— Мне пора домой, — немного отстраняюсь я. — Давайте обсудим этот вопрос подробнее завтра?

— Да, хорошо, — отпускает меня мужчина, позволяя спокойно обдумать свое решение.

Весь вечер я задаюсь вопросом, а не ошибаюсь ли с выбором стороны. Настолько ли мне интересен этот инквизитор, и стоит ли он этих рисков? Какие цели он преследует, кроме мести. Все же последнее не лучший мотив и часто толкает на опрометчивые поступки. Я еще помню, сколько загубила невинных жизней, когда злилась за смерть Тиары. Это были жуткие годы. А что я творила, когда потеряла Эрика… Хорошо, что тогда еще не существовало этих Алых ведьм.

На следующее утро задерживаюсь и решаюсь перед работой заглянуть на небольшой рынок, где продают травы и всякую мелочь, в том числе амулеты. Здесь должны что-то знать об этих таинственных ведьмах. Раньше я сюда не заходила, меня никогда не интересовали мои соплеменницы. Теперь придется наверстывать упущенное. Оглядываюсь по сторонам, рассматривая ряды.

— Здравствуйте, — подхожу к одной из женщин, на столе которой лежат разноцветные камушки с рунами защиты. Доказать, что они зачарованы не сможет ни один инквизитор, а сама женщина вряд ли является ведьмой, лишь получает эти побрякушки от других. Посредник, скажем так, осудить которого Инквизиция уже не может.

— Доброго дня! Хотите приобрести камень на удачу? Или вас интересуют защитные чары? Или, быть может, вы хотите избежать незапланированной беременности? А может хотите влюбить в себя мужчину? — Она говорит без умолку, перечисляя столько свойств камней, что у меня голова кругом.

— Я ищу Беатрису, — перебиваю женину, не выдерживая такого наплыва бесполезной информации. Кажется, она не планировала останавливаться и уже хотела впихнуть мне парочку камней.

— Я не знаю таких, — набычивается она. — Не нужны камни, иди своей дорогой.

Вот так вот, если ты не покупатель, то тебя уже и посылать можно. Какие все же добропорядочные люди у нас, и вежливые… Иду дальше по ряду, разглядывая товары на прилавках. Вдруг увижу что-то полезное? Хотя вряд ли. Даже травы здесь лежат настолько отвратительные, что у меня слов нет. Я покупаю такие же растения на обычном рынке, где они всегда свежие и правильно высушенные. На этом рынке одни шарлатаны, что ли? И как же мне тогда искать Беатрису?

— Ты меня искала? — Слышу сзади знакомый голос. Явилась. Неужели ждала меня? Или так быстро доложили, что ее ищут?

— Да, — оборачиваюсь я.

— Все же передумала, — улыбается женщина победно. — Я не сомневалась, что ты примешь правильное решение. Ты еще юная, со временем научишься быстрее делать верный выбор.

— Что от меня требуется? — Пропускаю я ее слова мимо ушей. Она считает меня совсем девочкой по сравнению с собой. Интересно, сколько ей? Обычные ведьмы живут немного дольше людей. Ей внешне больше тридцати лет, пусть она и выглядит весьма неплохо, а значит ей должно быть где-то лет шестьдесят, может быть семьдесят. Только интуиция подсказывает мне, что в этой ведьме не все так просто.

— Ничего особенного. Мы соберемся все вместе в одну ночь и проведем ритуал. Нужно вызубрить заклинание, чтобы не читать с листочка, а в остальном мы сами все подготовим.

— Я могла бы помочь, — неуверенно говорю, потому что до сих пор не знаю, нужно ли мне все это. Однако, обещание разузнать информацию для инквизитора стоит выполнить.

— В принципе, можешь. Приходи завтра сюда же, дам тебе пару книг, поищешь в них упоминания о заклинание.

— Хорошо, — киваю я и решаю немного подыграть. — А то этот инквизитор уже поперек горла стоит.

— Да, они такие, но ты держись. Скоро все это закончится, вся власть будет в наших руках.

Ее глаза горят опасным блеском, мне с трудом удается сдержаться, чтобы не скривиться от отвращения. Она жаждет власти и могущества — такие желания не приводят ни к чему хорошему. Беатрис больна этой идеей, она даже не замечает моего вранья. В таких делах ведьме стоит быть внимательнее. Хотя, быть может, списывает все на мою юность.

Все вокруг, в том числе и ведьмы, считают, что мне всего двадцать лет, никак не больше. Моя внешность соответствует этому возрасту. Каждый раз мое тело выбирает именно этот возраст, еще ни разу я не выглядела сильно старше. Возможно, это связано с моей самой первой смертью. От настоящей меня той, которая родилась тысячи лет назад, остались лишь глаза. Они никогда не меняются. Но и тут мне повезло, ведь я родилась с большими карими глазами, которые всегда придавали мне еще более юный вид. Вот так судьба посмеялась над древней ведьмой, сделав меня навсегда молодой и прекрасной.

К инквизитору я прихожу с опозданием на пару часов, надеюсь, он не будет сильно за это ругаться. Хотя куда ему еще мне что-то говорить теперь? Я помогаю ему в опасном деле, рискую своей шкурой…

— Доброе утро, — встречает меня Дерек, прямо за дверьми, будто ждал. — Ты же не передумала? Тебя так долго не было.

— Здравствуйте, — приветствую я его, наблюдая, насколько он взволнован. — Не передумала.

— Хорошо, — немного успокаивается мужчина. — Сегодня по дому ничего можешь не делать, пойдем, я расскажу тебе немного об этих ведьмах.

О, да неужели, я теперь не буду прислугой? Меня повысили до шпионки? Или кто я там теперь?

Не знаю от чего я так сильно злюсь, но чувствую ужасное раздражение. Надо бы при возможности заварить трав, чтобы успокоиться хоть малость.

Инквизитор ведет меня в свой кабинет, который отмыкает ключом, висящем на цепочки на его шее. Любопытно, почему такая секретность?

— Проходи, — приглашает он меня в просторную комнату, которая до потолка заваленную книгами и свитками.

Вхожу в кабинет и оглядываюсь, какой же здесь бардак! В этой комнате уборку наводили несколько лет назад, если не больше. Верхние полки стеллажей клубятся пылью, часть книг я бы не решилась трогать руками, а в дальнем правом углу поселился паук, который может считаться хозяином этого кабинета наравне с Дереком. Мне хочется скорее сбежать с этого хаоса, а никак не изучать что-то… Инквизитор же начинает свой рассказ:

— Мы узнали об Алых ведьмах десять лет назад, когда они только начали свои активные действия. Они несколько раз пытались проводить запрещенные ритуалы крови и черной магии. Мы находили либо следы, либо только запланированные места. В последних вариантах удавалось срывать события. За все время мы поймали только трех ведьм, из которых ничего, кроме угроз и ненависти, выпытать не удалось, а мы использовали все возможности Инквизиции. О предстоящем ритуале я узнал лишь потому, что последняя тварь проговорилась.

— А можно без тварей? — Кривлюсь я.

— Не хотел тебя обидеть, но те женщины настоящие чудовища, — вроде как извиняется мужчина. — Здесь все книги, в которых описаны древние ритуалы ведьм. А еще официальные дела тех, кто когда-либо был замечен в связи с Алыми тварями.

Неисправимый! Но не время ругаться.

— Ты когда-нибудь слышал об уборке? — Говорю я совсем о другом, закатывая рукава платья.

— Что? — Не понимает меня Дерек.

— А то, что в таком бардаке работать невозможно! Книги нужно как минимум разложить по полочкам, выделить в каких есть информация о ритуалах и ведьмах, а дела вообще положить отдельно! Я вижу еще свитки, это совсем древности, ты точно коллекционер этих штук.

— Мне не мешает это работать, — отнекивается мужчина, не желая мириться с моим мнением, только не на ту напал инквизитор!

— Если хочешь, чтобы я тебе помогла, — я вновь перехожу на «ты», пора бы этот момент прояснить тоже. — То мы сначала наводим здесь порядок!

Наводить порядок в кабинете инквизитора — самое настоящее извращение! Этот упрямец не дает мне выбрасывать лишнее, все перекладывает не туда, куда надо, и вообще только мешается под руками! Мы тратим весь день только на уборку: вытираем пыль, выгоняем паука и складываем книги по давности их публикации. Свитки вообще приходится свалить отдельной кучей в первый попавшийся ящик, оставив их разбор на следующий раз.