— Так и собираешься философствовать весь вечер?

— Рядом с тобой других желаний не возникает, — «мило» проворковал он.

— Как хочешь. Лично я собираюсь заняться полезным делом. Если хочешь, присоединяйся.

В этом он отказать мне не мог.

Глава 4

— Юргес, это кабинет моего отца!

— Спасибо, что подсказала. А то я не умею читать таблички на дверях.

— О, в тебе проснулось остроумие? Там большими буквами написано «посторонним не входить».

Ник обернулся и с каменным лицом предложил:

— Ну так выйди.

— Ты сейчас получишь, Юргес.

— Зарплату?

— По башке.

Блондинчик раздражённо вздохнул.

— Берлингер, я тут вообще-то тебе помочь пытаюсь. Готов поспорить, что чудо-доска хранится у твоего отца там же, где и у моего.

— Чудо-доска? — едва не прыснула со смеху.

Пока Ник рыскал по кабинету, я тоже решила осмотреть рабочее место Руперта. Беспорядок — его кредо, явно. На полках вперемешку стояли, — а некоторые лежали друг на друге, — потрёпанные книги, отдельное место было выделено для каких-то папок с непонятным содержимым. На столе тоже было множество листов, даже удивительно, где в наш век Руперт откопал столько бумаги.

Я уселась в мягкое кожаное кресло, покрутилась из стороны в сторону, коснулась сенсорной клавиатуры и случайно «разбудила» компьютер. На экране высветилось последнее совершённое действие отца.

«Квитанция об оплате обучения в «Государственный акамарский университет»;

На имя: Эрин Шэдли;

Факультет артефактики, кафедра социальной артефактики, направления авторская артефактика.

Номер транзакции: 3458723635279.

Платеж успешно совершен.

Спасибо, что воспользовались сервисом «Мои платежи». Вопросы о платежах и пожелания по работе направляйте в службу поддержки.

Это письмо создано автоматически. Пожалуйста, не отвечайте на него».

Мой отец был успешным бизнесменом, великолепным артефактником, но, увы, ужасно несобранным человеком. Он носил мешковатую, неглаженую одежду, частенько проливал на неё кофе, не успевал помыть посуду и ел из грязных тарелок, днями пропадал на работе, теряя счёт времени, и иногда так торопился куда-то, что забывал выключить компьютер.

Я совершенно не удивилась, что он оставил вкладку личного кабинета банка. Это было так на него похоже!

Я удивилась тому, что он оплачивал моё обучение. В ГАУ.

Оплачивал.

Моё.

Обучение.

В ГАУ.

… но я там не училась.

Я вообще не поступала на факультет артефактики, ни в ГАУ, ни в какой бы то ни было другой университет.

И пока я поражённо пялилась на экран, в памяти всплыл вечер, когда я впервые сунулась к отцу за помощью. Притащила платформу для создания артефактов прямо к нему в комнату отдыха. А он сказал мне тогда: «Всё равно хорошо, что ты поступила в ГАУ. Я советовал твоей маме именно его, хотя, если честно, мне казалось, она сделает по-своему».

— Я нашёл чудо-доску! — торжественно объявил Ник. — Берлингер? Берлингер! Эу! Ало! Приём!

— Моя мать меня продала, — шокировано выдавила я.

— Что?

Пришлось оторваться от экрана компьютера и посмотреть на блондинчика. Он стоял с коробкой в руках, глядел на меня с лёгким недоумением, даже прищурился как-то подозрительно, будто пытался уличить в чём-то. Несмотря на всю напускную грозность, вид его был очень уверенным, на секунду я даже позавидовала своему злейшему врагу.

Мне так хотелось рассказать.

Хоть кому-нибудь.

В груди жгло от боли и обиды, в памяти всплывали унизительные слова, брошенные в мой адрес: «Ты ни за что не поступишь на бюджет!», «Отцу на тебя плевать, а я не потяну твоё обучение», «Забудь о ГАУ, это не твой уровень!» Я смотрела на Юргеса и готова была разреветься.

Хорошо, что он давно доказал — ему не быть моим другом. Никогда.

— Она приняла взятку от отца Шэйна. Поэтому никакого уголовного дела не будет. Шэйн никогда не заплатит за то, что сделал с моей рукой.

Голос у меня срывался от досады — абсолютно искренне.

— Берлингер, ты меня убьёшь за это, но ведь ты сама во всём виновата. Я тоже люблю прогуливать, но не настолько же, чтобы вообще не знать азов безопасности. Ты протупила. Очень сильно протупила.

— Тебе напомнить, кто испортил плетение?

— Тебе напомнить, кто должен был его проверить прежде, чем начать работу? — выгнул бровь Ник. — Я что-то не понял, у нас сеанс раскаяния или что? Поверь, в мире есть куча других потрясающих занятий, чем разговаривать с тобой по душам.

Мне стало до того обидно, что захотелось выцарапать ему глаза.

— Я видела, как отец ударил тебя на битве стажёров. Я знала, какие между вами отношения. Я специально наговорила кучу отвратительных вещей, чтобы втоптать тебя в грязь. Точно так же, как ты втоптал меня, называя подстилкой Эвана, — хлёстко проговорила, в упор глядя на Юргеса.

Тот продолжал неподвижно стоять, сжимая в руках коробку с непонятной чудо-доской. Его взгляд не отражал никаких ощутимых эмоций. В конце концов, Ник просто пожал плечами.

— Спасибо за ценную информацию, которую я и так знал.

— Мы с тобой конкуренты, — холодно продолжала давить я. — Тебе не место в этом доме.

— Внизу осталась еда, за которую я заплатил. Ты меня не выгонишь, пока я её не съем. Так что терпи, Берлингер.

Он, не оборачиваясь, двинулся к двери кабинета. И вдруг бросил на ходу:

— Ты правильно заметила — мы конкуренты. Не надо оправдываться, что ты там сделала когда-то. Сделала и сделала.

Глава 5

Меня разбудил непонятный грохот — до того сильный, что я испуганно подскочила на месте. Первое, что увидела — Шэйна, лежащего на ступеньках и зачем-то тянущего руку к перилам. Второе — Юргеса, который тоже проснулся от шума. Третье — его затёкшую руку, которую я ему отлежала.

Мы с блондином удивлённо переглянулись.

Заснули! Друг на друге! Я спала на плече у Юргеса!

— Я вам помешал? — хрипло проблеял Шэйн, поднимаясь на ноги. — Умоляю, простите. Эрин, прости.

— Ничего. — Я приложила ладонь к щеке — именно её я отлежала, и теперь кожа горела от «отходянка».

— Пойду воды налью, — недовольно бросил Юргес, явно пребывающий не в восторге от нашей «совместной ночи».

— Не-не, я сам могу! — тут же замахал руками Шэйн.

— Да не тебе!

Ник скрылся за стеной на кухне, а я продолжала смотреть на мнущегося неподалёку мажорчика.

— Ну, чего ты там встал? Иди сюда, — раздражённо пригласила.

— А… можно?

— Нет, это оккупированная территория, вход только для избранных!

— Извини.

Шэйн осторожно приблизился и ещё осторожнее присел на краешек дивана.

— Юргес, принеси воды Шэйну тоже!!! — проорала я.

— Да я же рядом!!! — проорал он в ответ.

Мажорчик посмотрел на меня с удивлением.

— А вы с ним..?

— Нет!!! — синхронно взвились мы.

Парень схватился за и без того больную голову.

— Ого, это чудо-доска? — Шэйн посмотрел на результаты потраченной ночи. Потраченной не впустую, надо сказать.

— Почему все знают про чудо-доску, кроме меня?

— Вы… вы создаёте артефакт? — На бледном лице мажорчика отразилось неподдельное удивление.

— Она создаёт, а я просто независимый эксперт, — пояснил вернувшийся Ник.

Он сунул Шэйну стакан с водой и недружелюбно втиснулся между нами. Я продолжала полуразлёгшись смотреть на интерактивную доску.

— Ты решил себя убить? — огорошила всех чудовищным вопросом.

— Да я просто за водой сходил, — отверг нелепое предположение Ник.

— Я спрашивала не у тебя.

Мы повернули головы и посмотрели на Шэйна.

— Просто перебрал, — буркнул тот.

— В больнице я принимала наркотики, чтобы стало хоть немного легче, — сказала абсолютно спокойно, бесстрастно глядя на виновника недееспособности своей руки.