Почти на автопилоте Вера села за руль и стартанула, поднимая колесами раскалённую морскую пыль и песок… Остановившись возле домика, Вера открыла все окна и посигналила Алу, показывая полную боевую готовность. Через несколько минут Ал вышел из домика нагруженный пакетами, сумками и связками чего-то, о чём Вера решила даже не спрашивать — на месте разберёмся.

Когда вещи оказались в багажнике, а Ал на пассажирском сиденье, Вера вдавила в пол педаль газа и машина рванула с места, распугивая случайных прохожих.

***

— Царица! — На крышу башни ворвался Голиаф. Его глаза горели, — Царица, армия короля Засхада перешла через северную границу. Король Вампиров в Дакнесе!

Она посмотрела на своего верного телохранителя. В его голосе не было страха, только огонь предвкушения и желание нести разрушения и смерть.

— Голиаф, мы ведь этого ждали, не так ли? — в Её голосе появились стальные нотки, а в глазах твёрдость. — Кольчугу. Меч. Седлай Стикса. — Она, как всегда, отдавала распоряжения, но в голове всё ещё были другие мысли. Мысли о том, что уже никогда она не прикоснётся к Земному незнакомцу, это конец. Она выбрала Дакнес. Не будь этой войны… Она отогнала эти мысли, не было бы войны, всё равно она должна была бы выбрать Дакнес.

— Лиги были на месте? — Она быстро облачилась в нательную кольчугу, подаренную Ей ведьмами и надевая сверху короткий хитон цвета стали.

— Да, Царица, Надир, Сил и Рон были на месте. Они уже начали бой, — ответил Голиаф, при этом помогая Ей закрепить перевязь.

— Как связь? Шиан позаботится обо всём?

— При каждой Лиге находится по семь эсперов и ведьм, — Голиаф закрепил на её поясе меч, проверил за спиной арбалет и колчан стрел.

— В каком состоянии воины?

— Вооружение я считаю достаточным, северные люди в готовности номер один.

— А резервы, готовность номер два?

— Да, — коротко ответил Голиаф, подавая Ей шлем.

Они спустились вниз, где уже били копытами Стикс и единороги конницы. Голиаф помог Царице сесть в седло.

— Ну что, Голиаф, вперёд!

Она опустила забрало шлема, пригнулась к холке Стикса и пришпорила и без того рвущегося в полёт единорога, который мигом сорвался с места. За нею последовали Голиаф и другие воины.

За окном замелькали просёлочные дороги и редкие степные лесополосы, но всё это было не то. Вере хотелось какого-то настоящего леса: густого и дикого….

— Если честно, Ал, мне уже надоело петлять по этим ухабам, хочется остановиться и в конце концов начать праздник Полной Луны! Черт, — выругалась Вера, в очередной раз подпрыгнув на дорожной колдобине, — ещё немного и моя пятая точка будет напрочь отбита… — она снова закурила, — у тебя есть предложения по этому поводу?

— Есть, но не знаю, согласишься ли ты… — казалось, что Ал вглядывается в кромешную темноту, пытаясь зацепиться взглядом за какой-то "знак свыше".

— Ладно, давай, вываливай свое предложение, — Вера сейчас была готова рассмотреть любую, даже самую безумную идею, лишь бы уже где-то остановиться.

Выезжая из пляжного домика турбазы, Вера была полна решимости, но столкнувшись с дикой ездой в темноте по ухабам бездорожья, её запал начинал угасать на глазах.

— Давай, как в прошлый раз, когда мы ехали на моём "Харлее", ехать наугад, только теперь я закрою глаза, а ты будешь ехать куда глядят глаза, пока я скажу: «стоп»… дурацкая идея…

— Нормально, — согласилась Вера. Сейчас она понимала, что поиски леса в степи, было не лучшей идеей, — главное потом найти дорогу назад…

— А у тебя случайно компаса нет? — Пошутил Ал.

— У меня случайно есть с собой глобус, но если мы заблудимся в этой глуши нам ни то, ни другое не поможет… — Вера, понимала, что чем дальше они едут, тем сложнее становится запоминать дорогу, точнее полное бездорожье, — давай лучше закрывай глаза и включай свое «шестое чувство.

Когда Ал закрыл глаза, Вера в очередной раз свернула в сторону. Свет фар выхватил из темноты кроны деревьев, была ли это одна из лесополос или кусочек уцелевшего леса, из-за недостатка света определить было невозможно. Вера хотела уже было прибавить газу, как Ал скомандовал: «стоп» и она резко затормозила возле обочины.

— Ну что, Сусанин, — с облегчением сказала Вера, откидываясь на кресле, — открывай глаза и пойдём смотреть, куда нас занесло. Правда, долго осматриваться при свете фар мы не будем, боюсь, что сядет аккумулятор и тогда мы надолго застрянем в этом богом забытом месте.

Они вышли из машины, стараясь взять с собой как можно больше вещей. Недалеко от дороги среди деревьев обнаружилась небольшая полянка, на которой и решено было остановиться. Когда все вещи были перенесены, Вера заглушила мотор и всё вокруг погрузилось в темноту.

«Странное место», — подумала Вера и машинально протянула руку Алу, он легонько сжал холодные пальцы.

— Ну что идём?

— Идём.

— Не могу объяснить, но это место кажется немного странным, — озвучила свои мысли Вера, и поспешила добавить, — не то что я боюсь, просто как-то странно здесь, невероятно тихо…Тебе не кажется?

Вера попыталась заглянуть в лицо Ала — при свете полной луны его серые глаза вспыхнули двумя звёздами…

«Как у Сариуса», — мелькнуло в голове, и Вера сама поразилась сравнению, — «ещё не хватало начать поиски своих виртуальных героев в реальном мире!».

Как говорится: всему своё время, каждому своё. Сейчас время реальной жизни, поэтому все размышления о Дакнесе и его обитателях можно отложить до других, одиноких вечеров с ноутбуком.

Алу тоже место показалось немного необычным, он бы даже сказал не принадлежащим этому уголку Мира… Он внимательно всмотрелся в лицо Веры… сейчас в темноте, её лицо показалось… лицом совершенно другой девушки…

***

Охотник смотрел на девушку, странно, как это им удалось встретиться ночью? Ему нравилось видеть Её сияющие в свете Земного дня волосы цвета спелой пшеницы… или всё же цвет Её волос был похож на душистый липовый мёд? Сейчас, в кромешной тьме этого не понять… зато Её глаза, такие тёмные днём, сейчас вообще казались воплощением ночи. Странное земное место… причём напоминает что-то из других Миров… но что? Точно! Оно напоминает выход из Ворот! Та же всепоглощающая тишина и такой же холодный лунный свет, подсвечивающий прозрачную кожу, под которой пульсируют тёмные вены… Нос Охотника уловил пьянящий запах крови и его зубы, сами собой удлинились… Стоп!!! Это же не жертва, эта та, которую он звал, которую хотел… и вообще, если присмотреться внимательнее, в ней так мало человеческого! От этой мысли Охотнику стало не по себе: такого не может быть! В который раз он сам себе задал вопрос: кто она?

***

— Ал, перестань меня изучать! — В шутку Вера легонько оттолкнула от себя лицо Ала, стараясь в этот момент не смотреть в его, вдруг ставшие ледяными, глаза… на мгновенье ей показалось, что вместо рта у Ала звериный оскал, — давай лучше соорудим костёр.

Ал моргнул, пытаясь отогнать странные аналогии. Наверное, он и вправду выглядит странно, пялясь на Веру.

Вера и Ал по очереди жгли по одной спичке за другой, собирая хворост. Вера снова поймала себя на ощущении дежавю… точно, похожее приключение с ней уже происходило, когда вместе со своими друзьями детства Димкой и Игорьком они поехали с ночёвкой на Мангуп. Вера вспоминала спонтанную поездку на Мангуп-кале, пока разводили костёр. В это время Ал собирал для топки подходящий сушняк.

Глядя на бодрые язычки пламени, лижущие ветки, Вере стало намного легче, хотя странное сосущее под ложечкой чувство, не проходило… Всё-таки что-то было сейчас "не так", но что? И почему она вдруг, глядя на Ала, вспомнила о Сариусе? Вера поёжилась и протянула холодные пальцы к огню… почему в эту тёплую летнюю ночь она ощутила этот леденящий душу холод?

Несмотря на полную темноту Алу удалось собрать довольно приличную охапку хвороста, и он уже было собрался идти к призывно мелькающему за стволами деревьев огню, как внезапно прямо перед ним мелькнула красная тень…