— Рози! — На пороге меня ждет Дерек. Он кидается ко мне и крепко сжимает в объятиях. — Я так волновался. Что произошло?

— Беатрис больше нет, — как-то совершенно равнодушно говорю я. — Ведьму погубили ее же мечты.

— Главное, что с тобой все в порядке, — на меня смотрят таким влюбленным взглядом, что сердце сжимается. Инквизитор каждый раз рискует ради меня, а я…

— Прости, что сбежала, я думала, так будет лучше, — опускаю глаза вниз, чувствуя вину.

— Глупая, — легко журит меня мужчина, а затем нежно-нежно целует. В этом поцелуе таится столько тоски и заботы, что у меня внутри все переворачивается. Я люблю этого мужчину, всем сердцем и душой. Больше уйти от него я точно не смогу… А все проблемы мы будем решать по мере их появления.

— Я люблю тебя, инквизитор, — признаюсь на эмоциях, смотря Дереку в глаза. Я говорила эту фразу всего одному человеку, видимо, пришло время сказать ее вновь. Мне потребовалось две тысячи лет, чтобы вновь научиться любить всей душой.

— И я тебя, ведьма, — вторит мне мужчина.

Несмотря на холод за окном этой ночью мне не приходится дополнительно топить печь. Мы согреваем друг друга телами. Между нами пышет такой жар, что в нем можно сгореть. Теперь мне можно больше не таить свою силу, поэтому магия откликается на каждое прикосновение мужчины. Мы буквально искрим, норовя сжечь мое скромное жилище. Мне безумно не хватало Дерека. Наши тела сливаются воедино, а души наполняются безмятежной радостью. Это что-то настолько волшебное и нереальное… Так хорошо мне не было сотни лет. Оказывается, одной близости тел недостаточно для полного счастья, как и одной близости душ. Только с любимым человеком может быть настолько хорошо, что весь остальной мир теряет смысл.

Сейчас я в полной мере осознаю, насколько сложно мне было здесь одной. Несмотря на гостеприимство местных жителей, несмотря на мою маленькую девочку Иву, несмотря на уютный домик и возможность быть самой, только с Дереком это место стало моим настоящим Домом. Все это время мне чего-то не хватало рядом. Вот так просто: для полного счастья не важно, где ты, важно — с кем. Достаточно, чтобы любимый человек был рядом, чтобы мог согреть в своих объятиях и успокоить своим голосом.

Этой ночью мне снится мое прошлое. Эрик улыбается мне и машет рукой прощаясь. Он выглядит счастливым и спокойным. Неужели лишь спустя две тысячи лет я смогла обрести покой и найти свою судьбу? Воспоминания давних дней часто мучили меня, вызывая душевную боль, а сейчас… Мысль об Эрике не вызывает той ужасной скорби. Он остался в прошлом, в далеком-далеком прошлом. Мой первый мужчина, моя первая и горькая любовь, моя первая боль… Теперь рядом со мной человек, которому я готова отдать свою жизнь. Теперь я другая, взрослая и состоявшаяся ведьма. Может быть мне удастся преодолеть то, что нас непреодолимо разделяет? Может быть, есть способ побороть неумолимый ход времени, или хотя бы замедлить его. Я хочу прожить с Дереком долгую и счастливую жизнь. Тьма, сжалься над нами… Я не отдам тебе этого мужчину ни за что на свете!

Казалось бы, все хорошо. У меня есть дом и любимый человек под боком, но на душе скребут кошки. Ощущение, что должно произойти что-то плохое никуда не уходит. Меня редко обманывает предчувствие, но несколько дней вокруг все как обычно: тихо, спокойно и размеренно. И я даже начинаю успокаиваться, но зря… Своим чувствам лучше доверять.

Деревенские начинают заболевать постепенно. Сначала один, потом второй, особенно тяжело переносят непонятную болезнь дети. Их мучает кашель и высокая температура. Я готовлю настойки на травах, но ничего не помогает. Когда признаки болезни появляются у Дерека, я начинаю бить тревогу. Может быть, это он принес заразу? Или же это проделки ведьмы, которая успела что-то сделать перед смертью? Почему я даже не подумала об этом раньше!

Сильнее всего я переживаю за Иву. Стараюсь никого не подпускать к ней, потому что только в себе я могу быть уверенна — не заражусь и не передам проклятие. Как только начинаю подозревать магическую причину болезни, сразу устанавливаю в доме малышки обереги. Они должны защитить ее от заклятий и иной темной магии. На деревенских, к сожалению или к счастью, я не нахожу следов заклятий. Но все же мне не верится, что это может быть простое совпадение… Так много заболевших сразу после смерти Беатрисы. Она не такая простая и могла оставить о себе такую гадость на память.

Я возвращаюсь домой и застаю Дерека в прихожей. Он пытается обуться, но ему даже это элементарное действие дается с трудом. Инквизитор шатается и беспрестанно кашляет.

— Куда ты собрался? — Удивляюсь я такому поведению. В ответ мужчина лишь достает из кармана амулет. Небольшой камень в золотой оправе, который ужасает своим черным цветом, выбивающимся из границ самого минерала. Кажется, темнота внутри него стремится выбраться наружу и заполнить всю комнату.

— Ты же знаешь, что это, — устало спрашивает инквизитор.

Знаю… Подобные амулеты носят все сотрудники Святой Инквизиции. С их помощью можно определить, если на человека воздействуют какой-либо магией. Это один из способов поиска ведьм. Безопасная почти никак не отражается, сохраняя естественный светлый оттенок камня. Привороты и заговоры обозначатся красным цветом, а темнеет материал только в том случае, если на инквизитора воздействует опасная магия. Тьма как раз причисляется к последней. Я бы могла подумать, что он приобрел такой оттенок из-за меня, но пришедшая в деревню болезнь говорит об обратном. Моя магия не носит агрессивный характер. Та же, что воздействует на инквизитора направлена на разрушение.

— Вернись в дом, — строго говорю Дреку.

— Мне нужно убраться с деревни как можно скорее, — упрямо повторяет мужчина. — Это из-за меня всем плохо!

— Вернись в дом! — Злюсь я, а потом разворачиваюсь и начинаю читать заклинание, выпуская темную магию на волю. Создаю вокруг дома своеобразный щит, запирающий нас и любое воздействие внутри. Это может плохо сказаться на инквизиторе, но пока это лучший вариант из возможных.

Мне требуется достаточно долго времени, чтобы закончить ограждающий контур. Впервые со дня ритуала радуюсь, что теперь у меня больше магии, чем было, потому что сил остается мало. Как раз на то, чтобы выяснить, какую гадость Беатриса успела подкинуть перед смертью. Я ни на грамм не сомневаюсь, что это ее рук дело. Ведьма была слишком озлоблена на нас за предательство, чтобы уйти так просто.

На инквизиторе висит проклятие. Очень сложное и заковыристое. Похоже, ведьма потратила не один месяц на то, чтобы привязать опасную магию к мужчине. Самое плохое — она использовала обычную силу, а значит просто разрушить плетение и впитать колдовство я не смогу. Пусть я и древняя ведьма, но с подобным раньше не сталкивалась. Магия направлена на то, чтобы ослабить, выпить жизненную силу. Она не убивает, но распространяется далеко вокруг, цепляя и других людей. Ведьма сделала так, чтобы Дерек страдал долго и мучительно, а заодно постепенно терял всех близких и родных людей. Извращенная колдунья, нужно было убить ее более жестоко!

Инквизитор прав в одном, оставаться в деревне нам дальше нельзя. Проклятие питается не только Дереком, а сдерживать его вечно я не смогу, да и на моем любимом это скажется крайне негативно. Сколько он проживет с такой гадостью — мне страшно даже подумать. Я могу лишь немного ослабить воздействие, блокировав проклятие своей темной магией. Но это только отсрочит неизбежное.

— Нам придется вернуться в столицу, — констатирую я. — Мне нужен доступ к центральной библиотеке Инквизиции. К запретным книгам. Получится организовать?

— Думаю, да, — неуверенно кивает Дерек. — По крайней мере я постараюсь.

— Хорошо. Собираемся на рассвете.

Я оставляю деревенским все свои отвары и амулеты, которые успела подготовить заранее. Им они сейчас пригодятся. Целую на прощание мою маленькую девочку Иву. Оставлять ее мне сложнее всего. Будь моя воля, я увезла бы ее с собой. Но она не моя дочь… У нее есть любящая мама и отец, а еще заботливая сестренка. Эта семья очень добрые и хорошие люди. Мне нужно просто смириться. Хоть внутри все и переворачивается от боли и негодования. Но для безопасности небезразличные мне людей оставаться дальше здесь мы с Дереком не можем.