его Ханзо и Масаши синхронно ухмыльнулись.

«Похоже я всё таки не попаду на приём к Фудзивара…» — подумал Арлекин и только он собирался нагнутся к сумке, как вдруг неподалёку от их "Лагеря" взорвалась земля и полыхнуло ярким багровым пламенем.

— Широ! — услышал юноша крик Масаши, а затем прямо перед ним появилась фигура в белом балахоне, чьё лицо скрывала тень капюшона.

— Ты ещё кто?! — зло спросил Арлекин, но вместо ответа он получил мощный удар в корпус, заставивший его охнуть от боли и отправиться в дальний полёт…

Ощущая мощный порыв ветра в полёте, Широ врезался в дерево, буквально вминаясь в него и поднимая пыль.

— С-сука… — сипло прошипел юноша, выбравшись из дерева и упав на землю.

Его тело изнывало от полученной в результате удара и падения боли. Кровь заполняла рот, голова кружилась, пытаясь понять, где верх, а где низ.

— А ты крепкий. — раздался насмешливый голос неподалёку от мальчишки, заставив того морщиться от боли и с трудом повернуть голову на звук.

Буквально в двадцати метрах от Арлекина стоял тот самый незнакомец в балахоне и внимательно смотрел на него. Руки этого чужака были убраны за спину, а ноги расставлены на уровне плеч. Сама его поза выражала презрение к противнику. Никакой готовности к бою — лишь насмешка.

Опершись правой рукой на сломанный ствол дерева, Широ с трудом поднялся с земли. Его лёгкие продолжали гореть от удара, пытаясь хоть как-то набрать воздух, а мутный взгляд не отрывался от незнакомца.

Ощутив пульсирующую боль в левой половине тела, он заторможено повернул голову и увидел, что его рука сломана. Вся левая конечность, вплоть до плеча представляла собой открытый перелом.

Цыкнув, Арлекин сплюнул шмат крови на землю и, вытерев рот уцелевшей рукой, широко оскалился.

— Не знаю кто ты, но ты совершил одну ошибку! — задорно проговорил он, заставив незнакомца удивиться.

«Рехнулся от боли? Похоже.» — наклонив голову набок, подумал чужак.

— Какие громкие слова для того, кто не может сражаться. — высокомерно бросил незнакомец, насмехаясь над бравадой юнца.

И стоило только ему произнесли свои слова, как вдруг он почувствовал сильную угрозу, доносящуюся от мальчишки. Вытащив руки из-за спины, незнакомец встал в стойку и приготовился к бою.

— Какого хрена, Ханзо?! — кричал Масаши, вырываясь из рук своего друга. — На Широ напали! Мы должны ему помочь!

— Да успокойся ты! Так нужно! — рявкнул Ханзо с трудом удерживая мужчину.

— В смысле? — недоуменно спросил Масаши. Перестав вырываться, он с прищуром посмотрел на Ханзо. — Что ты сделал?

Вздохнув, Ханзо отпустил своего друга и прошёл к открытому багажнику внедорожника. Найдя взглядом ящик пива, он взял бутылку и, открыв её, сделал большой глоток.

— В тот вечер ты хотел узнать правду? — спокойным голосом проговорил Ханзо, доставая из пачки сигарету и подкуривая её. — Тогда слушай. Широ не такой, как все Владеющие. Он и не такой, как я… Он нечто иное, находящееся за гранью твоего понимания, Масаши…

— О чём ты? — всё так же недоуменно спросил Масаши, бросив взгляд в то место, где сейчас должны находиться мальчишка и незнакомец в белом балахоне. Лишь вера в то, что Ханзо не соврал, останавливала его от действий! Но даже эта вера не бесконечна.

— Для начала тебе нужно поверить в одну истину, друг мой. — сделал затяжку Ханзо и стряхнул пепел. — Наш мир и наши жизни ничего не стоят. Все мы лишь фигуры на шахматной доске, участвующие в игре, где не можем диктовать правила.

— Я-я… Ничего не понимаю. — помотал головой Масаши, пытаясь вникнуть в сказанное.

— Как же с непросвещёнными трудно… — устало вздохнул Ханзо, делая глоток пива. — Короче, есть Смерть и Жизнь. Два высших существа. Они вечно ведут свои игры, распоряжаясь душами смертных, как им угодно. Если кто-то из них проигрывает, то вершится судьба мира, которую диктует победитель. У Смерти и Жизни есть те, кто делает за них грязную работу, уничтожая или же защищая миры. Так вот, теперь вникай, — очередная затяжка сигареты. — внутри Широ находится Дух, который принято называть — Всадник.

Услышав слова мужчины, Масаши впал в ярость. Его кулаки засветились лазурным светом, а взгляд наполнился злобой. В одно движение он сократил расстояние до Ханзо и, взяв его за грудки, поднял над землёй, прорычав в его лицо:

— Всадник?! Смерть?! Жизнь?! Что за бред ты несёшь, Ханзо?! Там Широ сражается против неизвестно кого, а ты…