Мне было проще перевести тему разговора, чем извиняться.

В такие моменты извинение выглядело, как унижение.

— Давай сделаем, хорошо? — продолжила настаивать на своём перед мальчишкой.

Тот закивал.

— Ты умеешь создавать сгусток магии?

— Меня брат научил, — похвастался мальчишка, а я в очередной раз поразилась новым вводным: у него ещё и брат есть?!

Дилан доковылял до ближайшей платформы и вывалил в выемку какую-то жалкую кроху энергии. Но даже если бы мне приставили пистолет к виску, я ни за что не упрекнула бы за это ребёнка. Он настоящий герой.

— Дилан, знаешь, когда-то я учила все эти плетения наизусть. Мне говорили, что есть система, категории, но у меня не было времени во всё это вникать. И я просто зубрила. Знаешь, не так уж плохо вызубрила. Мне это было нужно. Но сейчас… всё изменилось.

Дилан недоумённо похлопал глазами. Кажется, часть речи и вовсе прослушал.

— Сбегай к шкафу и поищи инструкцию, — попросила тихо. — Я не помню порядок креплений.

— Линию А на пятнадцатую, — вмешался Руперт. Он продолжал стоять возле двери, но теперь скрестил руки на груди. На его лицо будто налепили табличку «МНЕ ТАК ТЕБЯ ЖАЛЬ».

— Спасибо.

— А если ты сделаешь счастье, то я могу стать счастливым? — с любопытством спросил Дилан.

— Все могут. Но ненадолго, — ответил за меня Руперт.

— А вы тоже артефак? — смущённо выдавил мальчик, губами он шевелил еле-еле, мы с трудом его расслышали.

— Тоже.

Отец подошёл ближе, чтобы взглянуть на мою работу. Платформа была сделана из дерева, иглы на ней заметно проржавели, выемка покрылась чёрным налётом. Оборудование буквально из прошлого века.

Я протянула левую руку к энергии, собираясь действительно вытянуть линию А. В конце концов, я же не буду создавать артефакт. Просто пару ушек закреплю, да и всё. Проверю свои силы.

Вот только сил-то не было.

Они испарились, когда рука потеряла работоспособность.

Я ненавидела кофты с пуговицами. Медсёстрам было легче надевать их на меня, но я упрямо брала футболки. Да, они тяжелее налезали на руку, ещё и через голову, но это лучше, чем трясущимися пальцами пытаться просунуть пуговицу в петельку.

На этот раз пальцы левой руки тоже тряслись. Они были похожи на толстые сосиски, потерявшие чувствительность. Я хотела аккуратно выцепить линию, изящно, как делала это всегда, но не успела даже начать тянуть, как та порвалась.

Порвалась на первых же секундах!

— Эрин, — вступился Руперт, — давай ты не будешь сейчас…

— Я попробую ещё раз, — перебила упрямо.

Села ближе к платформе. Размяла пальцы и схватилась за ещё одну линию А.

Её успела вытащить на сантиметр.

— Ты же видишь, что…

— Я попробую ещё раз.

— Ты занимаешь физиотерапией?

— Да.

Порвалась. Снова.

— Эрин…

— Я попробую ещё раз.

— Ты же видишь, что руку сперва нужно…

— Я попробую ещё раз!

Схватила линию. Вытянула. Она порвалась с тихим «чпоком», и если бы была эластичной резинкой, точно впечаталась бы оторванным концом мне в лоб.

Это было больно, унизительно и до чёртиков обидно.

— Эрин…

— Хватит! Хватит произносить моё имя! — не выдержала, взорвалась. — Я ненавижу вашу артефактику!!! И тебя я ненавижу!!!

Даже не помню, как вскочила на ноги. Была бы моя воля — схватила бы платформу и опрокинула её на пол, ещё бы и побила ногами сверху. Но учебная конструкция была намертво прикреплена к столу.

Я отыгралась на стуле.

Он не отодвинулся с первого раза, и я злобно откинула его в сторону.

В коридор вылетела уже не видя самого коридора — слёзы застилали глаза. Всё слилось в одно тёмное безнадёжное пятно.

Глава 3

В столовой ГАУ было достаточно оживлённо, но хотя бы не собралось километровой очереди, как на большом перерыве во время учебного года.

Шэйн сидел с отстранённым лицом и меланхолично помешивал кофе одноразовой бумажной ложечкой. Айрис терпела-терпела, но в конце концов не выдержала:

— Хватит уже! Это на тебя не похоже!

— Что не похоже, — без особых эмоций уточнил парень.

— Такое состояние! Ну серьёзно, Шэйн, чего ты себя мучаешь? Ты не виноват. Она сама схватила это плетение. Если человек доучился до третьего курса и до сих пор суёт руки в раскалённую магию, этот человек идиот. Ясно тебе?

Айрис c жалостью разглядывала друга, который ушёл глубоко в себя и там начал разлагаться. Она искренне не понимала, с какого перепуга он так переживает. Он же объективно не виноват. Шэйн просто пошутил, если бы Эрин не протупила, все бы посмеялись и забыли. А теперь из её друга сделали врага народа.

Да и он тоже хорош. Нашёл очередную возможность поныть. Привык, что проблемы за него решают родители, вот и не может взять себя в руки.

Кретин. Ну какой же кретин!

— Слушай, если будешь так остро на всё реагировать, то тебе в артефактике не место. — Айрис была безжалостна.

Шэйн поднял на неё липкий, неприятный взгляд.

— Извини? Ты, то есть, по-другому бы себя вела, да?

— Я тебе ещё раз говорю. Ты не виноват. Она идиотка, а ты идиот ещё больше, потому что позволяешь ей строить из себя жертву.

— Из-за меня Берлингер наследницы лишился. — Парень вцепился пальцами в короткие, уже сутки немытые волосы.

— Она не умерла, а рука восстановится. Никуда твоя наследница не денется. Боже мой, сколько можно? Знаешь, за это я и восхищаюсь Юргесом. Он бы нюни распускать не стал, продолжил бы работать и добился своего.

— Ну так и вали к своему Юргесу.

— Зачем я вообще с тобой разговариваю, — раздражённо закатила глаза Айрис. — Хочешь зарыться в самобичевании, милости прошу. Мешать не буду.

— Иди слушай своих говноартефаков, — тут же огрызнулся Шэйн.

На парне была чёрная объёмная толстовка, он сложил руки на столе и уткнулся в них лбом, «утонув» в плотной ткани. Ему ещё никогда не было настолько плохо, что каждый вздох давался с трудом.

Никогда ещё так отчаянно не хотелось сдохнуть.

Всё равно всем будет наплевать. Про него скажут, что заслужил, что это «бумеранг вернулся».

— Ай! — пронёсся по столовой высокий девчачий возглас.

Шэйн лениво поднял голову и увидел, как Джул склонилась над опрокинутым подносом. Рядом с ней стоял парень. Его броская чёрная кожанка вызывающе приглашала поскандалить, цветная татуировка на шее намекала на протестующий характер, выбритые виски светились непреклонностью. Он пнул её поднос массивными берцами и сплюнул:

— Ты чё тут, овца!

— Эй! — на этот раз воскликнул уже Шэйн. Он быстро вскочил на ноги и приблизился к «парочке». — Тебя манерам не учили?!

Шэйн оказался на голову, если не на две меньше зачинщика неприятностей — огромного бугая, явно наложившего поролона под куртку, ведь таких выпуклых мышц у людей просто не бывает! Или бывает?

— А ты чё? Ну чё, а? Чё?

С красноречием тут была беда, но вот с габаритами… он навис над Шэйном и отпихнул его объёмной грудью.

— Ну вот и чё?! А ничё!

— Других слов не знаешь? — Шэйн как-то не по-джентльменски растерял всю уверенность. — Перед девушкой извинись.

Ввязываться в драку ему резко перехотелось, но при целой столовой зрителей давать заднюю было поздно. Нет уж, прослыть ещё и трусом в собственном универе точно не с руки.

— А сам-то чё?! Ну вот и ничё мне тут!

— Так. Слушай ещё раз…

Слушать тот не стал. Размахнулся и врезал Шэйну по лицу с такой силой, что парень опрокинулся на спину и проскользил ещё метр по плиточному полу.

Вот и поговорили.

Спустя несколько минут Джул аккуратно присела за тот столик, где недавно Шэйн сидел с Айрис, даже на её место, и протянула парню пакет со льдом. Шэйн впечатал его в лицо, не особо заботясь, на синяк он это сделал или нет.

— Не нужно было, — тихо проговорила девушка, — я бы себе просто другой поднос взяла, да и всё…