— Это просто замкнутый круг, Шиан. Передо мною выбор: Дакнес или Незнакомец, я знаю, что мой выбор Дакнес, только от этого становиться ещё страшнее… Дакнес и Незнакомец — они одинаково дороги мне, но они не могут заменить друг друга, это невозможно. Что мне делать, Шиан? Что???

***

— Что??? — Почти закричала Вера и открыла глаза.

Вокруг не было ни души, если не считать проснувшихся чаек, с криком ныряющих за первым утренним уловом. Вера машинально потянулась за сигаретами, зябко поежившись, закуталась в плед, стараясь пока не будить мирно спящего Ала. Вера задумчиво закурила, глядя на тихое предрассветное море.

— «Что же всё-таки происходит со мной, с нами? — Снова задала себе всё тот же вопрос Вера. Вопрос, на который так и нашлось и, наверное, вряд ли найдется ответ.

Вот и закончилась безумная ночь, пора просыпаться и жить дальше, но как? Вера не знала, как отреагирует Ал на пробуждение: пожалеет о случившемся или воспримет всё как сбывшееся пророчество? Конечно, лучше не заниматься самокопанием и философскими рассуждениями на тему, а просто разбудить Ала и…

Вера легонько потрепала Ала по плечу:

— Вставай, детка, утро уже почти наступило, ещё немного и это тихое местечко превратится в лежбище отдыхающих!

Растрепанный Ал открыл сонные глаза и улыбнулся:

— Привет… — Сонно пробормотал Ал, — надеюсь, ты не хочешь пожелать мне «доброго утра», потому что это время суток у меня ещё называется ночью?

— Нет, — Вера затушила окурок о песок. — А теперь нам пора брать “ноги в руки” и валить отсюда побыстрее.

— Насколько побыстрее? — Казалось Ал совершенно не хотел уходить. Наоборот, пытался тянуть время, задавая глупые вопросы, которые выводили Веру из себя.

— Настолько насколько тебе позволит твой молодой сонный организм! — Уже почти заорала Вера, — стараясь вытащить из-под лежащего Ала покрывало.

— Это с какой скоростью? — Продолжал бесить вопросами Ал, пытаясь заново перетянуть покрывало под себя.

— Это с такой, что если ты сейчас не заткнёшься, то я дам в нос! — Уже не сдерживаясь заорала Вера и одним движением выдернула покрывало из-под Ала. Ал оказался в песке

Вид обнажённого Ал всколыхнул воспоминания о ночном наваждении, перед глазами Веры снова всё было готово расплыться…

— Давай собираться, Ал, пожалуйста, — уже умоляюще попросила Вера и отвернулась, стараясь делать вид, что не замечает молодого сильного тела.

Ал понял, что шутки неуместны. В сложившейся ситуации, вообще, уместнее всего было замолчать. Ал молча помогал Вере собирать вещи. Потом также молча они шли к пляжному домику.

Всю дорогу к домику Вера нервно курила, осознавая неизбежность предстоящего разговора. Да, действительно, ситуация для неё не совсем обычная, обычно она в подобных ситуациях просто уходила… как в песне: «… ты ушла рано утром, когда я ещё спал…». Так Вера уходила от лишних разговоров, никому не нужных проявлений чувств, эмоций, извинений.

Сейчас Вера не могла просто взять и уйти, или не хотела. С Дином всё было гораздо проще — никто никому ничего не обещал и не собирался обещать, всё банально как яичница. Вера искоса взглянула на Ала — может быть она влюбилась? Хотя нет, такой ошибки она больше не допустит! Любовь как чувство и любовь, как физический контакт — по мнению Лины были совершенно разными вещами.

По крайней мере, на данном этапе Вера ещё была не готова к этому. Или сумасшедшая ночь под звездами заставила её переоценить все ценности?

Наконец Ал и Вера подошли к домику. Вера открыла дверь.

— Ал, — как-то виновато и очень тихо сказала Вера, — приготовь, пожалуйста, чего-нибудь пожевать, а я пойду поплаваю. Одна!

Ал молча кивнул и бросил на пол одеяла.

Вера прошмыгнула в каморку, быстро переоделась в купальник и пулей вылетела из домика. Несколько десятков метров до моря, казалось не окончатся никогда, потом прохладная утренняя чистая вода лизнула ступни, холодок мурашками пробежал по всему телу и Вера, не задумываясь, нырнула. Утреннее купание немного отрезвило и смыло мысли, которые с утра грузили мозг. Вера плавала до тех пор, пока не стало проще смотреть на некоторые вещи и события. Она последний раз нырнула и поплыла к берегу. Мокрая, но освежённая, она вошла в домик.

Ал, напевая под нос, ставил на стол тарелки, в которых что-то очень аппетитно пахло.

— Ты выглядишь, как шеф-повар из элитного ресторана! — Вера подошла к Алу и, в порыве нахлынувшей нежности, обняла, он громко чмокнул её в макушку.

Она села к столу, снова ощущая напряженность ситуации, да… разговора не избежать.

— Ал, — она всё же решила первой начать разговор, — понимаешь, в моей жизни не было таких ситуаций, как у нас с тобой происходит сейчас, поэтому я хочу сразу же поставить все точки над «ё», как говорит мой очень хороший знакомый. Во-первых, никаких претензий друг к другу, я просто случайная девушка в случайном месте, на моём месте могла бы оказаться любая другая…

— Но другой нет! — Перебил её разглагольствования Ал.

— Ал, я попрошу не перебивай меня, пожалуйста, мне и так очень трудно говорить. Я всё понимаю, возможно твои предыдущие девушки вели себя как-то иначе…

— Вера, — Ал снова прервал её речь, — предыдущих не было…

— Как? Я не поняла? Ты хочешь сказать…

— Да, — просто, но категорично, ответил на её мысли Ал.

Вера попыталась сосредоточиться на своей тарелке, но у неё это почему-то плохо получалось. Она боялась высказать вслух свои соображения, она не могла поверить в то, что у Ала она первая. О, Боги, как же так? Ей всегда казалось, что в его возрасте молодые люди уже не могут впервые заниматься сексом. Она недоумённо подняла на него глаза:

— Почему?

— Тебя ждал…

Вера поперхнулась и закашлялась. Ал участливо похлопал её по спине.

— Бред! Я не могу поверить в то, что ты девственник…

— … — Ал шумно вздохнул, — а у тебя есть выбор?

Не в силах больше выдерживать накал страстей Вера потянулась за сигаретами.

Трель телефонного звонка разорвала напряжённую тишину. Вера бросилась к телефону, как утопающий к спасательному кругу.

— Да…. Да, сейчас, подожди, — с телефоном в руках она подбежала к своей сумке и выудила оттуда ноутбук, пальцы привычно забегали по клавиатуре, — а потом? Да, успеваю… ещё что-то? Сейчас… ты пишешь? 4751586. Запомнил? Ага… четыре… ну всё пока… — она отключила телефон и бросила его на кровать, — всё, дело сделано….

— Какое?

Вера повернулась к Алу, кажется только сейчас заметив, что всё это время он находился рядом.

— Такое… маленькое, очень грязное, с тяжёлыми последствиями…

— Для кого? — Недоуменно спросил Ал, — для тебя?

— Нет, ну что ты. Я просто «случайная девушка в случайном месте»…

Вера со злостью вышвырнула истлевшую сигарету за порог домика и потянулась за следующей. Она не знала, что говорить и что делать, казалось, вместо мозгов у неё какая-то серая овсянка, причем сдобренная ещё чем-то абсолютно безвкусным… Ал, перехватил её руку на пути к пачке сигарет и потянул к себе. Она, как во сне, молча села к нему на колени.

— Вея, — назвал её детским прозвищем Ал, и прижал к себе, — посмотри на меня, у меня в глазах одни сплошные вопросы, но я молчу. Может всё-таки ты вспомнишь, что я, в первую очередь твой друг, а не враг. Я вижу, что тебя что-то мучает и сжигает изнутри, может, поделишься? Что с тобой случилось? В какой панцирь ты спрятала ту весёлую девочку, которая била меня пластмассовой лопаткой по голове в далёком детстве?

На мгновение Вера прижалась к плечу Ала. Тепло и близость его тела как током пронзили кожу, взорвались где-то в черепной коробке забытыми воспоминаниями и прорвались наружу брызнувшими из глаз слезами. Как ошпаренная, Вера выскочила из домика, до боли прикусив запястье и бросилась к морю. Ал бросился следом за ней…

***

После разговора с Шиан Царица бежала к Параклету, не разбирая дороги. Ей хотелось только одного, как можно быстрее добраться до конюшни, где Её ждёт верный Стикс и лететь куда глядят глаза до тех пор, пока не заноют от усталости мышцы, пока от шума полёта не начнёт кружиться голова и слезиться глаза… а потом, упав от усталости рухнуть в постель, уснуть, крепким сном без всяких видений…