Воспоминания моего путешествия в тайную библиотеку внезапно вспыхнули в моей голове. Я помнила те документы. Новосибирск, институт цитологии и генетики… И эту мышь, вяжущую спицами цепь ДНК, которую я раньше видела на стакане с кофе. И сам Альберто говорил, что отправлял Янину туда.

— Ты возила мою кровь?

— Я не знаю. Это был опечатанный бокс. Я и подумать не могла, что это будет связано с тобой или Максом.

— Альберто говорил мне, что ты привезла какие-то документы оттуда… И они помогли убедиться в моей уникальности. Но я не думала, что он без моего ведома пошел на такое.

— А мне интересно, зачем он сказал тебе, что это я доставляла документы. Уверена, он знал, что мы общаемся. И рано или поздно ты узнаешь об этом.

— Думаю, он хотел нас рассорить. Ему не выгодно, чтобы у меня была поддержка…

В комнате повисло молчание. Мы обе чувствовали горечь от обмана и безвыходности нашего положения.

— Альберто использует меня в качестве подопытной мыши. Мало того, он предложил условия, от которых я не могу отказаться, так он еще и проводит эксперименты за моей спиной. Вы просто поймали зверька для его забав, и доставили к нему в руки.

— Мне очень жаль. Мы не знали.

Ее заплаканное и растерянное лицо подтверждало ее слова.

— Вы не знали, или ты не знала?

— Не думаю, что кто-то был в курсе планов Альберто. Меня и Ники точно в это не посвящали бы. Я была зеркалом, а Ники всегда использовали как миротворца. Он отлично заглушал гневный характер Макса.

— Да уж! Ники самый милый член вашей команды. А что на счет Рика? С какой целью в той поездке был он?

Пронзительно, не сводя глаз я смотрела на Янину, пытаясь уловить каждое напряжение мускулов на ее лице, взгляд, моргание — я ждала ее реакции, и была уверена, что если она соврет то что-то дрогнет в ее лице. Но она была уверенна и спокойна.

— Он был ответственным за эту операцию. Именно он собирал большую часть досье на тебя, он знал тебя лучше всех. К тому же, он отличный маг и воин, и в случае непредвиденных ситуаций только он смог бы защитить тебя.

— Как он мог собирать досье, если мама скрывала наше местонахождение? А у него были фотографии каждого дня моей жизни? Как он мог прорваться сквозь защиту?

— Не могу ответить. Возможно, у него были свои мысли на этот счет А может, просто не хотел торопить события.

Выходит, Рик был со мной задолго до того, как я его увидела впервые. Он был рядом, он знал обо мне практически все. Вот почему его запах мне казался таким знакомым.

— Но он правая рука Альберто. Не поверю, что он был не в курсе его планов.

— Он не может повлиять на решения Альберто. Во всяком случае на те, которые не противоречат законам нашего мира.

— То есть, он знал о планах генетических экспериментов?

— Скорее всего знал, но надеялся, что Альберто не решится на это. Рик имеет большое влияние на него. Я бы сказала, что Альберто его побаивается. Но пока главный здесь он, поэтому, Рик тоже не в силах что-то менять.

— А почему Рик так важен для Альберто?

— Я не знаю. Рик взялся из ниоткуда, сразу стал приближен к Альберто. О силе его ходят легенды, но никто не знает, какими именно способностями он обладает. А в нашем мире все просто: прав тот, кто сильнее. Иногда мне кажется, что Рик чего-то ждет. И как только момент наступит, сразу начнет действовать. Он не читаем, его невозможно предугадать. Альберто держит его возле себя, во многом прислушивается, возможно это страх, возможно что-то другое.

— Ох! Что же теперь с этим всем делать?

Я обреченно вздохнула. В том, что Янина не врала, я была уверена. Мы обнялись в знак примирения.

Сколько же раз я буду разочаровываться, бояться и любить?

— Тебе действительно не нравится Макс?

Что же еще могло волновать девушку, ослепленную любовью! Я подошла к туалетному столику и указала на разорванный браслет, подаренный мне Альберто.

— Что это? — Она потянулась, чтобы взять камень, и не успела договорить, как одернула руку. Сосредоточенно рассмотрев кучку драгоценных камней, она отошла на пару шагов назад. — В нем есть магия, только я не могу определить…

— Это был подарок от Альберто. Надев его, перспектива выйти замуж за Макса показалась не такой мрачной.

— Как ты поняла?

— Макс понял. Он и сорвал его с моей руки.

— Но магия принуждения на территории города запрещена!

Янина ходила из угла в угол. Казалось, из глаз вот-вот посыпятся искры.

— Так вот почему Альберто отпустил его! Это не было любезностью в адрес Элен. Он просто выслал Рика.

— При чем тут это?

— Да при том, что Рик почувствовал эту магию и не позволил сделать этого даже Альберто! Законом запрещено воздействовать на магов таким образом. А так, Рик в отъезде, и никаких помех! Вот старый черт!

— Но Рик бы вернулся, а магия браслета продолжала бы действовать. Он все-равно почувствовал бы.

— Магия перетекла бы из браслета в твое тело. Через несколько дней она вся была бы в тебе. Браслет чист, а ты под воздействием. Это было бы странно, но без доказательств. Зато теперь, магия осталась в камнях, ты не успела забрать ее.

— Во что я влипла! — Вслух я произнесла только это, но про себя выругалась как сапожник.

— Теперь понятно, почему Альберто вздумал женить Рика на Элен.

— Что? — У меня подкосились колени.

— Обычно, она никогда не приезжает к нам. Но в этот раз, приехала по приглашению Альберто. Помнишь, на той вечеринке она не отходила от Рика?

Конечно помню. Забудешь такое. — Вроде… — промямлила я.

— Альберто дружит с ее отцом. Наверняка, он решил, что тот не упустит такого зятя, как Рик, и даст согласие. Таким образом, Альберто отсылает Рика, а тебя в это время принуждает делать то, что ему нужно.

— А что же Рик? Он согласен?

— Не знаю, но Элен такого шанса не упустит.

— Альберто и тут не ждал обоюдного согласия?

— Он не пойдет против воли Рика. Слишком его боится. Но об их свадьбе пока не объявляли.

— А о моей?

— Я видела, как секретарь Альберто готовила официальное письмо для королевской газеты. Хотела поговорить с тобой, но мне сказали, что вы с Максом ушли. А зайдя в ресторан, услышала, как официанты обсуждали вашу милейшую пару. Вот тут-то меня и… В общем, я не выдержала. Прости меня!

Как это часто бывает у девушек, мы всплакнули, обнялись и решили скрасить наше примирение чем-нибудь сладеньким.

Пока мы шли в кафе, я продолжила расспросы. Меня так и подмывало поговорить о человеке, который не выходил у меня из головы.

— Почему ты сказала, что Альберто боится Рика?

— Не могу сказать. Вряд ли кто-то тебе ответит. Но то, что Рик обладает огромным влиянием на Альберто, видят все. И уверена, что дело не только в силе. Гипертрофированное чувство справедливости выше этого. Иначе, Рик давно избавился от принца и сам заправлял здесь всем.

— Не верю, что он не знал о планах Альберто.

— Когда обсуждался вопрос о генетических экспериментах, Рик высказался против. Но, если польза для расы магов была велика, и, если сами маги давали свое согласие, он был не прочь.

— Так свадьба с Элен ради блага расы?

— Да что ты с этой Элен! Если они и поженятся, Элен перейдет в наш клан. Их дети станут служить Альберто, его влияние увеличится, и мы все станем сильнее. Но это только в случае, если Рик пойдет на это. Он, конечно, супер ответственный и пойдет на многое ради клана или расы, но жениться на ней…

— Я видела, как они флиртовали на той вечеринке.

— А я видела, что он не спускал глаз с тебя! — От неожиданной радости мое внимание рассеялось, и я споткнулась. — Он в ответе за тебя. И всю вечеринку был занят только тобой.

Рано я обрадовалась. Дело было снова в его ответственности, и только.

— Не думаю, что он захочет связываться с Элен. Слишком она развязанная, нескромная.

Признаюсь, мне было приятно это слышать.