— Асхал! — Выкрикиваю я, делая взмах рукой, за которым в комнату влетает черное пламя, с легкостью сжигающее несколько столов на своем пути, но тормозящее перед ошеломленным человеком. — Я сожгу к чертям все это здание. Поймайте хотя бы меня, господа инквизиторы.

Вот теперь они подрываются с мест, кто-то испуганно, кто-то с ярым желанием арестовать меня. Всяко лучше, чем просто сидели и пялились. Я же разворачиваюсь и уношу ноги с места преступления. Даже если они мне не поверили, то по моему следу пойдут лучшие охотники. Надеюсь, они не будут тратить слишком много времени на расследование. Потому что оно у нас ограничено. Сейчас должны завершаться последние приготовления к ритуалу, а значит жить Дереку осталось от силы полчаса.

Отдаленно слышу голос Грега, который рычит «Отставить преследование». Вот идиот… Надеюсь, у него есть какой-то план, потому что времени у нас в обрез. Я сама не уверена, что успею остановить заклятие и спасти жизни Дереку и остальным жертвам.

Бежать на высоком каблуке по проселочной дороге не лучшая затея, поэтому я скидываю туфли в ближайшие кусты и несусь по горячей земле босыми ногами. Юбка путается и мешает, но снимать платье будет точно лишним. Почему именно сегодня на мне оказались мои лучшие туфли, красивое платье и жутко неудобная прическа? Волосы путаются, цепляются за ветки и лезут в глаза, а ленту я потеряла еще на середине пути. Я очень тороплюсь, потому что даже секунда промедления может оказаться решающей.

Тьма, Дерек, только держись! Не смей там умирать…

Добегаю до поляны и с замиранием сердца вижу, что события уже разворачиваются вовсю. Женщины стоят по краю очерченного белой краской круга, внутри которого светится множество пентаграмм и иероглифов. Символы переплетены между собой замысловатым образом и создают единый рисунок.

Ведьмы облачены в черные платья из тонкого шелка, не скрывающие их красоты. Легкая ткань струится по обнаженным телам, завораживая и маня. Распущенные волосы ведьм разлетаются на ветру, нещадно путаясь. Босые ноги утопают в мягкой земле, добавляя женщинам связь с природой. Руки ведьм раскинуты в стороны так, чтобы кончиками пальцев они касались друг друга. Можно было бы назвать это действие прекрасным, если бы оно не было столь ужасающим.

Магия медленно наполняет поляну, но сам ритуал еще не начался. Я успела буквально за несколько минут до действия. Жертвы лежат в кругу обездвиженные толстыми веревками, но, главное, что они еще живы — я вижу, как от тяжелого дыхания поднимаются их грудные клетки. Оглядываюсь по сторонам, чтобы оценить возможности спасти всех и обезвредить ведьм. Слева у дерева замечаю маленькую девочку, привязанную к дереву. Тьма, это та самая дочь Эвы?

Не покидая тени деревьев, медленно пробираюсь к ребенку. Втягивать в свои разборки детей — это худшее, что могли сделать эти гадкие ведьмы. Малышка замечает меня и пытается закричать, но я успеваю зажать ей рот.

— Тише, маленькая, тише, я не причиню тебе вреда, — шепчу я девочке. — Сейчас я отвяжу тебя.

Помогаю ребенку выбраться из пут и сразу прижимаю к себе, отворачивая от происходящего на поляне. Не нужно ей видеть этого, и вообще быть здесь не следует.

— Солнышко, ты помнишь дорогу в город? Беги прямо по ней, тебе должны будут встретиться инквизиторы, они помогут тебе. Слушайся их, а я пока помогу твоей мамочке, хорошо?

Девочка смотрит на меня испуганно, но кивает. Послушный ребенок и спокойный, мне повезло. Если бы она закатила истерику, то я бы потеряла лишние секунды времени.

— Беги, моя хорошая, позовешь дяденек на помощь, — подталкиваю я девочку в противоположную от поляны сторону.

Дожидаюсь, когда малышка скроется из виду, и поворачиваюсь к поляне. Я слишком долго возилась с девочкой… Ведьмы начали ритуал. Воздух пронзает женский крик, полный боли и страданий. Первая жертва, первая кровь, призванная усилить ведьм. Да сжалится над ней Тьма…

С первой пролитой кровью ритуал обретает полную силу, теперь прервать его будет в разы сложнее. На самом пике неба сияет огромная красная луна, знаменующая Ночь Полной Луны. День летнего солнцестояния подходит к концу, хоть он и был достаточно длинным. Чистая магия переплетается по дороге к земле с темной силой, образуя невероятно мощный и опасный коктейль. Этой силой могут управлять многие ведьмы, если им хватит духу и выдержки. Но у Беатрисы совершенно другой план, более опасный и безумный.

Ведьма пытается прорваться сквозь тонкую материю, отделяющую наш мир и потусторонний, наполненный ужасными тварями. Помимо монстров в нем обитает огромная темная энергия, древняя магия, чуждая этому миру. Ее и жаждет заполучить алчная и глупая ведьма. Она не понимает, что не сможет справиться с этой силой. Призрачное могущество, бессмертие и неизмеримая мощь дурманят рассудок ведьмы.

Женщины напевают слова заклинания, сначала тихо, а затем громче и громче. Медлить нельзя. У меня в руках небольшой кинжал, который я сегодня зачем-то положила с собой в сумку вместе с книгой. Наверное, я знала, что событие неизбежно, хоть и до последнего надеялась на лучшее… Кинжал идеально ложится в ладонь, он вылит и выкован специально для меня. На нем было много крови невинных жертв и опасных врагов. Он видел все мои подвиги и ошибки.

Сейчас же он пригодится мне для очередной жертвы. Я мечтала избавиться от нее с самой первой встречи. Мерзкая и гадкая ведьма, посмевшая навредить моему мужчине. Она не раз лезла не в свое дело, теперь поплатится за это.

Прервать ритуал можно только одним способом — разорвав круг, то есть убив одну из ведьм.

— Лейра, милая, настал твой звездный час, — шепчу я, двигаясь к кругу.

Ведьмы уже прекрасно видят меня, только им нельзя прерывать ритуал. Тьма уже окутала поляну, силы уже начали наполнять их. Магия кружится по пентаграмме, проникая в каждую ведьму и перетекая в следующую. Темной силе не нравятся женщины, они слишком слабые, неспособные принять в себя энергию. Поэтому тьма делает первый круг, второй, третий… Она кружится, усиливаясь и ускоряясь. Ведьмы ошиблись в чем-то, если они продолжат ритуал, то эта сила может образовать проход и выпустить в наш мир что-то ужасное.

Еще в детстве я слышала истории о прорывах. Порталы открывались в самых разных местах и сдерживать их стоило огромных усилий. Именно этим событиям посвящены картины в доме Дерека. Сейчас Алые ведьмы пытаются устроить нашему миру новый апокалипсис.

Подхожу к Лейре со спины максимально близко и шепчу:

— Давно мечтала об этом, — а затем быстрым движением острого лезвия прерываю ее жизнь. Ведьма хватается за шею, не в силах что-либо сделать, и оседает на пол. Чувствую ли я угрызения совести? Ни капли! Своей попыткой отравить Дерека она уже подписала себе смертный приговор, пусть я и надеялась на честный суд Инквизиции и праведный костер. Скажем так, я сделала ей одолжение, избавив от возможных мучений.

Только что-то не так. Ритуал до сих пор не прервался, темная сила продолжает проникать в наш мир. Двенадцать ведьм не в силах держать защитный барьер, которым является больший круг рисунка.

— Тьма! — Ругаюсь я, видя испуганные глаза Эвы, полные слез. — Где эта чертова Инквизиция?!

Я занимаю место убитой ведьмы, вновь замыкая круг. Забавно, что мой образ вполне вписывается, будто я одевалась вместе с этими чокнутыми. Беатрис победно улыбается: она думает, что смогла заставить меня участвовать в ритуале. Только ей не известна моя маленькая тайна — я не простая ведьма.

Темная энергия совершает очередной круг, усиливаясь, а затем заполняет меня. Я чувствую ее каждой клеточкой тела. По коже бегут мурашки, а кровь в венах окрашивается в черный. Беатрис вытаращивает на меня глаза, продолжая читать заклинание, но уже ничего не изменить.

Таких, как я, зовут Безликими. Древние ведьмы, проклятые женщины, магия которых темнее ночи. Мой род практически вымер, вернее, все мои родные пропали без вести в мое двадцатилетие. Не знаю, остался ли кто-то помимо меня, но я не намерена их искать. Уже тогда я была сама по себе… Темная сила Безликих берет свое начало за гранью. Именно эта магия сейчас и наполняет мое тело. Тьма не могла остановиться ни в одной из ведьм, потому что они слишком слабые для этого. Ни одна из них не выдержала этой мощи, такой манящей и дурманящей разум.