Вера рассмеялась, всем телом прижимаясь к Алу.

Они ехали через поля, лесопосадки, смеясь и подшучивая друг над другом. Ощущая полную свободу и независимость.

— Знаешь, Ал, — почему-то вдруг ей захотелось довериться, — несколько раз я представляла себе одно местечко и мне очень хочется знать, существует ли оно на самом деле, или это только плод моего больного воображения, ночной бред… Давай проедем немного в ту сторону, поближе к морю…

Они свернули. Некоторое время они ехали молча, каждый, думая о своём. Вера смотрела по сторонам: лес, обрыв, бушует море…

***

Сариус укрывает Её своим плащом…

Лес, обрыв, плавно и размеренно колышется море…

Она еле сдерживает поводья, из ноздрей Стикса вырывается огонь…

Лес, обрыв, у подножия обрыва бушует море…

***

— Ал, стой! — Истошно завопила Вера, на ходу спрыгивая с велосипеда.

— Ты сошла с ума! — Заорал в ответ Ал.

Велосипед был брошен в траву, Ал бежал за нею.

— Ал, понимаешь, — глаза Веры блестели, — Ал, это то место, о котором я тебе говорила! Понимаешь?! Оно действительно существует! Оно есть! И я его нашла! Нашла!!!

Она подошла к краю обрыва, повернулась лицом к морю, солнцу… подняла руки вверх, пытаясь охватить ветер, солнце, воздух…

Ал стоял в стороне, глядя ей в спину, к его губам приклеилась ироническая ухмылочка — его забавляла её радость, беспечность и какая-то детская непосредственность. Он огляделся — вокруг ничего примечательного не было, место как место, таких мест на земле тысяча, если не миллион. Ничего необычного, кроме, пожалуй, тишины и пустоты, странной гнетущей пустоты… Его взгляд мельком упал на траву…

В нескольких шагах от велосипеда в траве лежал арбалет…

В голове всё перемешалось…

***

Охотник взял арбалет в руки, нежно погладил гладкую, отполированную его руками, деревянную рукоять, ощутил тяжесть стали. В оптике прицела он увидел стоящую на краю обрыва фигуру в белом хитоне… Почему хитоне? Одно движение пальцев и для этого существа край обрыва станет шагом в вечность…

«Что я делаю? — Охотника терзало сомнение, — Рита не говорила, что жертва молода… молода и…слишком красива! Что я делаю? — Снова спросил себя Охотник, — я — Охотник, а не Палач. Мне нужна охота, погоня за жертвой, игра ума и инстинкта. Сначала нужно загнать Жертву в угол, из которого она уже не сможет выбраться и только после этого увидеть, как стрела пронзает тело насквозь, почувствовать запах стекающей свежей крови… А это…просто убийство…»

Охотник опустил арбалет.

***

Ал смотрел на стоящую к нему спиной девушку. Кто она? Кто?

***

“ЭТО ТВОЙ ДОЛГ, ОХОТНИК! — Где-то в глубине мозга зазвучал Голос, — ТЫ ДОЛЖЕН СДЕЛАТЬ ЭТО!”

Охотник снова поднял арбалет, поймал в оптику прицела тонкую белую фигуру.

“ЭТО ТВОЙ ДОЛГ… — Продолжал твердить Голос, — ЭТО ТВОЙ ДОЛГ!!!!!”

Охотник выстрелил…

***

Вера внезапно обернулась и улыбнулась Алу, той своей обезоруживающей, манящей улыбкой. Что у него в руках? Солнце слепило глаза и не давало рассмотреть то, что держал в руках Ал. Она ещё раз улыбнулась ему и снова повернулась к морю…

***

Со свистом стрела рассекала воздух.

Она спиной чувствовала движение воздуха, полет стрелы… Кто этот сумасшедший, кто хочет посягнуть на Её жизнь здесь, на Земле. Здесь ведь другие законы, и к счастью, Она им не подвластна… Или может это наказание богов? Тогда Она примет смерть здесь, чтобы воскреснуть там, в Дакнесе… Жаль, тогда Она уже не сможет быть в этом Мире. А этот Мир Ей нравился своей несовершенностью и какой-то незаконченностью…

***

Улыбка девушки, стоящей на краю обрыва, врезалась в мозг…

***

Вырвала, заглушила пульсирующий в нем Голос. Охотник отбросил в сторону арбалет…Поздно — стрела выпущена на свободу. Ещё секунда, нет доля секунды и…охотник закричал и бросился вслед за стрелой…

***

Крик Ала испугал, ошеломил, вывел из внепространственного состояния. Вера непроизвольно дернулась в сторону и назад, подальше от края обрыва.

***

Она открыла глаза. Почему Она не приняла смерть? Где стрела? Она слышала, как рвался с привязи Стикс, почти физически ощущала его призывное ржание…

***

Вера посмотрела вниз — у её ног лежал Ал, что-то лихорадочно сжимая под собой. Она опустилась на колени рядом с ним, легко и нежно прикоснулась к дрожащим плечам:

— Что случилось, Ал? Что с тобой? Не надо, Ал, ты пугаешь меня…

Она приподняла его голову и посмотрела прямо в глаза — в них был страх, животный, неосознанный страх и глубокая невысказанная, боль. Она положила голову Ала себе на колени, погладила волосы.

— Всё хорошо, Ал, всё будет хорошо, — она пыталась успокоить его, как успокаивают маленького ребенка, которому приснился страшный сон, — всё будет хорошо… ты веришь мне?

— Да, — чуть слышно выдохнул Ал.

Вера подняла голову Ала к своему лицу. Страх в его глазах исчез, а вот боль и ещё что-то такое знакомое и неуловимое…ей захотелось, хоть как-то помочь, облегчить боль. В порыве она обняла Ала и прикоснулась губами к его сухим губам.

***

Она слышала, как рвется Стикс, как он пытается перегрызть крепкими зубами привязь, но ничего не хотела замечать, кроме бесконечного слияния губ и боли, застывшей в серых жестких глазах. Ржание становилось сильнее…

***

Я ничего не могу понять. Ал, что происходит?

Вера встала и пошла к брошенному велосипеду, достала из своей сумочки сигареты, закурила. Ал, в это время нашел среди брошенных вещей покрывало и пытался расстелить его в тени дерева.

Легла на покрывало, продолжая курить, успокаивая себя.

— Тебе помочь?

— Не надо, я сам, — наконец ему удалось расправить покрывало, — садись.

— Всё-таки, Ал, что произошло? — Выбрасывая окурок, спросила Вера уже спокойным голосом, умащиваясь поудобнее.

— Просто я испугался за тебя…

— Почему?

— Вдруг… — Ал, приподнялся на локте, возвышаясь над ней. Его серые глаза снова оказались так близко, — ты могла упасть…

— Это не ответ.

— А ты, вообще-то и не спрашивала.

Рука Ала скользнула по щеке, шее, притянула к себе её тело.

— Ал, — хотела спросить ещё что-то Веры, но губы Ала уже сковали её губы…

Вера опомнилась первая.

— Ал, пойдем лучше окунемся, по-моему, у нас температура, — она прикоснулась прохладной ладошкой к его лбу, — у тебя точно жар.

Они пошли купаться. Всё, казалось, было забыто и, до минуты расставания никто из них ни слова не произнес по поводу того, что произошло там, на краю обрыва.

Вера вернулась в «берлогу» в подавленном настроении, вспоминая всё то, что произошло днем.

Когда они с Алом возвращались домой, действительно, группа встречающих пополнила свои ряды. Скорее по инерции, чем ради желания развлечь деревенских сплетниц, Вера и Ал на прощание поцеловались, как сказала бы Вера «по-взрослому». Но, они оба чувствовали, что этот поцелуй не был порывом, как там, на краю обрыва, когда их просто какая-то непреодолимая сила бросила в объятья друг друга. Сейчас, на глазах этих старых «калош», это было просто «показательное выступление».

Проходя мимо конторы Вера краем глаза заметила Арсена, который делал ей жест подойти. Только его не хватало! Сначала Вера хотела сделать вид, что “случайно” не заметила ни Арсена, ни его энергичных жестов, потом поняла, что пройти просто мимо не получится. Мысленно выругавшись самыми грубыми ругательствами, Вера вздохнула и нехотя подошла ближе.

Вместо приветствия Арсен постучал указательным пальцем по лбу. В его понимании это был особый жест, означавший патологическую тупость:

— Жэнщына, у тэбэ, совисть ест? — Громко и с обычным наигранным акцентом спросил Арсен, продолжая жестикулировать, — кто маме званыть будэт, ты или я? Я, канэшна, нэ знаю гдэ ты, но магу и вспомныть…