Вдруг снаружи раздались голоса, циновки раскрылись, и в проёме показался Сеймур. Он чуть было не наткнулся на идущих ему навстречу двоих мужчин. Техник замер как вкопанный и с изумлением в глазах уставился на рабов. Они тоже остановились в явном замешательстве перед ним, поскольку старик невольно преградил им путь.

— Проваливайте, остолопы! — сердито крикнул Вахлид. — И пропустите моего гостя!

Оба мужчины смиренно отступили в сторону, и Сеймур с задумчивым видом прошествовал мимо них и остановился за спиной Ремара в ожидании дальнейших указаний.

Рабы поспешно удалились, а вождь народа Роха взглянул на техника и объявил:

— Я приглашаю тебя присоединиться к нашему столу!

Арестант Корпуса повиновался и сел рядом со своим хозяином.

— У меня много вопросов к тебе, техник, — промолвил Вахлид. — Но сначала давайте подкрепимся, а беседу оставим на потом!

Он первым принялся за еду, и его гости тоже не заставили себя долго ждать. ПервыйПослеВторого с удовольствием жевал сочное мясо и запивал его терпким вином, которое им время от времени щедро подливал из кувшина один из охранников. Сеймур не отставал от него, пользуясь случаем и зная, что второй такой ему наверняка ещё не скоро представится.

Все трое ели в молчании до тех пор, пока Вахлид не вытер руки от жира о шкуру, на которой сидел, и не отодвинулся от стола, предварительно опустошив очередной рог с вином.

— Итак, техник, теперь я готов к разговору с тобой. Я много слышал о твоём племени, но не уверен, что всё это правда, — проговорил он. — Для начала расскажи мне, как тебе удалось избежать смерти во время Великой Войны?

— Просыпайся, пастух, свиньи сбежали! — Было такое ощущение, будто Геральдус рявкнул ему прямо в ухо. Тим подскочил как ужаленный на лавке-лежанке и чуть было не свалился с неё на пол.

Старый воин оглушительно захохотал, чрезвычайно довольный тем, что его шутка удалась.

— Тебе нравится издеваться надо мной? — спросил раздосадованный юноша и встал с узкой кровати. Сон как рукой сняло.

— Поторапливайся! — резко сказал ангел. — Я жду тебя через полчаса на тренировочном поле.

— Может, сделаем сегодня перерыв? Бродяги всё равно нет в Убежище. Никто проверять не будет.

— Ленивый юнец! Ты хочешь стать воином или нет?

— Конечно, хочу! Что за вопрос?

— Тогда делай, как я сказал! Думаешь, это доставляет мне удовольствие? Я сейчас лучше бы занимался другими вещами, а не тратил своё время на тебя, бездельник!

— Не ври мне, Геральдус. Я знаю, что нет у тебя никаких дел. Моё обучение — твоё единственное занятие, поэтому радуйся, что ты вообще ещё кому-то нужен…

— А ты, оказывается, ещё и наглец, свинопас! — процедил сквозь зубы ветеран, и его лицо, сплошь покрытое узорами и символами, побагровело от обиды. — Если бы не приказ моего принца, я бы тебя научил уважению!

— Ладно, не злись… Ты просто напугал меня своим криком, когда будил. Мог бы и помягче это сделать.

— Лентяй, нахал и неженка! И такого человека я должен обучать воинскому искусству? За что мне такое наказание?

Он схватился руками за голову в притворном возмущении, но Тим уже давно понял, что на самом деле мужчина ломает комедию. В начале своего обучения парень немного побаивался бывалого воина, но со временем раскусил его и догадался, что под маской беспощадного рубаки скрывается вполне нормальный и — в определённые моменты — даже добродушный человек.

Прошло уже много дней после их с Бродягой прибытия в Убежище, и юноша уже в достаточной мере освоился в новой для себя обстановке. К его искреннему удивлению, многие из ангелов совсем не походили на тех кровожадных чудовищ в человечьем обличье, мрачные истории о которых ему приходилось слышать в те дни, когда он ещё проживал на ферме. Мужчины, хотя и выглядели свирепо и воинственно, приняли его почти как соплеменника, а красавицы-женщины охотно общались с ним и даже порой бросали на него соблазнительные взгляды, заставлявшие его краснеть от волнения. Тим хорошо запомнил слова Бродяги о том, что не стоит флиртовать с женщинами ангелов, если не хочешь нарваться на большие неприятности. В племени до сих пор жёстко соблюдался принцип «чистоты крови», согласно которому женщинам не разрешалось вступать в половые связи с инородцами, но в то же время для мужчин подобного запрета не существовало.

Бродяга провёл подробный инструктаж для него, перед тем как они вступили на территорию поселения. В основном он рассказывал, как нужно вести себя с ангелами и чего следует избегать, находясь среди них. Поначалу его слова серьёзно обеспокоили парня. Прекрасно зная, насколько дурную славу имел этот некогда великий народ, он никак не мог понять, зачем Бродяга добровольно хочет попасть в лагерь ангелов, и по дороге к Последнему Убежищу часто подумывал о том, чтобы уйти одному ночью, пока его попутчик спит, и, полагаясь на удачу, самому искать какое-нибудь подходящее пристанище в лесу. Но вскоре выяснилось, что все его страхи были напрасными, поскольку ангелы приняли Бродягу с распростёртыми объятиями. Как оказалось, он пользовался большим уважением в племени и считался даже другом самого принца Финниса. Тим был представлен всем как его оруженосец, и с тех пор он уже не опасался грозных воинов. Такое положение легко могло бы вскружить голову бывшему свинопасу, но его более опытный друг сразу же предупредил юношу о том, что с ангелами следует держать ухо востро. Мужчин они уважали только за силу и воинскую доблесть, и любое проявление трусости и малодушия влекло за собой жестокую кару.

— О чём задумался, малец? Иди завтракай. Через полчаса ты должен быть готов! — уже более спокойным тоном сказал Геральдус, и вышел из хижины, хлопнув дверью.

Тим вздохнул и потянулся, разминая затёкшие после сна мышцы. Хорошо ещё, что они перестали болеть по утрам, как это было в первые дни тренировок. Его тело постепенно привыкало к нагрузкам и становилось выносливее и жёстче, а мускулы — крепче.

Он быстро облачился в уже ставшую ему привычной одежду ангелов — кожаные штаны и лёгкую куртку без рукавов, натянул на ноги ботинки на деревянной подошве и направился к выходу из избы, которую он делил с троими мужчинами, находившимися в данный момент на охоте. Его они не брали с собой, так как пока главной задачей для него было учиться воинскому ремеслу. Поскольку все ангелы мужского рода уже сызмальства постигали эту нелёгкую науку, Тим был единственным учеником у Геральдуса. Бродяга специально попросил Финниса выделить опытного воина для обучения юного пастуха. Принц согласился, и уже только по одному этому поступку можно было понять, насколько высоко он ценил Бродягу.

Парень вдохнул полной грудью свежий, лесной воздух на пороге хижины и зашагал к большой постройке, выполнявшей роль общей столовой для рядовых, не приближённых к вождю, воинов. На своём пути он встретил нескольких ангелов и обменялся с ними парой ничего не значащих фраз. Днём Убежище обычно пустовало, мужчины племени в основном были на охоте или по приказу принца совершали вылазки в близлежащие районы. В лагере оставался лишь немногочисленный гарнизон, охранявший поселение и женщин, которым строго воспрещалось выходить за границы Убежища. Женщины ангелов являлись желаемой добычей как для дикарей, так и для других ангелов, живущих где-то далеко в лесу и не подчинявшихся Финнису. Эти «другие» были постоянной угрозой, и Тиму нередко приходилось слышать проклятия из уст Геральдуса, направленные в их сторону. Юноша не пытался вдаваться в подробности истории этой давней вражды между людьми когда-то единого племени, так как его больше интересовали насущные дела.

Тропинка к столовой петляла между приземистых деревянных срубов, служащих жилищами для простых ангелов и окружавших высокое, довольно большое строение в самом центре поселения. Это массивное сооружение, сложенное из толстых брёвен, являлась ставкой Финниса и его советников. Бродяга был там частым гостем, однако его оруженосец такой чести не удостаивался, и Тим порой размышлял о том, какие секретные планы обсуждались за мощными стенами этой своеобразной цитадели. Он знал, что его друг иногда выполнял специальные, тайные поручения принца и поэтому надолго отлучался из Убежища, оставляя парня на попечение Геральдуса. Когда он возвращался, Тим закидывал его вопросами, но тот обычно лишь отшучивался и говорил, что, мол, всему своё время, и когда-нибудь он узнает, почему его старший товарищ периодически уходит из лагеря…