«Кумо, будь готов и этого обработать, но не наглухо».

«Принял, сэр».

— Так что ты сделал с Гришкой?! Отвечай! — повысил голос несостоявшийся «серый кардинал». — Он, конечно, заслужил, но нужно было выяснить судьбу Романа! И кто ты такой, чтобы казнить или миловать?!

А паренёк-то высокопарен! И явная склонность к театральным эффектам. Ему бы в Совете клана заседать, однозначно бы снискал славу выдающегося оратора.

— Мы выяснили, — холодно перебил я Спиридонова-Медного. — И приговор справедлив. А решение я вынес по праву сильного.

— С каких это пор в Протекторате Росс людей казнят по праву сильного?! — возмутился Яков, но я в ответ лишь расхохотался.

И, что удивительно, через несколько мгновений ко мне присоединилась львиная доля «гостей». Нет, ну а что? Очень смешная шутка! Можно подумать, кланы только этим и не занимались на протяжении веков?! Глуповат ты всё же, паря. Ладно, сам напросился…

— Так мы дождёмся ответа?! — перекрикивая хохот, уточнил он.

— Я ответил.

— Но не на первый вопрос!

— Хорошо… — Я обвёл внимательным взглядом «амфитеатр», убедился, что веселье сошло на нет и аудитория готова меня выслушать, и негромко заговорил: — Что касается ответа на первый вопрос, тут понадобится небольшая лекция…

— О, закончили! — вернул меня к реальности голос Ценкера. — Алекс, ты меня слышишь?

— А?.. Да, — встрепенулся я. — Извини, задумался.

— Совесть мучает? — продемонстрировал излишнюю проницательность Ульрих.

— Было бы по кому, — отмахнулся я. — Значит, говоришь, высадились? Без эксцессов, надеюсь?

— Всё в норме, — заверил Ценкер. — Можно выдвигаться. Или хочешь заставить их понервничать?

— Не, это лишнее… — Я одним большим глотком прикончил вино и поставил бокал на журнальный столик. — Пошли, пообщаемся с новичками…

Идти пришлось не то, чтобы далеко, но попетляли изрядно — сначала по коридорам жилой секции, потом обогнули палубы «москитников», а под конец и вовсе загрузились в лифт, который и понёс нас неторопливо в носовую часть базы, где в одном из бывших ремонтных ангаров сейчас толпилось пятьдесят человек ровно — командиры Антохиных лоханок. Понятно, что меньше троих в экипажах не насчитывалось, но собирать всех «гостей» в одном месте мы не решились — одно дело контролировать пять десятков рыл, и совсем другое две сотни. Пусть спасибо скажут, что теперь не нужно постоянно вахты нести, поскольку капитан Ценкер был столь любезен, что развернул мобильные причальные штанги, рассчитанные на сто единиц малой техники. Аккурат хватило, потому что некоторые из «гостей» заняли сразу по две, а то и три ячейки. На борт же «Экспансии» проникнуть можно было только по центральным тоннелям, которые контролировались автоматическими огневыми комплексами, так что риск абордажа по факту отсутствовал. Да и помещение для содержания, так сказать, элиты визитёров было выбрано с умыслом, поскольку в нём имелась система разгерметизации на случай возгорания. Понятно, что бывшие «спиридоновцы» не совсем лопухи, из скафандров не вылезали, но что те скафандры могут без шлемов? А их предусмотрительно изъяла охрана, невзирая на возмущение парней. Один, правда, слишком сильно развыступался, и его принудительно загнали обратно на собственное судно, потому и пятьдесят человек «паслось» в ангаре. Говорите, не сходится? Изначально было пятьдесят три вымпела, один «утоп», одного выгнали в шею, а где ещё один? Тут целая история, так что, пожалуй, давайте вернёмся в тот момент, когда я пообещал Антоновым соратникам лекцию…

— Кхм, — прочистил я горло, убедившись в готовности аудитории слушать дальше. — Что же касательно первого вопроса… в двух словах не получится, да и вам придётся напрячь извилины.

Лица в «окошках связи» моментально поскучнели, но шуметь никто не решился — побоялись пропустить что-то важное. А повышать голос я не стал из принципа. Хотят услышать — пусть слушают.

— Итак, господа, вы, несомненно, наслышаны о неких секретных и могучих технологиях, которыми владеет Корпорация «Э(П)РОН», а с некоторых пор ещё и клан Завьяловых и часть клана Спиридоновых в лице Антона Олеговича Спиридонова? Естественно, наслышаны, раз пошли за ним…

— Мы не верим в сказки! — перебил меня Яков. — И пошли за Антоном только потому, что он предложил альтернативу! И надежду на перспективы!

— Вы все присоединились к Антону по этой причине? — снова обвёл я взглядом «амфитеатр». — По лицам вижу, что далеко не все… это хорошо. Есть в вас здоровый авантюризм. Ну и романтике вы не чужды, что тоже радует.

— Не заговаривай нам зубы!

— Конкретно вам, Яков Серафимович, я бы посоветовал выслушать меня особенно внимательно. Ведь сейчас решается ваша судьба.

— Я сам создаю свою судьбу! — злобно зыркнул на меня тот.

— Ой ли? — усмехнулся я, но развивать мысль не стал. — Давайте всё же вернёмся к нашей основной теме. Так вот, почти всё, что вы слышали о Корпорации «Э(П)РОН» касательно её технологических возможностей — правда. Я разработал технологию поиска «затонувших» в подпространстве судов, а также технологию «судоподъёма». Это общеизвестно. Помимо этого, Корпорация обладает практически безграничным оборонительным потенциалом, и несколько меньшим атакующим. И очень скоро многие из здесь присутствующих убедятся в этом на собственном опыте. А некто Григорий уже убедился. Испытал, так сказать, на собственной шкуре. На его примере мы совсем недавно имели возможность наблюдать, что происходит с кораблём, оснащённым стандартным прыжковым генератором, если случается небольшой сбой в программном обеспечении. Конкретно в его случае в блоке управления «поплыла» координата Т, и «Берилл» провалился в подпространство. Можно сказать, «утонул». Что поделать, от сбоя программ никто не застрахован!

— И ты можешь его… «поднять»? — чуть поумерив пыл, уточнил Спиридонов-Медный.

— В данном конкретном случае — вряд ли. Мы имеем дело с «плывущей» координатой Т, которая отвечает за «глубину» «погружения» объекта из континуума ПВ в подпространство. Скорее всего, «пузырь» ПВ, окружающий корпус яхты, при достижении предельной «глубины» схлопнулся из-за «давления» континуума ВП. Ближайшая аналогия — рухнувшая на запредельные глубины подводная лодка, раздавленная внешним давлением.

— То есть ты сознательно убил его! — обличающе наставил на меня палец Яков.

— Вовсе нет, — помотал я головой, — с чего вы вообще решили, что я имею какое-то отношение к техническому сбою на борту «Берилла»? Неблагоприятное стечение обстоятельств, только и всего. Ещё вопросы?

— Обязательно! — начал было мой оппонент, но его перебили откуда-то из верхнего ряда:

— Что за бред?! Нырок в подпространство из подпространства?!

— Вы неправы, сударь, — поймал я взгляд довольно смышлёного на вид паренька, явно напряжённо что-то обдумывавшего. — Э-э-э… Игорь Евгеньевич Ряскин?

— Можно просто Игорь.

— Хорошо… в общем, вы ошибаетесь в том, что причисляете область пространства ПВ, ограниченную «карманами», к подпространственным объектам. Это далеко не так. Вы все сейчас находитесь в континууме ПВ, а потому имеете возможность выйти со мной на связь, определить собственные координаты и при необходимости совершить перемещение, хоть на маршевых двигателях, хоть посредством перехода на «струну»…

— Но почему-то не можем!

— Можете.

— Извините, Алекс… можно вас так называть? — уточнил Ряскин и, дождавшись моего кивка, продолжил: — Мы не можем выбраться из этого… «кармана».

— Можете, Игорь. Просто опасаетесь. И не напрасно: границы «крепости» ограничены областями, которые я называю «дырявый сыр». В них сосредоточено множество «провалов» в «пространственные карманы», которыми, собственно, и окружена наша «крепость». Из неё не выбраться, если не знать, так скажем, «фарватеров». Навигация же сквозь области «дырявого сыра» чревата падением в «карман», из которого также очень проблематично выбраться. Проблематично, но не невозможно.