— Спасибо за рекомендацию! Я постараюсь воспользоваться Вашим советом, если действительно наступят такие времена.

— Они обязательно наступят. В этом не может быть никаких сомнений… А сейчас пришло время прощаться. Береги себя и своих людей!

Бригадный офицер протянул открытую ладонь, и СедьмойПослеВторого сжал её в крепком рукопожатии, а после этого, отсалютовав, развернулся и направился к полицейским. Остановившись перед Тимом, он вручил ему свой меч вместе с ножнами, а затем, обернувшись, молча кивнул своему бывшему начальнику и громко приказал бойцам возвращаться на земли Корпуса.

Когда последний его сородич скрылся в туннеле, поисковик подошёл к своим товарищам, отстегнул чехол с клинком штурмовика и передал его воительнице. Она взяла оружие из его рук и сказала:

— Ты хорошо выполнил задачу! Идентификаторы и мнемомодуль у нас, и мы снова свободны. Осталось выполнить последнюю часть нашего плана, ПервыйПослеВторого!

— Не произносите больше этого имени. Теперь я недостоин его.

— Как же нам называть тебя? — озадаченно спросил Тим, по обыкновению стоявший рядом с девушкой.

— Ремар. Отныне я просто Ремар…

— Как ты думаешь, они пропустят нас?

Тим отвёл взгляд от Лены, обсуждавшей что-то с пограничником у заставы Клыкастых, и посмотрел на Ремара. За те несколько дней, которые они провели вместе, он так и не смог полностью привыкнуть к внешности полицейского, хотя достаточно насмотрелся на его соплеменников, когда они были на землях Корпуса. Впрочем, дело было, скорее, не в привычке, а в восприятии. Даже зубастые физиономии армейцев не вызывали у него такого отторжения, как лицо поисковика, покрытое хитиновыми щитками на лбу и щеках. Все доводы Ремара о превосходстве хитина над обыкновенной кожей не могли переубедить юношу. Сам бы он ни за что не согласился так изуродовать своё тело. Ему вспомнилось, как во время одного из привалов полицейский в качестве демонстрации своей неуязвимости предложил ударить ему по лицу. Тим размахнулся, а поисковик одним лишь движением лицевых мускулов моментально сомкнул все три щитка, полностью прикрыв ими глаза и нос, и пригнул голову к груди. Кулак парня врезался в твёрдый хитин, сорвав кожу на костяшках и вызвав резкую боль в запястье. Ремар покачнулся от удара, но его лицо так и не получило каких-либо видимых повреждений. Он громко рассмеялся, заметив недовольную гримасу юноши, и сказал, что если бы не стоял пассивно, а сделал резкое движение головой навстречу бьющей конечности, то наверняка сломал бы Тиму руку. Лена, с интересом наблюдавшая за этой сценой, заявила тогда, что бить надо в горло или в подбородок, поскольку шея и нижняя часть лица у полицейских всегда оставались открытыми. Данное замечание поубавило пыл поисковика, и он с неохотой признал эти недостатки, сообщив, что в Корпусе, когда в давние времена принимали решение о геномодификации, с самого начала отвергли идею покрытия всего тела хитином, так как это полностью лишило бы людей человеческого облика и не могло быть по этой причине приемлемым.

— Ты не ответил.

Замечание вывело парня из задумчивости, и он произнёс:

— Прости. Немного отвлёкся. О чём ты спрашивал?

— Армейцы не будут нам препятствовать?

— Не должны. Во-первых, Лена всё ещё является Девой-Воительницей Клана Всеобщей Любви, а во-вторых, у нас договор с Оракулом лорда Урида. Мне кажется, она просто сейчас обсуждает какие-то детали с солдатами. Ещё немного и они откроют врата.

— Ты хотел, видимо, сказать, что у вас есть договор с ИскИном Поиск, а не с Оракулом.

— Ну да… Я ещё и сам до конца не разобрался, кто из них двоих нам поможет.

— Неудивительно. Для тебя, вероятно, всё это выглядит чрезвычайно запутанным и непонятным, учитывая твоё прошлое… Твоя девушка много уже рассказала тебе о ковчеге и ИскИнах?

— Только в общих чертах. Но и услышанного мне вполне достаточно, чтобы определиться с тем, зачем мы всё это затеяли.

— Что ж… Иногда лучше и не знать все подробности.

— Возможно. Кстати, она не моя девушка.

— Но ты же надеешься на то, что она станет твоей. Не так ли?

Тим раздражённо взглянул на Ремара. Неужели он пытается разозлить его? Однако тот, похоже, даже и не думал об этом. Поисковик оставался совершенно спокоен, скорее всего, просто сказалась его профессиональная привычка — он был очень любознателен и всегда старался получить как можно больше информации от находившихся рядом с ним людей. Данную особенность его характера подметила Дева, когда юноша как-то выразил ей своё неудовольствие по поводу частых вопросов полицейского, и попросила его не обращать на это внимания, добавив, что все они теперь делают одно общее дело и должны доверять друг другу.

Вспомнив её слова, Тим вздохнул и промолвил:

— Кого интересуют мои желания? Даже если это и правда… Несбыточные мечты пастуха. Лучше их забыть!

— Не говори так. Мы сами вершим свою судьбу. Посмотри на меня. Я отрёкся от моего народа ради одной мечты, которая долгое время тоже считалась «несбыточной», а теперь мы можем сделать её явью. И у тебя когда-нибудь получится осуществить заветную мечту. Кто знает, какое будущее нас ожидает?

— Ты прав. Нельзя сдаваться, пока ещё есть надежда.

— Молодец! Никогда не падай духом! Смотри, Лена возвращается к нам.

Девушка подошла бодрой походкой, и уже издалека по её улыбке они догадались, что переговоры с пограничниками закончились успешно.

— Армейцы знали, что мы рано или поздно появимся здесь, и получили от Оракула соответствующие инструкции на этот случай, — сообщила она, как только присоединилась к ним. — Нам выделят провожатого, и он кратчайшим путём приведёт нас к Мастерам.

— Ну, хоть в этом у нас не будет проблем, — обронил поисковик.

— Я же обещала тебе, что в зоне, подконтрольной лорду Уриду, нам нечего опасаться. Пойдёмте, нас сейчас накормят, а потом можно будет продолжить путь.

Парень с радостью воспринял это известие. Пока они бродили по туннелям, стараясь запутать свои следы на случай погони из Крепости, и во время путешествия до границ земель Армии Хаоса им пришлось довольствоваться только теми скудными съестными припасами, какие прихватил с собой один из подчинённых Ремара, когда они покидали территорию Полицейского Корпуса. Мысли о сытной, свежей пище заметно улучшили его настроение, и он с воодушевлением направился вместе со своими друзьями к сторожевому посту солдат. У открытых врат их встретил начальник заставы и лично проводил к укрытию в виде просторной палатки, натянутой на остов из толстых веток, внутри которой они увидели несколько низких табуретов и два стола, сколоченных из узких досок. На одном из них уже было приготовлено угощение — овощи, хлеб, вяленое мясо и кувшины с водой. Клыкастый посоветовал им основательно подкрепиться перед дорогой и после этого удалился.

Ели молча. За несколько дней похода они уже много раз успели обсудить все темы и вопросы, и каждый из них в эти минуты был занят собственными размышлениями. С наслаждением пережёвывая сочное мясо, Тим наблюдал за тем, как Лена своими разрисованными руками (для того чтобы избежать ненужных подозрений со стороны полицейских, им обоим перед визитом в Корпус андроиды разукрасили ладони загадочными символами, и краска ещё полностью не сошла с кожи) аккуратно отрезает ножом маленькие дольки от буханки хлеба и поражался её спокойствию. Общими усилиями они совершили невозможное: им удалось не только проникнуть на закрытую территорию Свободной Республики Андроидов, но и посетить грозную Крепость, а затем без вреда для себя покинуть земли полицейских! И вот сейчас в рюкзаке на спине воительницы находились три идентификатора, мнемомодуль и загадочное оружие землян, хотя оружием его назвать было достаточно сложно, так как фактически оно являлось мёртвым грузом. Если бы не поисковик, то они давно бы уже избавились от импульсатора, но Ремар упорно не желал соглашаться с таким решением, утверждая, что следует попытаться восстановить его функциональность у Мастеров. Друзья Тима возлагали большие надежды на это племя, и ему не оставалось ничего иного, кроме как принять их точку зрения…