— Лейтенант, а ведь это идея!

— Старший! — машинально поправил меня Михайлов.

— Плевать! Идея, говорю, шикарная.

— Управлять «москитами» дистанционно через ретрансляторы? А ведь ты уже начал казаться разумным, Заварзин!

— Зато ты слишком узко мыслишь! — пригвоздил я лейтёху. — А я, как только вот этот замут кончится, офигенный стартап запущу.

— Не, это без меня, — вернулся к работе Михайлов.

Хозяин-барин, в принципе. Зато теперь хотя бы скучать не буду, пока он с навигатором возится. Да и потом тягомотина та ещё предстоит: маневрирование, поиск, смещение в искомую точку…

А мысль лейтенант, что бы он там ни говорил, подал интересную. В пределах одной звёздной системы дистанционное управление и, соответственно, автоматизация типовых перевозок вполне себе применяется, и даже успешно. Но что, собственно, мешает масштабировать этот способ на межзвёздный маршрут? Ну да, затраты на связь через ретрансляторы резко возрастут. Но и объёмы перевозок там такие, что прибыль с лихвой их перекроет. Особенно если резко сократить численность экипажей… чёрт! Да меня профсоюз карго с дерьмом сожрёт! А торговые кланы, наоборот, на руках носить будут… если, конечно, идея прокатит. И если я это дело на поток поставлю. Что, кстати, не совсем правильно. Даже больше скажу: зачем мне новые враги? Старых-то девать некуда… а вот для собственного использования очень даже можно заморочиться. У меня-то проблема с кадрами никуда не делась. В общем, есть, о чём поразмыслить на досуге…

Знаете, чем мне не нравятся «густонаселённые» системы? И да, я не ошибся, именно в кавычках, потому что под населением в данном конкретном случае я имею в виду не только и не столько разумных существ, загаживающих пространство техногенным мусором, инфраструктурой и собственно кораблями, но и многочисленные объекты естественного происхождения, сиречь планеты со спутниками, астероиды, кометы и прочие булыжники. И чем их больше, тем сильнее проявляется моя неприязнь. А ответ между тем предельно прост: чем плотнее набиты окрестности звезды центрами масс, пусть и относительно упорядоченными, тем сложнее в них навигация. Временами доходит до того, что каботажные рейсы занимают больше времени, чем перегоны между звёздными системами. Там-то вообще какие проблемы? Разогнался до необходимой скорости примерно в нужном направлении, и уходи на «струну». В принципе, можно даже приблизительный разгонный курс не выдерживать, поскольку конечная точка прыжка задается координатами t и П, отвечающими, соответственно, за направление и «длину» перехода, уже после перехода в подпространство. Можно, но не рекомендуется. Правда, причиной тому вовсе не реальная необходимость, а элементарная техника безопасности — так проще поисковые работы в случае чего организовать. Короче, сложилось так, чисто исторически. На этом, кстати, Антоха и сыграл — продемонстрировал одно направление, а прыгнул совсем в другом. Так вот, о чём я? О затруднённой навигации вблизи многочисленных центров масс, которые, в свою очередь, бывают очень разнообразными — от газовых гигантов до относительно компактных металлических астероидов. К последним можно приравнять, например, космические станции. И в результате по таким вот «замусоренным» областям передвигаться приходится гораздо медленнее, чем позволяют маршевые движки. В системе же HD 17156, помимо выше перечисленных объектов, изрядную сумятицу в навигацию вносили и загадочные аномалии, неоднократно упомянутые лейтенантом Михайловым. Всё это вкупе привело к тому, что мы уже около двух часов метались от одного спутника к другому, причём без всякой видимой системы. Ну а поскольку я притворился, что мне все лейтёхины манипуляции до одного места, пришлось терпеть молча. Я даже не постеснялся сделать вид, будто дремлю, время от времени возвращаясь на миг-другой в объективную реальность. Например, когда на связь вышел Борисыч, доложивший о выходе на разгонный курс. Случилось это примерно через час наших блужданий. И, надо сказать, только в этот момент я смог окончательно расслабиться и начал получать удовольствие от процесса. Какого именно? Ну не от маневровой же тягомотины! Просто мне показалось довольно пикантной сложившаяся ситуация: Михайлов думал, что обвёл меня вокруг пальца, а потому я вынужденно на него положился, я же в это время тщательно отслеживал все его действия — Кумо не упускал ни единой детали из происходящего, тщательно их фиксируя и подвергая всестороннему анализу. И даже мне самому удалось кое в чём разобраться благодаря визуализациям, выведенным «мини-гексом» в «дополненную реальность». Мою персональную, ага. Ну а тщательно имитируемое полусонное состояние очень в этом способствовало — поглощённый работой лейтенант ни о чём не подозревал. Или подозревал, но справедливо решил не заморачиваться ещё и этой проблемой. В конце концов, для разборок со мной у него начальство есть.

Вот так мы и коротали время — Михайлов в трудах и заботах, я в блаженном безделье. С его, разумеется, точки зрения. А на самом деле мозг мой лихорадочно работал, благо информации к размышлению поступало даже с избытком. Например, Кумо на основании расшифрованных сигналов модернизированной навигационной оболочки сумел внести коррективы в нашу собственную софтину, управляющую «зовом» гексов. И это только верхушка айсберга! Не совсем, правда, чётко понимаю, что за айсберг такой… ну да и демоны с ним. В общем, там такие дебри, что без вычислительных мощностей, которыми оперировал «мини-гекс», и без бутылки хорошего вискаря не разберёшься. Я, собственно, и не пытался. Просто наблюдал и запоминал. И периодически похрапывал, дабы не разубеждать лейтенанта в моём тотальном пофигизме. Он, кстати, Михайлова немало озадачил — Кумо на один из виртуальных экранов пустил картинки с камер наблюдения, и я не раз и не два замечал, как лейтёха бросал на меня странные взгляды. Такие, знаете, изумлённо-осуждающие. Ну и чуток завистливые. Видимо, поражался запасу прочности моих нервов. Впрочем, так и переиграть можно было, поэтому по прошествии этих двух часов, когда номер первый, наконец, определился с направлением движения и уверенно вырвался из зон гравитационного воздействия спутников, я предпочёл сделать вид, что проснулся. Изобразил потягушки, от души зевнул и поинтересовался:

— Долго ещё?

— Не очень, — странно посмотрел на меня Михайлов. — Ну у тебя и нервы, Алекс!

— Издержки профессии, — отмахнулся я. — Если не можешь влиять на ситуацию, к чему суетиться? Терпение — главная добродетель «судоподъёмщика».

— Что, так много приходится ждать?

— Угу.

В подробности я вдаваться не стал, а лейтенант и не настаивал — у него и без того было, чем заняться. Да и смысл ему, сотруднику Спасательной службы, объяснять нюансы поисковых работ? Примерно представляет специфику. За исключением, разумеется, «сканирования» подпространства «подтопленными» «понтонами».

— Что хоть делаешь-то? — как можно безразличнее буркнул я, чтобы поддержать разговор.

— «Прощупываю» пространство. Из зоны прямого действия гравитационных полей спутников мы вышли, теперь можно и… даже не знаю, как объяснить… подключайся, короче, сам всё увидишь.

— Э-э-э… спасибо?

— А что так неуверенно? — удивлённо заломил бровь Михайлов.

— Да как-то подозрительно легко ты секреты разбазариваешь.

— Это не секрет… уже. Да и смысл скрывать? Если ты не договоришься с… начальством, короче… если не договоришься, всё равно никому ничего не расскажешь.

— Это типа угроза? — нахмурился я, машинально потянувшись к кобуре с «кольтом». Для стороннего наблюдателя машинально, конечно. — Или просто проверка на вшивость?

— Констатация факта! — беззаботно отмахнулся лейтенант, непривычно сосредоточенный на работе. — Убивать тебя никто не собирается. Просто в случае чего тебя предоставят самому себе. Не отвлекай, смотри лучше.

Хм… намёк более чем понятен: взбрыкнешь, бросим тебя в аномалии, и кукуй там до скончания веков. В остальном же… как скажешь, лейтенант. Как скажешь. Тем более как раз что-то интересное начинается…