Как выбрать?

Я наблюдала за ними всего несколько минут, воссоединение команды долго не продлилось. Шэйн отлепился от друзей и вновь нырнул в апатию, Эван зацепился языком с кем-то из своих многочисленных знакомых, а потом и вовсе ушёл, Айрис придвинула Ника к себе, но тот что-то шепнул ей на ухо и направился в сторону уборной.

Ну, ладно.

Выбрала.

Как обычно, очереди в мужской туалет не было, я проскользнула внутрь незамеченной и приблизилась аккурат к писсуару. Юргес озадаченно скосил взгляд на меня, прикрывая все возможные пикантные места.

— Нужна услуга, — сообщила ему, прислонившись плечом к стене и глядя на блондинчика в упор.

— Я тут немного занят. — Он скаменным лицом попытался обратить моё внимание на очевидное.

— Я тебе разве мешаю?

Юргес сохранял подпьянённую, но всё ещё железную выдержку, только глаз едва заметно дёрнулся.

— Раз пробралась сюда, значит, что-то важное. Если важное ты готова обсуждать в туалете, значит, ещё и секретное. Если секретное, то наверняка срочно. А раз срочно, то подождёшь.

И раздалось журчание.

В туалет зашёл мужчина, увидел картину… не совсем маслом, но того же цвета.

— У него простатит, нужно постоянное наблюдение, — развела я руками, мужчина не совсем трезво кивнул и закрыл дверь с обратной стороны.

Ник застегнул ширинку и повернулся ко мне с тяжёлым вздохом.

— А с виду ты такая милая.

— Знаешь, что это?

Я продемонстрировала монету с виртуозной «В». Юргес прищурился и потянулся посмотреть поближе, но я резко увела ладонь в сторону.

— Эй! Руки хоть помой!

Он закатил глаза, но до монеты дорвался только после соблюдения всех гигиенических процедур.

— Монограмма твоего отца. Если это артефакт, то наверное какая-то коллекционная партия. Или вообще подарочный.

— А ты видел когда-нибудь что-то похожее?

— Нет.

— Ни разу? Ни на одной из вечеринок? Ни у кого?

— Нет. Что за допрос? Что в этой штуке?

Я знала, что индикаторы всех туалетных кабинок горят зелёным, но со шпионской предусмотрительностью проверила их ещё раз. Только убедившись, что мы одни, заговорщицки начала рассказывать:

— У Джейсона Уэльса парализованы ноги. И верхняя часть тела еле шевелится.

— Ты в порядке? Он при нас ходил весь вечер.

— Да. Я узнала об этом, когда его артефакт перестал работать. Вот этот артефакт. — Показательно подняла монету выше.

— С чего ты взяла, что это артефакт?

— Потому что. У балерины Линды Карильо было кольцо с точно такой же гравировкой. Буква «В». Берлингер. Ей стало плохо, когда артефакт перестал работать.

Ник поражённо замер, после чего вцепился в находку всеми пальцами, начал крутить, кусать, трясти, будто пытался извлечь магические линии.

— Он не работает? — спросил раздражённо.

— Нет. — Я покачала головой. — Уэльс сказал мне, что Берлингер его постоянно обновлял.

— Чего?

Фух, видимо, это всё-таки не пробел в моих знаниях, а действительно что-то аномальное.

— Как раз хотела у тебя узнать, возможно ли извлекать магию из предмета, если артефакт уже готов.

— Ты серьёзно? Твой отец такое может? Ты точно не ошиблась?

— Уэльс умолял меня починить этот артефакт. Поверь, он был в отчаянии, врать бы не стал. Он был уверен, что Руперт извлекал магию из артефакта.

Ник вернул мне монету, а сам набрал воды и плеснул себе в лицо.

— Офигеть, — выдавил он собственному отражению в зеркале. — Почему не спросишь у отца про всё это?

Как обычно, слишком прозорлив для банального богатенького мальчика.

— У меня есть подозрение, что тут что-то нечисто, — ответила уклончиво.

— Я могу спросить у своего, — предложил Ник.

— Нет, это ещё опаснее. Нужно узнать, что это вообще за артефакт и откуда он взялся. Только узнавать нужно не у тех, кто нам точно соврёт.

— Поэтому ты здесь, а не рядом с Эваном? — внезапно ухмыльнулся Ник.

Я посмотрела в пол. Как же он умудряется постоянно так меня задевать? Решила, что скрывать тут всё же нечего, хоть и очень неприятно признаваться:

— Дэппер всегда прикрывал моего отца. Если это какой-то нелегальный артефакт, мы точно правду не узнаем.

— Мы? — Ник выгнул бровь.

— Не хочешь выяснить, что это за хрень? — Я вновь помахала монетой у него перед лицом, как костью перед собакой.

— Ладно, Берлингер. Есть один классный рациомаг, он раньше работал на моего отца, потом ушёл. У него сын недавно ногу потерял, и он повёз его… угадай, куда?

— Куда?

— Прям вот сюда. — Юргес, словно фокусник, сунул мне под нос видеофон с проставленной геолокацией.

Глава 10

Я вышла из здания и тут же почувствовала, как духота забивает лёгкие. В помещении в полную силу трудились кондиционеры, а вот на улице воздух переполнился городской жизнью: тяжёлым человеческим дыханием, испарениями перегретых предметов, остывающего асфальта, дымом работающих закусочных, терпкими (и не очень) духами известных (и не очень) парфюмеров.

Возле здания клуба была парковка для, так называемых, такси — машин, готовых перевезти любого пассажира за деньги, — работающих исключительно в столице и берущих за услуги огромные суммы. Во мне всё ещё скупость преобладала над расточительством, — не так-то легко начинать тратить деньги направо и налево, когда ещё недавно их не хватало на еду, — но в этот раз такси было необходимо.

Машины находились на автоматизированном управлении; прежде чем сесть внутрь, нужно было ввести точные координаты поездки на сенсорном навигаторе, впаянном в дверцу автомобиля, и синхронизировать данные. Пока я крутила интерактивную карту туда-сюда, пытаясь отыскать местонахождение Гэрриэта Дженкинса, рядом со мной появился Ник и в два счёта ткнул, куда нужно.

— Что бы ты без меня делала, — раздражённо закатил он глаза.

Я улыбнулась, в мыслях облив его кислотой.

Дверь машины пикнула, давая понять, что замок разблокирован, и можно занимать места в салоне. Во время плавного движения Ник разглядывал пейзаж за окном, я копалась в видеофоне, по сотому кругу перечитывая данные, которые удалось собрать по рациомагической артефактике за это время.

— Ты собираешься возвращаться? — спросил у меня Юргес после продолжительного молчания.

— Ну да, мы же решили, что это ненадолго, — задумчиво отозвалась, не отрываясь от видеофона.

— Нет, в смысле к стажёрам.

— Нет, — предоставила ему ответ, который он так хотел услышать.

— Почему? — Ник оторвался от созерцания зданий за окном, повернул голову и посмотрел на меня.

— Сперва я должна вытащить друга.

— А потом?

— Не думала ещё.

— Серьёзно? Даже плана нет? Да ну, Берлингер, никогда в это не поверю.

— Плана нет, потому что я не знаю, смогу ли… справлюсь ли со всем этим.

Усталый вздох. Беспомощное покручивание видеофона в левой руке, в то время как правая без движения покоится на коленке. Сухие, перенапряжённые глаза, которыми тяжело даже моргать. Ко всему прочему — боль в спине и тянущая поясница.

Я состою из боли и усталости.

— Ладно, всё будет хорошо, — слабо улыбнулась, надеясь, что Юргес не заметил моего лёгкого помутнения.

— Друг — рыжий? — уточнил парень. — Тот, который примчался к тебе в больницу?

— Тебе это зачем знать? — Я настороженно покосилась на блондина.

— Интересно, — лаконично отмахнулся тот. И добил: — Вы встречаетесь?

— Решил покопаться в моём белье?

— Если бельё красивое, почему бы и нет, — ухмыльнулся он, резко заставив пожалеть, что употребила подобную фигуру речи.

— Очень мило говорить так о парне, который лежит в коме, — постаралась вернуть беседе немного логики.

— Что с ним случилось?

— Да тебе-то зачем это знать?

— Берлингер, тебе охота сидеть и молчать?!

— Дурацкая тема для разговора, не находишь? — холодно одёрнула я. — Он сделал экстремальный трюк, за который поплатился жизнью. Почти.