Я киваю, а затем молча покидаю том этого странного… человека? Теперь даже не знаю, как сказать. Все его слова имеют за собой вес. Он знает обо мне больше, чем кто-либо из живущих в этом мире. Он обещает мне исполнение самой давней и заветной мечты… Он не вынуждает меня, лишь аргументирует свои предложения. Дерек же… Предал меня еще на этапе нашего знакомства. Он все подстроил… Подверг меня опасности… Как мне теперь поступать? Разум твердит одно, а сердце обливается кровью и кричит о другом. Оно не хочет слушать адекватные мысли, его чувства сильнее и острее… А я просто бреду в ночи в никуда растерянная и разбитая.

Останавливаюсь у своего питомника. Ноги сами принесли меня к самому родному месту, где мне долгое время было спокойно. Сквозь сетку видны мои птицы. Совы внимательно смотрят на незнакомого человека. И я даже не могу точно сказать, узнают ли они меня.

— Вы желаете приобрести птицу? Или просто хотите посмотреть? — Вырывает меня из раздумий знакомый мальчишеский голос.

— Просто посмотреть, — отстраненно отвечаю я, смотря во все глаза на парнишку, который заметно подрос за время моего отсутствия.

Он больше не так сильно похож на ребенка, которого я подобрала на улице. Вытянулся и возмужал, хоть, кажется, прошло совсем немного времени. Роберт одет в форму местного университета, удивительно подчеркивающую его аристократическое происхождение. Парень кивает в ответ на мою фразу, а затем приглашает меня внутрь.

— Пройдемте, я познакомлю вас с птицами, которые еще не успели уснуть, — голос мальчика такой теплый и родной. Я и забыла, как скучала по нему… Я слишком легко отпустила этот город и дом… А вот они не захотели со мной расставаться. — Как вас зовут?

— Роуз, — по привычке представляюсь я, не сразу понимая, почему Роберт так удивляется.

— А меня Роберт, — все же приходит в себя мальчишка, списывая все на совпадение. Все же Роза не столь редкое имя, а внешне я отличаюсь от его прошлой работодательницы. Не могут же меня все в этом городе узнавать! Это будет уже слишком.

Мне проводят целую экскурсию по моему же дому. Это так странно, когда тебя знакомят со всем, что ты и так отлично знаешь. Когда тебя предупреждают о ступеньке, через которую переступаешь не глядя. Когда просят не шуметь у загонов особо нервными птицами. Питомник почти не изменился, лишь добавилось несколько новых вольеров и появились маленькие птенчики в некоторых из них. Я не ошиблась в выборе — Роберт стал отличным хозяином этого места. Интересно, как у него с учебой? Как вообще он здесь живет один? Справляется ли со всем? Но такими вопросами я точно выдам себя… Или как минимум вызову подозрения. Поэтому молча слушаю мальчика, радуясь даже такому мимолетному общению.

— Спасибо, — благодарю я парнишку, а сама отправляюсь домой к инквизитору.

Мыслей, что делать дальше, пока нет никаких. Но стоит для начала поговорить с Дереком. Услышать его объяснение тех слов и самого поступка. Может быть, я сама себя накрутила и все на самом деле не так, как мне показалось. Прогулка и встреча с Робертом и птицами помогли немного успокоиться, теперь я хотя бы могу мыслить трезво. Но что мне делать с Томасом… Его предложение так заманчиво и желанно. В тот же момент, этому претит все внутри меня. Вряд ли я смогу поступить столь прагматично, хоть и прожила уже уйму лет. Сначала надо разобраться с Дереком, а после уже думать дальше.

В эту ночь мне так и не удается уснуть. Слишком много мыслей в голове, которые сменяют одна другую со скоростью света. Я не нахожу себе места, переворачиваясь с бока на бок и пытаясь устроиться поудобнее. Кровать кажется слишком большой и неудобной, тишина в доме раздражает. Мне становится то слишком жарко, то холодно. Это просто невыносимо! С первыми лучами солнца я не выдерживаю и встаю, отправляясь на кухню. Не торопясь, замешиваю тесто, добавляя в него камельку абрикосового джема, и жарю небольшие лепешки. Делаю все это на автопилоте, потому что усталость берет свое, руки не хотят слушаться, а в глазах слишком мутно. Но я продолжаю свое занятие, потому что уснуть все равно не смогу.

— Доброе утро, — Дерек появляется на кухне неожиданно, заставляя меня вздрогнуть. Я слишком сонная, чтобы услышать его тихие шаги. Он подходит ко мне и тянется за поцелуем, но в последнюю секунду я уворачиваюсь, подставляя щеку. Близость с ним — последнее, чего я сейчас хочу. Пока мы не обговорим все, я не хочу, чтобы мужчина лишний раз касался меня. Чувства обиды и противоречия в голове слишком сильны, они затмевают все адекватные мысли.

— Как ты себя чувствуешь? — Мне правда интересно, потому что действие проклятия могло еще не до конца пройти. Лучше убедиться, что я успешно избавилась от всех плетений чужой для меня магии.

— Все отлично, — отзывается мужчина с легким удивлением, все же обычно я более отзывчива на ласку. Только он не придает много значения моему поведению, отправляясь за стол и наливая нам чай. Мужчина позволяет мне быть немного отстраненной и задумчивой, не заваливая вопросами. Он будто дает мне время прийти в себя.

Я же не знаю с чего начать разговор. Мне хочется сразу напасть на него с претензиями, но это будет в корне неправильно. Он, скорее всего, даже не помнит, что рассказал мне. Мое поведение можно списать на усталость после колдовства и просто дурное настроение. С другой стороны, сейчас тот самый момент, когда я могу просто сделать вид, что ничего не произошло… Жить дальше и радоваться своему тихому счастью. Только я не смогу так, слишком много мыслей в голове. Есть еще один вариант… Предложение Томаса… Я помогла Дереку, теперь могу с чистой совестью оставить его, уйти к другому, более выгодной партии. Нет, это не выход! Я должна поговорить с Дереком.

— Вчера ты сказал, что нанял наемников, — говорю я, глядя в пустую кружку из-под чая. Поднять глаза на инквизитора для меня слишком сложно, весь этот разговор — болезненная для меня тема. Я не терплю предательств, особенно, от близких людей.

— Что? — Слишком тихо отзывается инквизитор, понимая, о чем идет речь. Только этой реакции достаточно, чтобы развернуться и уйти. Он точно знает, что я имею в виду. Если бы не минутное помутнение рассудка после ритуала, то вряд ли бы я узнала обо всем. Эта та тайна, которые лучше уносить с собой, либо же выдавать в тогда, когда она точно не причинит вреда. И вчера был явно не лучший момент.

— Ты сказал, что подставил меня. Подстроил все так, чтобы я использовала магию, — я все же поднимаю взгляд, сталкиваясь с мужчиной глазами. Мысленно я прошу об одном — обмани меня. Я не хочу знать правду. Лучше пребывать в спасительном неведении. Я поверю тебе в этот раз, только не предавай меня больше.

— Да, — не отводя взгляд, ледяным голосом подтверждает все Дерек. — Я не знал другого способа…

— Не знал другого способа? — Вспыхиваю я от этих слов. — То есть подвергнуть меня опасности от наемников, подставить меня перед лицом инквизиции и угрожать меня — это отличный способ?! Они могли навредить мне! Меня могли поймать другие инквизиторы и отправить на костер! Ты мог разрушить всю мою жизнь… Меня могли казнить за это!

Я говорю, а на глаза наворачиваются слезы. Почему близкие люди всегда так сильно ранят? Что еще я не знаю об этом человеке? Единственный ли это был раз, когда он подстроил все с выгодой для себя?

— Прости, — он говорит это тихо и замолкает.

Инквизитор не оправдывается, не пытается выставить себя в лучшем свете… Он не делает толком ничего. И я не знаю, ранит меня это еще больше или, наоборот, — успокаивает. Мужчина признает свою вину, этого достаточно, чтобы разбить мне сердце. Одного извинения недостаточно, чтобы мне стало легче. Мне становится холодно и одиноко, несмотря на теплую кухню и Дерека всего в метре от меня.

— Я хочу побыть одна, — говорю я, а затем ухожу из дома.

Мне нужно развеяться. Не знаю, куда я пойду, но быть под одной крышей с Дереком мне не хочется. Мужчина меня не держит, позволяя уйти. От этого становится еще больнее. Почему он ничего не говорит? Почему не останавливает меня? Почему не пытается все исправить? Что вообще сейчас происходит?! В горле стоит ком, но я не плачу, держусь из последних сил.