— Ну как? Что скажешь? Готов ли ты рискнуть? — Требовательный голос девушки прервал ход его размышлений.

— План, в принципе, не так уж плох, но ты ещё не сказала мне, каким образом я должен буду добыть нужные нам вещи.

— На это я тебе ответить не могу. Прояви смекалку. Ты ведь был не последним человеком в Полицейском Корпусе и наверняка добился высокого положения благодаря определённым качествам. Скоро у тебя появится возможность применить их во благо всего населения ковчега.

— Если я и соглашусь на эту авантюру, то только из-за андроидов. Остальные обитатели звездолёта меня не интересуют.

— Довольно категорично! Впрочем, я не родилась здесь, поэтому мне трудно понять психологию коренных жителей.

— Я правильно расслышал — ты явилась извне? — ПервыйПослеВторого с трудом поборол волнение, охватившее его в ту секунду, когда он осознал истинный смысл последней фразы воительницы.

— Да. Так же как и Линда, Боло и остальные члены нашего отряда. Я много интересного могу тебе ещё рассказать, но для для этого мне необходимо знать — ты с нами или нет?

— Теперь я уже точно не смогу остаться безучастным… — озадаченно проговорил Ремар. — Это нечто большее, чем просто спасение твоих товарищей и даже обнаружение ангара. Весь наш мир может измениться!

— Именно это я и пытаюсь тебе втолковать. Корабль уже никогда не будет прежним.

— Значит, так суждено… Я согласен выполнить свою часть твоего плана. И даже больше, если это от меня потребуется… — Роковые слова были произнесены, и поисковик неожиданно почувствовал в голове небывалую лёгкость, словно вместе с ними исчезли все сомнения, опасения и тревоги. Пришла пора действовать!

Лицо Лены озарилось улыбкой и, по-видимому, Тим тоже с воодушевлением воспринял эту новость: его суровый взгляд смягчился, и тело заметно расслабилось, как будто он наконец-то перестал воспринимать полицейского как источник физической угрозы, а тот, в свою очередь, подумал, что оба они, вероятно, плохо представляют себе, насколько опасным может быть Корпус.

Девушка внезапно перестала улыбаться и объявила:

— Мне нужно ещё кое-что тебе сказать. Никто из жителей Республики не знает, что я андроид. Этот факт должен остаться между нами! Они считают, что я была подругой Боло и поклялась после его смерти сделать всё возможное для возрождения своего возлюбленного. Согласно моей легенде, мы отправляемся в Крепость, чтобы добыть третий идентификатор и с его помощью получить информацию, которая поможет мне воссоединиться с Боло, ну а Тим сопровождает меня, потому что был его лучшим другом и многим ему обязан. Кстати, эта часть легенды — абсолютная правда.

— Не понимаю… Зачем обманывать андроидов? — пробормотал с недоумением ПервыйПослеВторого.

— Это не обман, а вынужденная мера. ИскИн Поиск — тот, кто противоборствует Прометею, — предупредил, что нам следует опасаться утечки новой информации об отряде андроидов, в состав которого я входила. Если она вдруг поступит от граждан Республики в Научный Отдел (в случае его обнаружения), то это может привести к непредсказуемым и фатальным последствиям.

— Почему? Разве Отдел не наш потенциальный союзник?

— Этот народ уже давно подконтролен Прометею. Могущественный ИскИн вполне может посчитать каждого из нас вредоносным элементом и попытается уничтожить.

— Вредным для кого?

— Для себя, для своего существования. Прометей — противник намного более опасный, чем Полицейский Корпус.

— Кто бы сомневался… Хорошо, мне ясна твоя позиция. Так, наверное, будет лучше и для самих андроидов. Чем меньше они будут знать, тем больше вероятность того, что Прометей не станет обращать на них особого внимания.

— Совершенно верно. Забудем на время об ИскИне. Наша первичная цель — Крепость. Когда ты сможешь покинуть территорию Республики? Совет уже осведомлён и дал своё согласие выделить нам мобильный сканер для анализа третьего блока памяти и небольшую группу сопровождения до внешней границы владений Корпуса. Идентификаторы Боло и Линды мы возьмём с собой. Я, Тим и Стефан ждём только тебя.

— Меня ничто не держит. Я готов отправляться хоть завтра.

— Отлично! Значит, завтра — в путь!

Они смотрели в спины уходивших андроидов с разными чувствами. Ремар скользнул взглядом по лицам своих спутников, пытаться прочесть их потаённые мысли. В глазах Стефана застыла лёгкая грусть, выдававшая ощущение обречённости и в то же время непоколебимой решительности, Лена глядела со свойственным ей спокойствием и с готовностью к любым превратностям судьбы, а Тим положил одну руку на рукоять меча, висевшего в ножнах у него на поясе, и взирал на удалявшиеся фигуры с юношеской беспечностью и с той уверенностью в собственном бессмертии, какой наделены все молодые люди.

Парень и девушка-андроид (впрочем, насколько она действительно девушка, а не умудрённая опытом женщина, определить было практически невозможно) почти всегда находились вместе. В последние дни у ПервогоПослеВторого было достаточно времени, чтобы понаблюдать за этой странной парой. И днём и ночью Тим не отступал от воительницы ни на шаг, а она воспринимала такое поведение как должное, ни разу не выказав своего неудовольствия. Если бы не определённая незримая дистанция, которая всё же существовала между ними, поисковик готов был бы поклясться, что они любовники. Однако он чувствовал, что подобное предположение не соответствует реальному положению вещей. Лена была близка с юношей, но не как женщина, а, скорее, как друг или даже наставник. А вот его, напротив, явно обуревало страстное желание, и это было видно невооружённым глазом. Как-то раз Стефан попытался безобидно пошутить на данную тему, за что чуть не поплатился своей жизнью. Тим вспыхнул тогда, как костёр из сухих веток, и моментально выхватил свой клинок. Ремару пришлось встать между ними двоими, но даже его грозный вид не остановил парня, зато всего лишь одно прикосновение Девы к руке юноши подействовало на того чудодейственным образом — внезапная ярость испарилась, и рассудок восторжествовал над оскорблёнными чувствами. Потом Тим извинился перед Войтковичем за свою несдержанность, но с тех пор осторожный андроид избегал в разговорах любых намёков на «особые» отношения между молодыми людьми из Клана Всеобщей Любви и старался больше общаться с полицейским, чем с ними обоими.

ПервыйПослеВторого порой задавался вопросом, способны ли вообще андроиды испытывать сексуальное влечение к человеку? Если даже у него самого обыкновенные, немодефицированные в соответствии с распространёнными среди полицейских стандартами, женщины не вызывали эротического притяжения, то что тогда должна чувствовать Лена по отношению к Тиму? Ведь она является представителем совершенно иного биологического вида… Он не хотел спрашивать Стефана о том, встречались ли в истории ковчега случаи, когда андроид и человек становились половыми партнёрами, так как опасался вызвать этим ненужные подозрения насчёт происхождения девушки. Подобные мысли отвлекали его в дороге от назойливых сомнений в правильности сделанного им выбора, а также от тревожного предчувствия краха их путешествия, и с этой целью он часто первым заводил разговоры с бывшим рабом племени Роха, ставшем впоследствии арестантом Корпуса, на самые различные темы.

И вот пришёл момент, когда они остались одни, без группы сопровождения, на пороге неизвестности. Никто из его попутчиков не торопился предпринимать каких-либо действий или что-нибудь говорить, и Ремар понял, что все они ждут от него первого шага.

— Итак, мы почти уже добрались до владений Полицейского Корпуса, — стараясь придать голосу твёрдость, объявил он. — Не думаю, что у нас возникнут сложности при пересечении границы, поскольку я всё ещё официально считаюсь бригадным офицером поисковиков. Постарайтесь, пожалуйста, соблюдать спокойствие и не пытайтесь вмешиваться в мои переговоры с соплеменниками.