Но она несколько раз цокает языком и качает головой.

– Я не хочу, – её холодная ладонь берет меня за руку.

Анна все ближе и ближе подходит к Валерии, но буквально в нескольких метрах от неё застывает. Дорогу сестре преграждает принц Дэйн, он о чем–то расспрашивает её.

– Немедленно отпусти меня Деметрия, – громче требую у неё.

– Не сейчас.

– О, наконец–то я тебя нашёл Грациан! – от излишне весёлого голоса Дамиана, лицо Деметрии мрачнеет. – И леди Деметрия здесь. Давно не виделись.

– Маркиз Артес, и вы здесь, – секунду назад злящаяся злодейка мило улыбается моему другу, словно она ангелочек.

– Помоги мне! – цежу сквозь зубы Дамиану. Он подходит ближе и оттесняет Деметрию.

– Кажется, здесь происходит что-то интересное, – он внимательно разглядывает меня.

– Нет что вы, мы с Его Высочеством просто болтаем, – Деметрия раскрывает свой веер и обмахивает им лицо.

– Она что-то сделала со мной! – я возмущаюсь тому, что Дамиан не торопится мне помочь.

– Да как бы я посмела, – Деметрия делает шаг назад. Похоже, общество Дамиана ей не очень нравится. Он же в свою очередь кладёт руку мне на плечо и хмурится. После чего по моему телу пробегает лёгкий электрический разряд. Я ошарашено смотрю на Дамиана.

– Я вновь могу шевелиться, – с облегчением говорю ему, потирая руки и переминаясь с ноги на ногу.

– Леди, если вы попытаетесь ещё раз наложить на Его Высочество заклинание, я сдам вас императорской страже, – холодным и безразличным тоном говорит Дамиан. Деметрия криво усмехается.

– Да как бы я осмелилась на подобное, – она присаживается передо мной в реверансе и развернувшись уходит.

Я облегченно вздыхаю.

– Ты в порядке? – спрашивает Дамиан. Рассеянно киваю ему и смотрю по сторонам чтобы найти Анну. Она ведь ещё не успела отдать бокал Валерии?

Анна все ещё стоит рядом с Дэйном, склонив голову. Удача! Мне нужно поскорее добраться до неё. Я делаю шаг в её сторону, но крепкая рука Дамиана задерживает меня.

– Куда ты собрался?

Я выдергиваю руку.

– Потом расскажу, сейчас мне срочно надо кое-что сделать, – я быстро обхожу кучки людей, стоящих на моем пути и мчусь к Анне. Мне хватает половинки минуты, чтобы добраться до неё.

– Запомни тебе не стоит общаться с ними, – Дэйн нависает над ней и этим пугает Анну.

– Б–брат Дэйн…, – она нервно сжимает бокалы за ножки.

– Общение с ними не несёт ничего хорошего.

– Общение с кем? – я выхожу из-за спины Дэйна. Анна удивлённо поднимает голову, услышав мой голос.

– Грациан, – Дэйн вместо приветствия просто кивает мне.

– Так с кем Анне не стоит общаться? Разве на этом празднике есть кто-то неприемлемый для общения с принцессой?

Думаю Дэйн имел в виду меня или Максимилиана.

Дэйн промолчал вместо ответа на мой вопрос. Я вежливо улыбаюсь ему.

– С твоего разрешения я заберу Анну, хочу с ней поговорить, – не дожидаясь его ответа, я хватаю Анну за предплечье и заставляю идти за мной. Сестра пытается остановить меня.

– Б–брат п–постой я должна отдать…

– Отдай мне, – я протягиваю руку, чтобы забрать бокал. Анна в нерешительности застывает, не зная, что делать.

– Я… я не могу… Я обещала… Брат Максимилиан…

– Отдай мне бокалы, – сурово приказываю Анне.

Она вздрагивает от моего приказа и со слезами протягивает оба бокала. Стоит мне их забрать, она поворачивается ко мне спиной и спотыкаясь бежит.

Так теперь яд у меня… Что же делать дальше? Я оглядываюсь по сторонам в поисках решения. Рядом есть ниша растениями в кадках. Нужно вылить поскорее яд. Я шагаю туда и выливаю первый бокал, со вторым немного медлю из-запроходящих мимо людей. Моё промедление оказывается роковым.

– Грациан, давно не виделись, – мужской голос мешает мне закончить. Моя рука зависает над растением. Я поворачиваю голову и встречаюсь с жестоким взглядом алых глаз. Максимилиан! – Что ты делаешь?

Он интересуется как бы невзначай. Я сглатываю и нервно улыбаюсь. Страх липкими щупальцами обвивает моё тело.

– Отдыхаю? – бормочу я.

– Оно вкусное? – спрашивает Максимилиан. Я не сразу понимаю, о чем он говорит, но замечаю, как принц смотрит на бокал в моих руках.

– А, да, – я киваю.

– Дашь попробовать? – вопрос Максимилиана застает меня врасплох.  Зачем ему пить из этого бокала? Он ведь знает, что там может быть яд. Что он замыслил?

– Я… Я уже пил оттуда, – отвечаю принцу.

– Я не брезгливый, – холодно улыбается он.

Если отдам бокал Максу и он выпьет из него, а там яд – меня казнят. Обвинят в попытке покушения и лишат жизни. Я не могу этого допустить.

– Это мой напиток, почему бы тебе не взять новый? – предлагаю ему.

– Дай бокал, – приказывает Максимилиан. Не могу.… Нельзя его отдавать. Но что мне делать? Из-заиспуга голова плохо соображает. – Грациан не глупи, отдай бокал.

Я слышу в голосе Максимилиана жёсткие нотки. Он не шутит. Протягивает руку, чтобы забрать бокал, от страха сердце уходит в пятки и почти не соображая, я делаю первое, что приходит в голову. Поднимаю бокал и опрокидываю содержимое в рот. Если повезет, то яд я уже вылила. А если нет… Валерию же спасли от отравления… Не оставят же меня умирать.

Я проглатываю шипучий напиток и глупо хлопаю глазами, глядя на Максимилиана. От его презрительного взгляда мурашки бегут по моей спине.

– Что ж возможно так даже лучше, – цедит сквозь зубы Максимилиан и резко развернувшись, уходит. Я облокачиваюсь о стену и тяжело вздыхаю, пытаясь привести сердцебиение в норму, но сердце, почему-то бьётся все быстрее и быстрее.

– Грациан? – сквозь шум в ушах я слышу голос Дамиана. Поворачиваюсь к нему и вытираю рукавом вспотевшее лицо. На белом камзоле размазывается что-то красное, я испуганно вздрагиваю. Я все-таки выпила яд? – На помощь! Седьмому принцу плохо!

Я чувствую, как слабеют ноги. А внутри все органы словно горят огнём. Не в силах выдержать боли я кричу.

Медленными движениями сверху вниз, скользит позолоченная расчёска по длинным светло–русым волосам. Пока тонкая белая рука не зависает в воздухе. А отражение напротив, наконец, не удовлетворяет девушку.

– Мило, – поворачивая голову в разные стороны, говорит она. Тонкие пальчики касаются белой кожи щёк и слегка щипают их, чтобы придать румянца. – Нужно велеть купить мне косметику. Это лицо стоит сделать ещё совершеннее.

Она поворачивает голову и смотрит на настенные часы. Время почти восемь вечера. Пора.

Отложив расчёску на туалетный столик, девушка заправляет, длинные локоны за уши и встаёт со стула. Медленными, но уверенными движениями поправляет складки пышного платья и идёт к двери.

Слегка надавив на ручку, распахивает дверь и выходит в коридор. Идёт вперёд, пока не добирается до лестницы и спускается на первый этаж. Там у первой ступеньки её встречает высокий худощавый пожилой мужчина. Девушка останавливается напротив него.

– Он вернулся? – спрашивает она. Мужчина склоняет перед ней голову:

– Нет госпожа, сэр до сих пор на балу. Мне проводить вас в библиотеку или кабинет?

Девушка морщится. Не в одно из этих мест она идти не хочет.

– В гостиную и вели подать мне чай и десерт. Я подожду его там.

– Да госпожа, – мужчина помогает ей сойти с лестницы и ведёт через большой холл в просторную гостиную. Там девушка, расправив платье,  садится на мягком диване и ждёт, пока горничные не принесут ей чай. А затем поглядывая на часы медленно пьёт сладкий чай, пахнущий ягодами.

Проходит ещё час прежде чем двери гостиной распахиваются и на пороге появляется он. Тот когда она ждала почти весь день. Девушка подскакивает с места, трепеща в предвкушении.

– Почему так долго? Все уже случилось?

Но мужчина не спешит ответить. Он снимает с себя плащ и камзол, кидает их на кресло у камина и подходит к барной стойке. Достаёт, сделанный из толстого стекла, бокал и наливает себе выпить.