Я подорвалась с места, но, запутанная в одеяло, оступилась и с грохотом упала на прогнившие доски пола. Подо мной что-то хрустнуло, в бедро впились трухлявые обломки, а кожу обдало прохладой и сыростью.

Впиваясь ногтями в доски, и распластавшись, чтобы не провалиться, я отползла на уцелевшую часть пола. Черт! Мои приключения когда-нибудь закончатся? Или я скоро получу прозвище вроде «Вика — 33 несчастья»?

Почувствовав под собой твердую прочную поверхность, я медленно встала на четвереньки, дотянулась до корявого огарка свечки, стоящей у окна.

Темнота подполья манила сильнее, чем страх, отталкивающий от этой мрачной дыры. Я была уверена, там есть нечто, что поможет мне!

Желтый свет свечи, подрагивающий от сквозняка, осветил маленькую комнатушку. Она больше походила на каменный мешок, но украшенные рунами стены гранитная плита, выполняющая роль стола и книга в черном кожаном переплете, подтвердили мои догадки. Я нашла потайную комнату!

Времени на раздумья не было. Я должна обследовать ее, тем более, что ничего опасного, на первый взгляд, там не было. Ну что может быть в рунах или книге? Это ведь просто картинки, просто буквы, просто слова…

Подвал был слишком глубоким. Если у меня и получится спрыгнуть, не сломав ноги, то вылезти из него мне будет точно не по силам.

Вспомнив, что у дома стоит приставная лестница, с помощью которой Рик поднимался на крышу нашей лачуги, я решила воспользоваться ею.

Пока я воевала с тяжелой, наскоро сколоченной лестницей, которая никак не поддавалась мне, и только вонзала в кожу ладоней десятки заноз, снова начался ледяной дождь.

Лес вокруг затих, а мое кряхтение и тихие маты нарушали пение мелких капель дождя, ударяющихся об оцинкованное ведро, стоящее у крыльца.

Когда ненавистная лестница, наконец, была в доме, порывом ветра захлопнуло дверь, и я почувствовала, как сильно похолодало. Надо бы разжечь печь. Хотя, еще не так холодно, потерплю немного. Главное — узнать, что в той комнате.

Сломать острые края деревянных досок, мешающих опустить вниз лестницу, не составило труда. Стоило лишь немного надавить, как с них посыпалась труха, и острые края отвалились.

Прихватив пару свечей, я спустилась в тайное место, и наконец, отряхнула руки от грязи и деревянной пыли. Пронзенные занозами ладони горели, но мне было уже все равно!

Стены тайника были выложены из обломков серых горных пород. Черная копоть и густая паутина наводили больше ужаса, чем темнота. Благо, пауков я не заметила, иначе, весь мой интерес исчез бы в мгновение ока.

Крошечная комнатка, два на два, не более, с небольшой нишей в стене, в которой стояла толстая книга темным корешком наружу, масляная лампа, деревянная резная шкатулка и пучок засушенной лаванды, перевязанной черной атласной лентой.

Н-да… антураж, прямо-таки, кинематографический. Не хватает чучела вороны и черного кота.

Я сдула пыль с гранитной плиты, выступающей в роли стола, и села на перевернутую плетеную корзину, использовавшуюся в качестве стула.

Ну что ж! Приступим!

Я, едва касаясь, провела кончиками пальцев по тесненной черной коже, наслаждаясь ее мягкостью и витиеватостью узора. Должно быть, просто книга. Ведь, если бы в ней было что-то особенное, на нее повесили замок, или поставили какую-то защиту.

Я открыла толстую книгу где-то в середине и не обнаружила ничего. Пустые листы пожелтевшей бумаги. Перевернула несколько страниц — то же самое. Ну не может же это быть просто ежедневником!

Повертев томик в руках, на задней стороне обложки я нашла еле заметное послание.

Приветствуем тебя, сестра! Чтобы познать тайны этой книги, напои Уробороса своей кровью. Тогда сможешь вписать свое имя в список посвященных.

Везет же мне на всякие тайны! Кто такой этот Уроборос? Еще и крови ему подавай. Книжица явно не для развлечений. Может, не стоит связываться?

Но было поздно.

Из некоторых ранок на коже просачивались крошечные капельки крови. Но, видимо, Уроборосу этого было достаточно, чтобы посчитать, что я решила узнать тайны его книги.

В нижнем углу обложки золотом вспыхнул крошечный фейерверк. Это было похоже на огоньки, бегущие по пороховым дорожкам к бочке со взрывчаткой. Огонь зажигался по периметру обложки, и по мере его приближения к начальной точке, это все больше напоминало змею. Когда между огнями оставалось всего несколько сантиметров, движущаяся искра превратилась в раскрытую змеиную пасть, сжирающую свой хвост.

Яркая вспышка больно ударила по глазам и ослепила меня на несколько секунд.

Сомнений не осталось: я точно влезла во что-то запретное, но страшно интересное!

На первой странице книги начали проявляться корявые надписи. Это были имена женщин, вписанные кровью. Судя по их количеству, я стала одиннадцатой хозяйкой книги, и последним вписанным было имя Ольги.

Может обойдемся без кровавых испытаний?

Я пролистала несколько страниц, они были так же пусты. Что ж, чтобы прочесть, я, видимо, все-таки должна вписать свое имя.

Прикоснувшись подушечкой указательного пальца к капле крови, выступившей на левой ладони, я вписала свое имя в последнюю свободную строчку первой страницы. Одиннадцатая.

Внутри книги что-то зашелестело и страницы завибрировали. Опасаясь, что на меня вот-вот вылетит рой мух, как это бывало в мистических фильмах, я лишь приоткрыла пожелтевший от старости лист, исписанный кровью, но никто на меня не летел. С облегчением выдохнув, я принялась изучать тексты и рисунки.

Слева записи были сделаны на незнакомом мне языке, а справа все то же продублировано на испанском, английском и русском. Причем, разными почерками. Видимо, каждая хозяйка книги переводила заклинания на свой язык. Одной заботой меньше! Тексты на русском для меня подготовила предшественница. Возможно, Ольга.

Посвящение…

Сядьте на землю лицом на восток, очертите…

Так, это не то.

Защита от пробоя в теменной чакре.

Ну, это совсем не то!

Я стала перелистывать исписанные страницы, обращая внимания на заголовки и рисунки, и, когда я дошла до листа с изображением домика и колец вокруг него, время словно остановилось. Вот оно!

Обережнее кольцо вокруг жилища.

Может проводить сестра, познавшая мужчину, впитавшая его энергию первым полем.

В смысле «познавшая мужчину»? Имеется в виду секс, или просто поцелуи тоже подойдут? «Впитавшая его энергию»… Наверняка, речь о сексе… Ну что ж, будем считать, что он у меня был. Почти. Ну оргазм был точно. Это же считается?

Возьмите карту местности и найдите свое жилище.

Начинается! И где мне взять карту?

Я отложила книгу и осмотрела полки в нише. Теплая на ощупь деревянная шкатулка, с огромным слоем махровой пыли, слишком мала. Целая карта вряд ли поместится в нее. Но открыть, думаю, стоит.

Я была не права. В эту шкатулку вместилась и карта, на самом деле — клочок бумаги со схематическим рисунком домика и пространства вокруг него, и как оказалось, другие, необходимые для ритуала вещицы: фазанье перо, кристалл горного хрусталя, засушенная лапка зайца, от которой пахло дымом и белый жир в стеклянном флакончике размером с мизинец.

Прости, Ольга! Но я воспользуюсь твоей шкатулкой!

Странные сочетания букв, зарифмованных поначалу и совершенно не выговариваемых, спустя несколько строк, давались все труднее.

Только когда пришло время выполнить нехитрые действия с приготовленными предметами, я поняла, что мои пальцы околели и почти не гнутся.

Я потерла ладони, пытаясь их согреть, но это не помогало.

Черт! Да почему же так холодно?!

Громкий вой сверху, оповестил о возвращении Лорен. Она скреблась, прося пустить ее. Видимо, чувствовала, что Рик ушел.

Подожди немного, волчонок. Закончу, и тогда поднимусь.

Окурить пространство вокруг себя костью животного.