— Алекс? Это ж я, Антон!
— Вижу, — процедил я, поманив подельника пальцем.
— А-алекс?.. Только давай без этого, а?
— Без какого? — криво ухмыльнулся я и сделал шаг по направлению к гостю. Осторожный шаг, чтобы, не дай демоны, не спугнуть. — Антоша, а ты здесь зачем?
— Ну… должен установить предварительный контакт, подготовить, так сказать, к открытиям чудным… удостовериться, что ты не на нервах…
Ага, вроде получилось — косится с подозрением, но не отступает. Растерян, правда, немного. Но мне это тоже на руку — ещё пару шагов, и можно будет обнимашки устраивать. На которые, судя по виду, Антон и надеялся. Что ж, придётся его разочаровать…
— Я спокоен, — сообщил я гостю, оказавшись практически вплотную. Потом посмотрел ему прямо в глаза и уточнил: — Почти.
— Э-э-э?..
— Знал бы ты, бро, как долго я об этом мечтал! — чуток развил я мысль.
— О чём? О встрече? Польщён, бро! Так быстро соскучился!
— Нет, — решительно отмёл я предположение Антохи. И столь же решительно сгрёб его за грудки, с сожалением отказавшись от намерения засветить в челюсть с левой или боднуть в нос — с учётом моей экипировки данные действия чреваты тяжкими телесными. — Вот об этом!
Подсечка получилась образцово-показательная, Антон и моргнуть не успел, как шлёпнулся на пол, чувствительно приложившись боком. Но дыхания не лишился — удар оказался не настолько сильным, чтобы выбить воздух из лёгких. Да и скафандр защитил очень неплохо, так что пришлось продолжить экзекуцию мощным пинком. Разве что для большего удобства дождался, когда Антоха приподнимется на локте. Зато пнул не носком ботинка, а голенью, задействовав сервоусилитель, и попал в живот, по амортизирующей подкладке. С одной стороны, удачно для подельника — рёбра уцелели. С другой — тот чуть обед не выблевал, когда, наконец, сумел хватануть ртом воздуха. Ну и ещё отлетел, как кегля, проелозив по полу до самой стены, о которую и затормозил, влипнув спиной.
И знаете что? На душе вдруг стало настолько замечательно, что даже Антона пожалеть захотелось. Нет, ну реально! Что он там про нервы плёл? А ничего так антистресс, надо взять на вооружение.
— Ну, что скажешь? — хмыкнул я, сполна насладившись Антохиными попытками продышаться.
— С… спа… кха!!! Спасибо, что не по роже? — прокашлялся тот.
— Пожалуйста, — не остался я в долгу. — Ещё одна попытка.
— З-за… за что?! — с искренним недоумением выдавил мой подельник.
Приплыли, блин! И что он от меня хочет услышать? Правду, разве что?..
Глава 4-3
— За что, блин?! — уже увереннее повторил Антон и предпринял первую — неудачную — попытку подняться с пола.
— Для начала за наши сожжённые нервы, — пояснил я. — Ты, придурок, о родственниках подумал? На твоих-то мне класть, если честно, а о Машкиных? Молодожёны сразу после свадьбы пропали без вести! Чёрт…
— Иначе нельзя было…
— Помолчал бы лучше! Ладно, бог с ними, с родственниками… а подельники твои? Те, что в «крепости» собрались? Ты хоть представляешь, какой с ними головняк был?!
— Но ты же справился?..
— Слушай, ещё хоть что-то вякнешь, реально по роже схлопочешь!
— Понял, понял, умолкаю…
— Но самое главное — за игру втёмную! Запомни, Антоша, это был первый… хотя нет, не первый… но последний раз уж точно!
— Ты о чём, бро? — сделал невинный вид Антон, насколько это вообще было возможно в скрюченном состоянии.
— О заварухе на Картахене! И о шашнях с Машкой! И о разборке на свадьбе! Мало?! Ты вообще что о себе возомнил, сопляк?! Что сможешь мной вертеть, как тебе вздумается? А не боялся, что это я тобой поверчу… на оси фаллической, а?
— Сопляк?! — иронично заломил бровь Антон. — Хм… пока что счёт в мою пользу.
— Хрен бы я купился, если бы ты Машку за собой не уволок!
— Я знаю, — на этот раз серьёзно кивнул мой подельник.
— И вот за это ещё отдельно по рылу схлопочешь!
— Хорошо! — страдальчески сморщился Антон. Всё-таки знатно я его в живот приложил — вон, до сих пор не продышался. — Только давай потом!
— Давай, — неожиданно успокоился я. — Вставай, чего разлёгся?
— Да пошёл ты! — вспылил Антоха, отшвырнув мою протянутую ладонь. — Чего разлёгся, чего разлёгся! Да чтоб тебя!..
Покряхтел, опершись на обе руки, начал было подниматься… и вдруг рванул ко мне с нехилой скоростью, явно норовя пройти в ноги и повалить. Естественно, чего-то такого я и ожидал, но всё равно среагировал с небольшим опозданием — отшагнуть-то отшагнул, но ноги заплелись, и я рухнул на пятую точку. Хорошо хоть, на безопасном расстоянии: вытянувшийся во весь рост Антон так до меня и не дотянулся. Зато перестал прикидываться ушибленным и живенько так вскочил, явно настроенный на продолжение разборки. Ну а поскольку я прекрасно осознавал уязвимость собственной позиции, то на своих двоих мы оказались одновременно и, так сказать, во всеоружии: Антон целился в меня из невесть откуда извлечённого плазмера, а я держал подельника на мушке снаряжённого бронебойными патронами «кольта».
Хм… пожалуй, я в чуть более выигрышной позиции — загерметизированный скафандр с определённой долей вероятности способен защитить от плазменного сгустка. А вот Антон обзаведётся дыркой в организме даже в том случае, если я выстрелю в корпус. Про башку пустую и вовсе молчу.
Надо сказать, мой подельник тоже очень быстро осознал эту нехитрую истину:
— Алекс? Поговорим?
— А есть тема для разговора? — хмыкнул я. И «кольт» в моей руке даже не дрогнул, в отличие от плазмера собеседника. — По-моему, я тебе предельно ясно обрисовал ситуацию.
— И чего же ты ждёшь? Раскаяния?
— А что, не должен?
— Я ни о чём не жалею! Вообще ни о чём, если ты понимаешь, что я имею в виду! — Антон набычился и снова в меня прицелился, для верности перехватив плазмер обеими руками. — И вряд ли бы ты на моём месте жалел!
— Я не ты! — отрезал я. — И я не на твоём месте! Я бы просто до такого не довёл! Кидать союзников не в моём стиле.
— А я разве кого-то кинул? — удивился Антон. — Хотя… пожалуй. Но если кому и жаловаться, то уж точно не тебе! Кстати, удобно под стволом общаться?
— Я привык.
— А я нет!
— Твоя проблема. Я всё ещё жду.
— Не дождёшься! Всё, что я делал, я делал ради будущего. Сначала только своего собственного, а теперь… короче, есть для кого стараться!
— Я в курсе! — рыкнул я. — И за такое, по совести, тебя надо на дуэль вызвать и причиндалы проткнуть. Как минимум!
— Машка сказала? — слегка растерялся Антон. Дождался моего кивка и попытался — неубедительно — отбрехаться: — Мы уже в законном браке!
— Но тогда были обыкновенными прелюбодеями! — парировал я. — По всем законам аристо тебя положено выпотрошить! И кому как не мне, родному брату поруганной девицы, этим заниматься?
— Алекс, ты серьёзно?! — поразился до глубины души Антон.
— Нет, м-мать, шучу! Кончай уже придуриваться, извиняйся и начнём работать!
— То есть ты требуешь сатисфакции? Ладно! Выбирай место и время!
— Антон, ты совсем дебил?! Какая, к демонам, дуэль?!
— А что же тогда? — растерялся тот.
— Давай разберёмся здесь и сейчас! Определимся раз и навсегда, кто, что и кому должен! И кто главный!
— Я думал, мы работаем на паритетных началах…
— Я тоже! Но ты своим поведением, как бы это помягче… доказал обратное! И мне нихрена не нравится, когда партнёр по опасному бизнесу меня попросту использует! Из раза в раз! И, что хуже всего, даже этого не стесняется!
— Так было надо… — опустил глаза Антон. Ствол плазмера, такое ощущение, тоже поник. — Ты же понимаешь, что иногда приходится…
— Иногда?! — рявкнул я. — Иногда?! Ты сам-то себя слышишь?! Или тебе ещё раз перечислить, как и когда ты меня подставил?! Я не могу… вернее, не желаю с тобой работать! Уж точно не на таких условиях! Мне настоиграло ждать очередной подлянки! Аж с души воротит! Либо ты перестаёшь темнить и держишь меня в курсе…
